– Будем надеяться, что больше вам не придется этого делать, товарищ генерал армии… – сказал Самойлов.

– Оставь ты эти титулы, Олег Дмитриевич, – досадливо отмахнулся Маргелов. – Лучше подумай, что скажешь отцу солдата, когда будешь передавать ему этот орден?

– Извините, Василий Филиппович, но говорить придется вам, – возразил командир дивизии. – Ведь награды вручает старший по званию. И это правило никто не отменял…

– А мы сегодня нарушим данную традицию, – твердо изрек Маргелов. – Это твои орлы, тебе их и награждать. А я просто пожму каждому руку.

– Что ж, это запомнится им навек: ведь сам десантный «Батя» руку жал… – медленно и проникновенно сказал Самойлов, затем встал из-за стола, надел фуражку, одернул парадный китель. – Пора, Василий Филиппович, нас ждут.

***

От величайшего волнения сердце Игоря Березкина неистово колотилось в груди. Неужели это о нем и о его боевых товарищах говорит сейчас Командующий Воздушно-десантными войсками генерал армии Маргелов, стоявший на высокой трибуне перед выстроенными в виде огромной буквы «П» батальонами.

А слова Главкома, усиленные динамиками, продолжали падать откуда-то сверху, с трудом проникая в сознание:

– … И проявленные при этом мужество, героизм и преданность воинскому долгу, Указом Президиума Верховного Совета Союза Советских Социалистических Республик награждаются:

орденом Красного Знамени:

гвардии рядовой Жаргалов Бато Цыренович (посмертно),

орденом Красной Звезды:

гвардии майор Никитин Сергей Николаевич,

гвардии старший лейтенант Березкин Игорь Владимирович,

гвардии младший лейтенант Гусаров Андрей Спиридонович,

медалью «За отвагу»:

гвардии старшина Абшилава Резо Гурамович,

гвардии сержант Дудкин Петр Петрович,

гвардии младший сержант Павлов Михаил Иванович.

Закончив читать Указ, генерал армии Маргелов в сопровождении генерал-майора Самойлова спустился с трибуны. Они встали впереди отдельного знаменного взвода, застывшего по стойке «смирно» и были теперь осенены знаменем дивизии, тем самым, багровый бархат которого целовал коленопреклоненный лейтенант Самойлов, принимая в 1942 военном году, гвардейскую присягу на поле боя.

Взяв со стола, покрытого кумачом, коробочку с орденом Красного Знамени, Самойлов раскрыл ее. Сосредоточенно помолчал, затем произнес:

– Товарищи! Эту высокую боевую награду Родины я вручаю Жаргалову Цыре'ну Доржи'евичу, отцу погибшего героя.

Из короткого строя разведчиков тотчас же вышел и, прихрамывая, направился к столу старик-бурят. На его пиджаке поблескивали два ордена Славы и несколько медалей. Стараясь насколько это было возможно держать строевой шаг, он приблизился, встал перед генералами, поднес подрагивающую от волнения ладонь к виску и чуть растерялся, не зная кому из военачальников докладывать. Выручил Маргелов:

– Обращайтесь к генерал-майору Самойлову, отец!

– Товарищ генерал-майор… – голос старика осекся, но он быстро справился с собой, и, с трудом глотнув воздух, продолжил. – Бывший рядовой Жаргалов для получения награды сына прибыл.

Самойлов протянул ему коробочку с орденом, а Маргелов обнял старого солдата и сказал:

– От всей души благодарю, отец, за воспитание сына-героя, память о нем навсегда останется в наших сердцах.

Жаргалов снова поднес руку к виску:

– Служим Советскому Союзу! – затем вернулся в строй, встал на правом фланге рядом с майором Никитиным.

Подошла очередь Игоря. Отыскав глазами заранее приготовленное отверстие на его кителе, Самойлов точным движением поместил туда штырек ордена, туго затянул крепящую закрутку, затем крепко пожал офицеру руку.

– Поздравляю, товарищ гвардии старший лейтенант!

Игорь вытянулся:

– Служу Советскому Союзу! – и тут же ощутил пожатие сильной ладони и Маргелова, услышал его слова:

– Отличное начало службы, гвардии старший лейтенант, желаю вам дальнейших успехов!

К генералам подошел Дудкин и пока Самойлов размещал на его груди медаль, Маргелов, чуть наклонился, негромко и доверительно сказал:

– Благодарю, гвардии сержант! Полгода назад я не ошибся в тебе…

– Спасибо, товарищ генерал армии… – блестя повлажневшими глазами, как-то растерянно ответил Дудкин. Про торжественные традиционные слова: «Служу Советскому Союзу» он, обычно находчивый и неробкий, вдруг забыл.

Вручив награды, генералы снова поднялись на трибуну. Встав напротив микрофона, Маргелов некоторое время молчал, обводя взглядом стройные ряды батальонов. Голубое море беретов замерло перед ним.

– Десантники! Гвардейцы! Дорогие сыны мои! Только что, по поручению правительства страны, были вручены боевые награды вашим однополчанам. Счастлив, что во вверенных мне войсках служат такие воины. Уверен, окажись на их месте каждый из вас, он не поступил бы иначе. Потому, что все вы служите Родине по кодексу воинской чести. Мы понесли невосполнимую утрату: ушел из жизни молодой человек, наш товарищ, чей путь только начинался. Он ушел как герой, продолжив боевую эстафету отца – солдата Великой Отечественной Войны, кавалера многих государственных наград. Сегодня особенный день: в наши ряды вливается молодое пополнение – воины осеннего призыва. И глубоко символично то, что в их числе родной брат рядового Бато Жаргалова, Цыдып. От лица командования выражаю уверенность, что младший брат не посрамит фамилию Жаргаловых, которая навечно занесена в списки разведывательного подразделения вашей дивизии, – Маргелов помолчал, вновь окинул взглядом застывшие в строю шеренги, потом продолжил:

– Можно много говорить о мужестве и храбрости, но я скажу о другом. Все вы знаете, что в вооруженных силах некоторых сопредельных государств тоже есть войска специального назначения, только зовут их не голубые, а зеленые береты. Это сильный, опытный и хорошо подготовленный противник, умеющий воевать в самых сложных условиях. Но тут есть одно «НО»! Каждый из этих зеленых беретов пойдет в огонь и в воду, на любой риск, но – за деньги! Зеленым беретам щедро платят… Платят за растерзанную Корею, за сожженный Вьетнам, за безвинно убитых стариков, женщин и детей… Но мы – другие: наша сила в том, что мы пойдем в бой не за рубли, а за свободу, честь и независимость своей Родины! Поздравляю вас, дорогие товарищи награжденные, а также поздравляю всех, кто принимал участие в прошедших учениях, с достойной победой над условным противником.

Генерал армии Маргелов поднес руку к виску. Торжественно и гордо оркестр заиграл военный марш.

***

После парада Игорь отыскал в праздничной толпе Светлану. Глаза жены вспыхнули счастьем, но тут же ее взгляд потускнел, наполнился тревогой.

– Все видела?

– Да, – понуро кивнула Светлана.

– Ты не рада? – негромко и чуть растерянно спросил он.

– Я счастлива, – она подняла глаза на Игоря. – Я счастлива и поздравляю тебя… Только… – она неожиданно уронила лицо на грудь мужа.

– Что, «только»? – Игорь нежно провел ладонью по ее пышным волосам. Она заговорила сбивчиво, прерывающимся голосом:

– Понимаешь… стояла в толпе, слушала Маргелова и Самойлова, едва не ревела от торжественности, от гордости за тебя… – она тронула