Причин снижения доходов при династии Мин может быть много, но две выделяются особо. 82 Первая связана с институциональным устройством бюрократии династии Мин. Император Хунхуа стремился централизовать как можно больше власти под своим непосредственным контролем, но при этом рисковал, что в такой большой империи это окажется неэффективным. Чтобы защититься от потенциальных угроз своему правлению, в период с 1376 по 1396 год он также казнил большое количество высокопоставленных чиновников. По мнению одного из историков, это привело к тому, что имперская бюрократия превратилась в "огромное клерикальное скопище" 83.

Вторым объяснением снижения доходов было отсутствие серьезных внешних и внутренних угроз правлению Мин. Это позволило Мин выжить, несмотря на ослабленную администрацию. В отличие от предшествующих династий или западноевропейских государств того времени, Мин не сталкивалась с такой угрозой существованию, которая бы заставляла собирать как можно больше доходов, учитывая экономические ресурсы территории и существующие институты фискального управления. Для императоров династии Мин существенное сокращение доходов не было смертным приговором.

Действительно, императоры династии Мин по-прежнему сталкивались с угрозами безопасности. Простое сравнение частоты войн в период с 1500 по 1799 год показывает, что Китай сталкивался с конфликтами 56 % времени, в то время как Франция и Англия - 52 и 53 % времени соответственно. 84 Что отличало эпоху Мин, так это характер внешних угроз. Европейские государства в это время были втянуты в масштабные войны с другими крупными державами, которые становились все более дорогостоящими. Отчасти это было связано с простым увеличением масштабов, но также и с внедрением новых дорогостоящих технологий, связанных с фортификацией и артиллерией. В таких условиях существовал большой стимул для расширения налогового потенциала. В Китае все было не так просто. Вместо крупных конфликтов с другими державами основными проблемами были либо пограничные войны с мелкими кочевыми группами, либо внутренние восстания. 85 Кроме того, внешние угрозы исходили с одного северного направления. 86 В период правления династии Мин северная граница Китая была защищена по дешевке за счет переселения преступников и безземельных людей в комплекс военных ферм, которые должны были быть самоокупаемыми. 87 Характер внешних угроз позволил правительству династии Мин просуществовать в течение длительного периода времени (276 лет), несмотря на ослабление его добывающего потенциала.

Цин

Во многих научных работах династия Цин (1644-1911) пользуется дурной славой: ее считают значительно слабее предыдущих династий. В этом есть доля правды: объем доходов, которые династия Цин извлекала из китайского общества, был значительно меньше, чем у всех ее предшественников. В XVIII веке Цин ежегодно извлекали около 2 % ВВП, а в XIX веке эта цифра снизилась до 1 % или даже меньше. Однако, как и в случае с Мин, мы увидим, что слабость государства Цин была не просто результатом абсолютизма или бюрократической неэффективности - это был сознательный выбор.

Рассмотрим следующий эпизод. В 1712 году император Канси провел кадастровое обследование всей империи для начисления земельного налога, после чего заявил, что ресурсы, выявленные в ходе этого обследования, являются достаточной основой для получения доходов. Дальнейшие усилия по оценке с учетом роста производительности сельского хозяйства предприниматься не будут, поэтому при Цин больше не проводилось кадастровых исследований. В связи с этим ставки земельного налога были заморожены на уровне 1711 года. 88 Это был не тот случай, как в случае с Domesday Book, когда у норманнов не хватило возможностей провернуть трюк более одного раза; китайские имперские бюрократы проводили подобные обследования уже очень давно. Как будто государство с большими возможностями просто решило отказаться от этого преимущества по отношению к обществу. Хотя император Канси, конечно, так не считал, один историк назвал это "одним из самых неудачных экономических и политических актов первого века правления Цин" 89.

Была и непреднамеренная причина снижения доходов при Цин, связанная с эффектом географического масштаба. Китайские династии всегда занимали очень большие территории, поэтому простое указание на размер здесь не подходит. Но империя Цин в период своего наибольшего размаха контролировала вдвое больше территории, чем Мин, которые, в свою очередь, контролировали больше Китая, чем Сун. Имея меньше знаний о новых контролируемых территориях, Цин облагала их еще более низкими налогами, чем основные провинции, расположенные ближе к Пекину. 90

Впечатление от Цин - это неявная сделка, основанная на идее удаленного государства. Центральное государство могло не делать много для своих сельскохозяйственных производителей, но и не требовать от них многого. По-другому можно сказать, что это было "ограниченное правительство" в форме, отличной от той, что возникла в Великобритании после Славной революции. 91 Там представительное собрание с давней традицией коллективных действий получило контроль над бюрократией, созданной предыдущими монархами Тюдоров. В Китае не существовало подобной традиции консенсусного правления. Чтобы установить форму ограниченного правления, Цин вместо этого решили не вкладывать деньги в государственный потенциал. Отказавшись от дальнейших кадастровых исследований после 1713 года, династия фактически взяла на себя обязательство не облагать налогом новые производства, связанные с повышением общей производительности сельского хозяйства или ростом населения. В краткосрочной перспективе это позволило сохранить внутренний мир. В долгосрочной перспективе это сделало государство Цин уязвимым для внутренних восстаний и внешних угроз.

Если первые сто пятьдесят лет правления династии Цин были эпохой относительного мира, то в XIX веке Китай пережил два крупных потрясения. Первое - внутреннее, вызванное ростом населения, который не сопровождался повышением производительности сельского хозяйства. Экономические историки предлагают множество различных интерпретаций того, почему это произошло, и также существует много споров о том, насколько богатым (или бедным) был Китай в это время. Тем не менее, все согласны с тем, что сельское население Китая испытывало большие трудности. 92 Второй шок был связан с иностранным вторжением, в частности, с насильственным открытием внешней торговли на условиях, продиктованных Великобританией после Опиумной войны 1839-42 годов. Это еще больше дестабилизировало китайское общество.

Первые политические последствия экономической депрессии проявились в 1796 году в виде восстания Белого Лотоса, которое произошло в высокогорных районах провинций Хубэй и Шэньси, где недавно начали возделывать землю. Восставшие искали свою мотивацию в апокалиптической версии буддизма, которую власти окрестили Учением Белого Лотоса и которая говорила о Вечной Матери без рождения (Ушэн Лаому), заменившей Будду Майтрейю в качестве источника спасения. 93

В районах, где произошло восстание Белого лотоса, чрезмерная эксплуатация земли привела к обнищанию местного населения. В сочетании с непомерными поборами, взимаемыми местными чиновниками, это привело к массовому восстанию. Только использовав все оставшиеся