– Доложите своему руководству, что начальник училища объявил вам 5 нарядов вне очереди и объясните причину наложения взыскания.

У ротного Чайкина фуражка съехала набок после доклада Денисова, он лишь процедил:

– Ты бы ему еще в преферанс предложил перекинуться.

Спустя несколько лет Денисов, готовя материалы к диссертации, случайно встретился с Колосковым в Ленинской библиотеке. Подошёл к нему, поздоровался. Генерал поднял на него взгляд и попросил представиться. Однако секунду помолчал и добавил: «Впрочем, не надо, я Вас помню». Ну вот когда бы генерал узнал Денисова, если бы тот не прогуливал занятий…

Летний ПУЦ, почти две недели. На занятиях подставляем лица еще не злому утреннему солнцу. К обеду небо пустеет, целый день жара, на редком асфальте побелевшие островки выступившей соли, пыльные деревья застыли и не колышутся листвой. От них не было тени, словно деревья не желали делиться накопленной за ночь прохладой.

Идем по пыльной извилистой дороге. Воздух дрожит над раскаленной колеей, горячая земля жжет ноги сквозь подошвы сапог. Через некоторое время «потеряли ногу» и плетёмся в вразброд, нестройно втаптывая сапоги в серую пыль.

– На месте… – скомандовал взводный. И, оглядев нас, продолжил: – Бегом марш!

– С бодуна, наверное, – тихо говорит курсант Новиков. Взводные на ПУЦе, вдали от жен, попивали иногда и сильно.

Еда, отвратительная каша, прилипает к тарелке, вместо пюре темная жижа, на первое – жидкость с ошметками жил и костей. Каждый вечер берем банку тушенки и вываливаем в общую кастрюлю, появляется хоть какой-то вкус. Образовываются определенные законы, касающиеся приема пищи и ее хранения. Не принято есть в одиночку, спрятавшись, или, например, на выходе из столовой. Неприлично выказывать голод и жадность. Хотя есть охота постоянно, свое и чужое, ночью и днем.

Умывальники на ПУЦе – плохо покрашенные синей краской трубы, в которые ввернуты краны, т.н. «соски́». Вместо раковины длинное жестяное корыто, как у лошадей, по дну которого плывут отходы утреннего моциона: слюни, сопли, вперемешку с зубной пастой. Заткнув полотенце за пояс, чищу зубы и поласкаю под мышками. Фыркаю, как выдра, и вздрагиваю от холодной воды.

Тем временем солнце, висящее поверх крыш и густых старинных тополей, набирает силу. На ПУЦе носим пилотки. Правильно надеть пилотку – целое искусство. Этот головной убор нужно держать скошенным к правому надбровью, с уклоном книзу на два поперечных пальца от бровной дуги.

На завтрак идем возле пруда, в котором постоянно хочется искупаться. Вокруг воды ивы невысокие с неровными стволами. Они больше похожи на скромный куст мягких, округленных очертаний, держащихся на слабом позвоночнике. От дуновения ветра легкие ветки колышутся, отчего может показаться, что поросший ивой берег будто живой.

На входе в старую казарму красуется наглядная агитация. Боевые листки на ПУЦе – неотъемлемая часть процесса ковки молодых политических бойцов. Умение красиво писать и тем более рисовать приветствовалось обеими руками. Были на курсе и свои Рембрандты, такие как курсанты Вадим Пятница и Павел Головачев, но, в принципе, поручить могли любому, и этот любой обязан был изготовить боевой листок по всем канонам партийно-политической работы, независимо от того, умеешь ты рисовать или нет. В 39 группе во время выезда в ПУЦ изготовление БЛ производилось поочерёдно по отделениям и как-то раз было возложено на курсанта Валеру Жукова, бывшего суворовца, являющегося живым экспонатом человека без детства с деревянными игрушками. Валера добросовестно наваял продукт наглядной агитации, как положено заклеймив позором курсантов, не попавших по мишени, и иных «отрицательных» персонажей, провинившихся в других случаях курсантского быта, и, соответственно, похвалив успешных и особо ретивых. По правилам оформления в боевом листке должна присутствовать установленная надпись, определяющая принадлежность наглядной агитации «Подразделение офицера такого-то». В общем, по невнимательности редактора, в лице курсанта Жукова, вместо надписи «Подразделение офицера Бутылкина В.В.» в правом верхнем углу каллиграфически красовалось «Подразделение офицера Булкина В.В.». И этот досадный промах никто вначале даже и не заметил, по причине постоянной усталости, но потом глазастые сокурсники все-таки заприметили лажу, не преминув слегка позубоскалить по этому поводу. Конечно, реакция непосредственного командира не заставила себя долго ждать, и Валера был «натянут» замкомзводом Иваном Качаном, путем повторения сотни раз правильного произношения фамилии взводного.

Выхожу из казармы на улицу. Вдруг внезапно стало очень тихо. Время двигалось словно нехотя, потом совсем остановилось. Воздух сделался прозрачным и пустым, каждый звук будто застыл в нем. Длится это всего лишь краткий миг, потом застывший мир тронулся с места, снова послышался топот сапогов и команды сержантов.

Ночные стрельбы. Фыркнув, как рассерженная кошка, ракета рванулась вверх и пропала в низких облаках, призрачно подсветив их изнутри бледно-красным светом. В темноте учимся уничтожать врага и расстреливаем мишени с подсветкой.

Врагов у СССР было много: страны НАТО, Китай и Япония. Я почему-то в виде противника представлял Китай. Строчу в темноте с фосфорной насадкой на мушку, и мне кажется, что я стреляю по обнаглевшим китайцам. Еще свежи были в памяти события на Даманском. Тогда только-только почил в бозе Великий Кормчий, а мудрый старец Дэн Сяопин осторожно подступался к проведению своих реформ.

После стрельбы остаются патроны. Офицеры с огневой заказывают их с запасом, а неизрасходованные патроны надо было сдавать старому прапору на склад в этот же день или ночь. Когда после ночных стрельб оставались патроны, прапора надо было вызывать из дома, а это опасно во всех отношениях. Нашли выход – неизрасходованные остатки патронов в пруд. На дне столько цинков, что вода в пруду стала приобретать какой-то странный бирюзовый цвет.

Вождение БТР и БМП, военно-техническую подготовку, помимо знаменитого полковника Шавлохова, нам преподавал полковник Рахуба. Его отличала некоторая картавость в разговоре, что делало его похожим на скрипучее дерево. Сдавали вождение мы на ПУЦе на танкодроме. В третьем отделении 32 группы, помимо других славных ребят с просторов всей необъятной нашей Родины, учился отрок из славного города Житомира. И звали сего мужа Серега Максимчук. Садится Максимчук за штурвал боевой колесницы и начинает управлять всей ее мощью БТР, слегка безалаберно и авантюристически. Полковник Рахуба видит, что БТР сбился с пути и летит прямо на него. Рахуба кричит «свогачивай-свогачивай» и машет руками, показывая Макчимчуку направление следования. На что Максимчук делает картинный жест рукой и говорит: «Будь спок, сейчас все разрулим». На