К этому моменту наш друг Фуль уже исчез со сцены. Его сын, Салманасар (Шульман Ашард) пятый, начал осаду Шомрона. На самом деле, полагаю, что именно смерть Фуля и побудила наивного Ошею к бунту. До сих пор смена правительства частенько будоражит умы и приводит к смутам. Кроме того, в Египте новая династия кушитов, или суданцев, пришла к власти и интриговала с ханаанскими царьками, будоража их слабые местечковые умы.

— Да где этот Ашур?! И с какой стати ты будешь им платить?! С покон веку ханаанцы дружили с египтянами! Мы вас прикроем, если что!

Но далекие ассирийцы умели становиться вдруг очень и очень близкими. Осаду Шомрона закончил или сам Салманасар или его преемник, Саргон II.

Историки не могут договориться между собой практически не по одному ключевому событию в этот период, кроме одного — где-то в 722–720 году до н. э. Шомрон был взят ассирийцами, египетские подкрепления так и не показались, а наш революционер-неудачник, царь Ошея исчез в застенках ассирийских исправительных учреждений. Ему крупно повезло, потому что были такие цари-бунтовщики, с которых ассирийцы публично спускали шкуру, в прямом смысле, а не метафорически, друзья мои.

Остатки израильтян или шомроним (самаритян) повалили в Иудею, и археологи подтверждают, что в этот период население Иерусалима выросло в несколько раз, что никак не может объясняться простым всплеском рождаемости.

Как водится, тех израильтян, кто не успел удрать, ассирийцы депортировали, а в Шомрон завезли горемык с севера и востока Месопотамии. Археологи находят в слоях того периода в Шомроне нетипичные для ханаанцев постройки и керамику. Более того, найдены даже черепки на которых нацарапаны на финикийском (или на т. н. прото-иврите) всевозможные договоры о купле-продаже. В одном договоре подписаны иногда пяток разных персонажей разных национальностей. Например, египтянин, израильтянин (по факту — самаритянин), арамей, и вавилонец и какой-нибудь финикиец. Интересно, что в одном из таких договоров оговаривались гарантии на приобретенных рабов: продавец обязывался вернуть деньги если раб оказывался больным или лодырем — в течение 100 дней со дня сделки, а вот если раб обнаруживал антисоциальные или бунтарские наклонности, то гарантия была пожизненной.

Писание сетует на то, что земли Шомрона (Самарии) заселили иноземцы, которые чтят Бога, но вместе с тем и они и дети их продолжают поклоняться своим богам. В ассирийских хрониках найден отрезок, в котором говорится о насильственном переселении в Шомрон арабов. Задумайтесь на минуточку — вся эта разношерстная публика, по сути, предки персонажей времен Второго Храма. Потому что, совершенно естественно, произошла ассимиляция, и пригнанные с зарубежных территорий бедолаги перемешались с ханаанцами и превратились в предков некоторых современных евреев и палестинцев. Угнанные в Месопотамию самаритяне также растворились в будущих персах. Ну в точности, как пел некогда советский бард В. Высотский:

Так кто есть кто, так кто был кем — мы никогда не знаем.

На этом история Израильского царства заканчивается, а история Иудеи входит в драматическую фазу.

Иудея сохранила положение независимого государства под протекторатом Ассирии, и при условии выполнения вассальных обязанностей. В первую очередь, аккуратной выплаты налогов, разумеется.

Иудея платила налоги Ассирии, и под влиянием проклятых оккупантов появилась необходимость в учете продукции, стандартизации, бюрократии и разумеется, в письменности. Именно в период ассирийского правления (сначала косвенного, а потом и прямого) в Иудее появляются стандартные емкости (глинянные амфоры), стандартная маркировка этих емкостей, весы, а вместе с весами возникли и жулики, которые начали мухлевать с весами и гирями. — Диалектика работает, черт возьми! — захотелось воскликнуть автору, но автор подавил столь неуместный порыв — тема-то все-таки серьезная как никак!

Имперское клеймо на обломке амфоры

Стандартный каменный шекель

На Иерусалимском троне восседает сын Ахаза, Хезкияу. Мы будем называеть его для краткости — мистер Х.

Археологи не могут договориться о точном периоде правления Х., так как данные писания противоречивы. Логично предположить, что Х. стал царем уже после падения Шомрона и исчезновения Израиля.

В этот короткий период Х., видимо, интенсивно интриговал с Египтянами и готовился к бунту против ассирийцев. Укреплял стены Иерусалима, накапливал запасы провизии и строил водосборники.

И в Писании и в Хрониках в главах про Х. 90 процентов текста посвящается описанию богоугодных деяний Х. и различных аспектов религиозных практик, но и там попадаются любопытные моменты. Например, что Х. в праведном порыве изрубил статую Медного Змея. Статуя находилась в Храме. Откуда она там взялась? Авторы, как бы между прочим, сообщают, что Медного Змея отлил сам Моисей, и перед статуей совершались воскурения, то есть религиозные ритуалы. Опаньки, вот вам и монотеистическая религия!

Чувствуется, что авторы Писания любили Х. несмотря на то, что именно в период правления Х. Иудея стала ассирийской провинцией, потеряла часть городов и Х. был вынужден заплатить ассирийцам огромный откат. За что же авторский коллектив так любил Х.? Общепринятая версия утверждает, что Х. сконцентрировал всю религиозную активность в Иерусалиме. И вот, в Хрониках нам, между прочим, сообщают, что Х. установил порядок спецраспределителей для коэнов и левитов…по должностям их, по отделам их и внесенным в список всем малолетним их, женам их, сыновьям их, дочерям их ибо они с преданностью посвятили себя священнической службе. Вот так-то.

В конце концов, попавшись на удочку египтян, Х. и еще парочка местных недотеп гордо отказались платить дань ассирийцам, но недолго музыка играла Год-два пролетели незаметно, и громадная имперская армия оказалась под стенами Иерусалима.

По пути в Иудею ассирийцы навели свой ассирийский порядок в финикийских и филистимских городах. Командовал армией никто иной как воплощение бога Ашура на Земле, сын Саргона II, Син-ахи-, или Синахериб. Син, как это не странно будет узнать англоговорящим, это вовсе не грех, а бог луны на аккадском.

Судя по археологическим находкам, ассирийская интервенция произошла точно в 701 году до н. э.

У ассирийцев осада и взятие укрепленного иудейских крепостей Азека и Лахиш считалась ну прямо-таки Величайшей победой. И барельефы, и надписи описывают славную победу ассирийского оружия. Лахиш, видимо, считался стратегически важным пунктом, связывающим (или, если угодно, разделяющим) территорию филистимских городов и Иудею.

А вот с Иерусалимом у Синахериба что-то не склеилось.

Писание уверяет, что Синахериб сам никуда не поехал, а отправил к Иерусалиму своих полномочных