Несмотря на то что вокруг все было тихо и спокойно и ничто не предвещало беды (кроме странного поведения кур), крестьянин решил отправиться в Такну к родственникам и там переждать приближавшуюся, по словам знахаря, катастрофу.
Спустя три дня после того, как крестьянин прибыл в Такну, из центральных районов Перу (как раз там и находилось селение героя рассказа) пришло известие о том, что многие большие города и маленькие деревни пострадали от страшного землетрясения, произошедшего 31 мая 1970 года.
События развивались следующим образом. Уже в 3 часа 24 минуты 31 мая был зафиксирован первый подземный толчок, силу которого специалисты оценивали в 7,5 баллов по шкале Рихтера. Именно он унес жизни 50 000 человек и разрушил многие постройки в городах и деревнях, попавших в эпицентр катастрофы.
Тогда в Перу не обошлось и без политических интриг. Официальное сообщение правительства констатировало смерть лишь 200 человек. Люди, занимавшие высокие посты, по всей видимости, опасались оказаться обвиненными в том, что не смогли вовремя начать спасательные работы. Кроме того, они боялись паники среди населения.
Несмотря на все усилия правительства скрыть истину, уже через сутки в прессе появилась информация о том, что точное число жертв составляет далеко не 200 человек (как было объявлено ранее), а значительно больше - 50 000 человек. В основном это были жители центральных районов Перу, так как эпицентр землетрясения приходился на город Чимботе и его окрестности.
Одними из самых сильных оказались разрушения в городе Юнгай. Там погибли 17 500 жителей, что составило примерно 75% всего населения города. Всего лишь несколько минут понадобилось стихии на то, чтобы уничтожить город с населением в 20 000 жителей. Сначала на людей обрушились потоки воды, затем земля стала разрываться, образуя глубокие трещины, ставшие могилой для многих юнгайцев. После этого на высокогорных озерах землетрясением прорвало дамбы. Озерная вода вышла из берегов и, сливаясь в мощные потоки, направилась к Юнгаю, в считанные минуты затопив селение. Остававшиеся в живых жители поднялись на холмы, откуда их подобрали прибывшие к месту трагедии из Соединенных Штатов вертолеты спасателей.
Изрядно пострадал и порт Чимботе. Три четвертых всех городских построек оказались стертыми с лица земли. На том месте, где когда-то возвышались величественные здания, после землетрясения осталась лишь груда камней и пыли. В Чимботе тогда погибли около 200 человек, еще несколько сотен остались без крыши над головой.
Столь же трагическая участь постигла и курортный город Уарас, находившийся на высоте в 3000 километров над уровнем моря. Еще во время катастрофы, произошедшей в 1941 году, мощный поток оползня снес половину построек. При этом погибло около 6000 жителей и отдыхающих. В 1970 году стихия довершила начатое. Уже после первого подземного толчка город перестал существовать.
