Мезозойская эра — век пресмыкающихся, которые заселяют и море, и сушу, и воздух (летающие ящеры, птеродактили), нередко достигая гигантских размеров. Мезозойская группа осадков делится на три системы. В триасовый период еще большую роль играют крупные земноводные, наряду с ними — древние группы пресмыкающихся, но в триасовых же отложениях были найдены и редкие остатки древнейших, очень еще мелких млекопитающих. В юрский период господствуют крупные пресмыкающиеся; продолжают изредка попадаться остатки мелких млекопитающих; впервые были найдены остатки настоящей птицы, покрытой перьями, но еще с зубами и хвостом ящерицы (археорнис). Важную роль играют вымершие группы моллюсков, аммониты и белемниты. В меловой период еще продолжают существовать крупные ящеры, но к концу многие их группы совершенно вымирают.

Кайнозойская эра — век млекопитающих. В древнейших, третичных слоях встречаются древнейшие группы хищных, копытных, толстокожих и других, к концу третичного времени постепенно сменяющиеся животными, все более приближающимися к современным. В течение четвертичного периода появляются современные животные и расселяются так, как они расселены в настоящее время. Так, в начале четвертичного времени в Европе еще живут носороги, гиппопотамы, слоны; затем наступает ледниковый период, вся северная часть Европы покрывается льдом, и, вместе с тем, расселяется по Европе мамонт и северный олень; с исчезновением ледника наступают современные условия жизни в Европе. В начале четвертичного периода среди обезьян появляются формы, близкие к человеку, и, наконец, и сам человек.

Таким образом, ископаемые различных слоев земной коры позволяют нам проследить изменения в мире животных от древнейших времен вплоть до современной эпохи.

Таблица IV

[1] Эту аналогию надо понимать, как чисто внешнюю, так как процесс образования представителей разных классов человеческого общества в корне отличен от процесса образования видов животных и растений. Ред.

[2] Шишковидный.

[3] Первые восемь типов часто противопоставляются девятому типу позвоночных животных, как животные беспозвоночные.