– Ну и нахалы! Что мамаша, что птенец.

– Ты слишком строг, Чевостик. Кукушка – птица, в общем, не плохая. Просто таким необычным способом она приспособилась к жизни в лесу. А пользы лесу кукушка приносит немало: уничтожает вредных лохматых гусениц – страшных врагов лесных деревьев, которых другие птицы есть не могут.

– Ладно, дядя Кузя, убедил. Ой, ты слышишь песенку? Словно бубенчики звенят. Это вам не какое-нибудь «ку-ку»! Красиво. Что за птичка поёт?

– Это лесная певчая птица, родственница соловья. Зовут её зарянка. Очень уж она любит петь по ночам или на заре.

– Точно! На ветке сидит. Ножки длинные, головка аккуратная, глазки чёрные, умные… Хвостик вверх вздёрнут.

– В мае парочки этих птиц начинают вить гнёзда и высиживать птенцов.

– Да, им тогда уже не до песен!

– Тем более что яйца родители высиживают вместе. Вернее, насиживает мама, а папа её кормит. Чевочка, мы с тобой, между прочим, за разговором набрели на муравейник!

– Где? А, вот он! Большо-ой! Муравьи чёрные бегают, былиночки всякие таскают… Ой, а это кто ещё? Птица слетела! Вот это да! Высунула язык, муравьи на него налипли, она – раз! – и проглотила! Кто это?

– Вертишейка. Ростом чуть больше воробья, у неё пёстрое чёрно-коричнево-серое оперение и…

– Вертишейка? То-то я гляжу, шея у неё такая длинная. Для чего этой небольшой птичке такая шея?

– Прежде всего для защиты. Вертишейка, Чевостик, в отличие от кукушки, хорошая и заботливая мать. Она сама своих птенцов высиживает и охраняет. Заглянешь в гнездо вертишейки – она как зашипит на тебя, как начнёт вытягивать и выгибать шею! Перья на спине зашевелятся, ну настоящая…

– Змея!

– Верно, очень похожа на змею. Мы-то с тобой не испугаемся, а белку или хищную птицу такой «спектакль» отпугнёт, и птенцы вертишейки останутся целы.

– Здорово придумала вертишейка! Ой, что за стук с той стороны? Др-р-др-р-др-р…

– Дятел дерево долбит.

– Ух ты! Дятел! Вижу-вижу! Чёрный, только яркая красная шапочка на голове. Сел совсем рядом, на высокую ветку сухой сосны, и осматривается. Красивый…

– Дятлы действительно красивые птицы. Их много видов. Все яркие, разноцветные. Есть зелёный дятел, есть чёрно-бело-красный. Его ещё называют пёстрым. Одни дятлы большие, а другие – совсем маленькие. Характер у дятлов порывистый и резкий. Они быстро перепархивают с вершины одного дерева к основанию другого, громко вскрикивают, взмахивают крыльями, камнем пикируют вниз…

– Прыгает по стволу вверх-вниз!

– Да, дятлы всегда так, спиралью, по стволу передвигаются. Для такого «ползания» у дятла приспособлены пальцы на лапах: два смотрят вперёд, а два – назад. Мощные изогнутые когти на концах пальцев помогают цепко держаться на вертикальном стволе. А вот по земле с такими когтями ходить неудобно, поэтому на землю птица спускается редко.

– Остановился, примерился клювом и застучал! Прямо барабанная дробь! Дядя Кузя, он дупло себе делает или личинки насекомых из-под коры достаёт?

– А одно другому не помеха, Чевостик. Дятел долбит дупло, а заодно и кормится. Насекомых он хватает длинным языком, на конце которого – твёрдый крючочек. Таким языком можно вытащить из-под коры личинку жучка-древоточца.

– Сначала дятел на том дереве дупло долбил, теперь на этом… Зачем же ему столько домиков?

– За эти домики многие лесные птицы дятлу благодарны. Каждый год он выдалбливает для гнезда новое дупло и ещё делает несколько спален про запас. Но может пожить и в старом. Опустевшие домики спешат занять новые жильцы.

– Дядя Кузя, а здорово у дятла получается по стволу скакать! Прямо верхолаз.

– Это что, Чевостик! Вот есть птица, которая может передвигаться вверх по стволу вниз головой!

– И как же она называется?

– Поползень.

– Хм, поползень… От слова «ползти», да?

– Правильно! Поползень размером чуть больше воробья, спинка серо-голубая, бока красноватые, а животик – белый. А вот и он, поползень. На той высокой сосне.

– Ого! И правда, вверх хвостом ползёт по стволу! У него длиннющие загнутые когти, ими можно крепко-накрепко за дерево цепляться. А поползень, между прочим, на дятла немножко похож…

– Верно. Кстати, поползень – одна из тех птиц, которые с удовольствием занимают дупла дятлов.

– А чужой домик для них не великоват?

– Если входное отверстие в дупле покажется поползню слишком широким, он, как настоящий строитель, заделывает лишнее пространство глиной. Ни один непрошеный гость не заберётся! Ой, стой, Чевостик, замри!

– Дядя Кузя, что случилось?

– Неужели не заметил? Да вот же на тропинке маленький, пушистый… Не наступи, пожалуйста!

– Ой… И правда! Молодец, дядя Кузя! Чей это птенчик?

– Похоже, певчего дрозда.

– Какой же он забавный! Заметил нас, попытался улететь, а крылышки-то маленькие! Чуть-чуть пролетел над самой тропинкой и снова на землю упал. Сидит, растерялся…

– Чевостик, давай-ка мы птенца осторожно обойдём и двинемся своей дорогой. Ничего, скоро этот дроздёнок научится летать и больше так падать не будет. И научится петь: песню дрозда иногда даже путают с соловьиной – настолько она красива.

– Он поэтому и называется певчим, что поёт хорошо, да?

– Да. Хотя другие дрозды – чёрный, рябинник, деряба, белобровик – поют тоже очень неплохо. Большое гнездо дрозд мастерит на дереве сам. Он строит дом из тоненьких прутиков, стебельков, мха, травы, лишайников и скрепляет их глиной и древесной трухой, как штукатуркой. Дрозды – очень заботливые родители. Если они понимают, что им не справиться с врагом, стараются увести его от гнезда: притворяются, что ослабли и плохо летают. Хищник, думая, что перед ним лёгкая добыча, начинает преследовать дрозда-родителя. А тот какое-то время поиграет в больного, отведёт от гнезда угрозу подальше, а потом – порх! – и только его и видели!

– Настоящие артисты! А что там, впереди? Кажется, тропинка нас к оврагу привела. А на дне оврага…

– Лесной ручеёк. Давай-ка спустимся и умоемся. Солнышко уже припекает, а здесь, в лесу, вода должна быть чистая.

– Ай!

– Что такое, Чевостик?

– Я обжёгся!

– Это ты случайно крапиву задел. Её здесь целые заросли. Не волнуйся, чуть-чуть пощиплет и пройдёт. Слышишь? Ещё одна птичка щебечет. Это крапивник.

– Как же здесь, на дне оврага, всё завалено! Какие-то ветки, хворост, трава старая… Настоящий бурелом. И к ручью-то не подойдёшь.

– Вот именно такие береговые кучи хлама – излюбленные места обитания крапивника. Думаю, гнездо нашего певца тоже где-то здесь.

– Как громко поёт! Большая, наверное, птица.

– Нет, Чевостик, размер птицы и громкость её голоса никак не связаны. Крапивник, хоть и поёт громко, ростом невелик. Пёрышки у него красновато-бурые, с тёмными поперечными чёрточками и крапинками, короткий хвостик вздёрнут