Вечерняя Звезда молча качнулась на одинокой медленной волне.

– Понимаю, – сказала Машенька, – ты отвечаешь мне, но твой далёкий голос я не могу услышать.

Звезда качнулась ещё раз.

– Значит, это не сказка… Значит, и моя мама когда-нибудь сможет возвратиться?

Звезда опять качнулась.

– Спасибо… Теперь мне радостнее будет жить, – сказала Машенька. – Я могу надеяться на встречу.

…Друзья попрощались около лежащего на берегу коряжистого дерева.

– Может, вы зайдёте ко мне в гости? – спросил Бориска. – Я познакомлю вас с мамой и папой.

– Не сейчас, – ответил Бук. – Сегодня слишком поздно.

– В другой раз, – подтвердила Машенька. – Тогда, когда в деревне станет поменьше собак.

– А я прилечу к тебе завтра утром, – сказала Сорока. – Прилечу и сяду на вершину рябины с пушистыми цветами. Ты услышишь, как я застрекочу, и, если даже будешь спать, – сразу проснёшься.

– Знаете, о чём я сейчас подумал? – спросил Бориска.

– Не знаем, – сказали друзья.

– Я подумал о том, что если охотники станут отыскивать Машеньку, то Сорока моментально может прилететь и сообщить об этом. Тогда я позову папу с мамой и мы поспешим на выручку.

– Спасибо, – сказала Машенька. – Ты – настоящий друг.

– Поцелуйтесь, – сказала Сорока. – Бориске надо уходить. Не до утра же нам прощаться!

– Да, – согласился Бук. И, вспрыгнув Бориске на плечо, потёрся своей меховой щекой о его щёку.

– Что ж… – сказала Машенька и на секунду ткнулась в Борискин лоб лохматой мордашкой.

– Ты иди безбоязненно, – сказала Сорока. – Деревня близко. И теперь ты знаешь, что в лесу нет ни рысей, ни волков.

– Мы долго-долго будем смотреть тебе вслед, – сказала Машенька. – Не забывай об этом. Помни, что и Первая Вечерняя Звезда смотрит на землю даже тогда, когда небо в облаках и звёзд не видно…

НЕСКОЛЬКО ПОСЛЕДНИХ СЛОВ

Вот что рассказал мне Бориска о своих лесных друзьях. И я подумал, что, наверное, будет очень хорошо, если о них узнают не только другие дети, но и взрослые.

Поэтому и написал то, о чём вы прочитали.

А на днях Бориска – сейчас он уже учится в школе – сообщил мне по секрету, как, совершенно неожиданно, опять встретил Бука, Сороку и Машеньку и что случилось с ними после того, как они расстались с Бориской около лежащего на берегу коряжистого дерева.

Так что, если вам хочется узнать о новых приключениях друзей, пожалуйста, напишите мне.

И тогда я расскажу о них в новой книге не менее правдиво, чем в этой.