– Ты прав, Чевостик. Оперение у мамы не такое яркое. В конце марта – начале апреля, когда в лес возвращаются перелётные птицы, отовсюду слышен голос именно папы зяблика, самца. А самочки прилетают позже.

– Откуда прилетают?

– Из тёплых краёв, где зяблики зимуют.

– А почему же тогда у них название, как будто они зябнут, мёрзнут? Им же в тёплых краях должно быть тепло…

– Они возвращаются к нам ранней весной, когда ещё холодно и зябко. И сразу наполняют леса и парки своим щебетом. Пока строится гнездо, зяблик щебечет целый день, охраняя окрестности от соперников. Как только какой-нибудь смельчак решится присесть рядом на ветку и запоёт, хозяин бросается к нему и гонит прочь.

– Дядя Кузя, а зяблики едят зёрнышки или жучков?

– Птенцов родители кормят в основном гусеницами, сами весной и летом тоже питаются насекомыми. А осенью переходят на семенной корм. Чевостик, дождь начался! Давай-ка спрячемся в ту беседку и переждём. Думаю, он скоро закончится.

– Ух ты, гром! Настоящая гроза. Молодец, зяблик! Не ошибся. Настоящее крылатое бюро прогнозов. Дядя Кузя, а кто это там пиликает в кустах сирени? Да как звонко!

– Такой чистый, «стальной» звук издаёт синица. Вот она, перелетела с куста на куст. Заметил?

– Ага. Жёлтенькая грудка, зелёная спинка, синие крылья и хвостик, чёрная голова с белыми щёчками. Ты мне синиц показывал зимой, когда они прилетали к нам за окно.

– А помнишь, почему они к нам прилетали? Чего хотели?

– Так ты же им кусочки сала вывешивал. А синицы садились прямо на него и клевали. Могли даже повиснуть вверх ногами.

– Верно, Чевостик. Синицы очень любят сало. Главное, чтобы оно было не солёным – такое птицам нельзя, от него им станет плохо. И акробаты они отменные. Птицы ловкие, умные и очень деятельные – то и дело перепархивают с ветки на ветку, в каждую трещинку заглянут, в каждое отверстие в древесном стволе клюв просунут.

– Червячков, что ли, ищут?

– И червячков, и жуков, и личинок. Клюв у синицы хотя и не очень длинный, зато цепкий и крепкий. А лапки с изогнутыми коготками не дают потерять равновесие.

– Как эта синичка странно летает! То вверх, то вниз, а высоко не поднимается.

– Округлые короткие крылья позволяют ей отлично чувствовать себя в парках, аллеях и садах, перелетать с ветки на ветку. А вот открытых пространств синицы не любят. И на землю спускаются неохотно – мешают длинные коготки.

– Ой, дядя Кузя, а там ещё одна синичка. Маленькая. Только у неё пёрышки других цветов – не такие яркие. Это, наверное, птенчик?

– Нет, это просто другой вид синиц. Это гаичка.

– Как? Гаичка? А винтики тут, случайно, не летают?

– Шутишь, Чевостик. Нет, летающих винтиков не бывает. Зато бывают синицы-московки, синицы-лазоревки, длиннохвостые и хохлатые синицы. Та птица, что сидит рядом с гаичкой, называется большой синицей. Это самый распространённый вид. Больших синиц мы часто встречаем и в городе, и в лесу. Весной они вьют гнёзда в дуплах старых деревьев, гнилых древесных стволах. Откладывают от шести до семнадцати яиц. Пока мама-синица сидит в гнезде, папа приносит ей корм. Потом меняются.

– А осенью?

– Осенью вместе с подросшими птенцами синицы собираются в стайки и кочуют от рощи к роще, от куста к кусту в поисках пропитания. А к зиме стараются перебраться поближе к людям, туда, где посытнее.

– Они, наверное, очень красиво смотрятся на ветках, покрытых инеем. Разноцветные на белом…

– Смотрятся, может быть, и красиво, но чувствуют себя при этом неважно. Иней – лютый враг синицы. Покроет дерево – и птица уже не в состоянии добраться до ветки, чтобы найти себе корм.

– Понятно, дядя Кузя, тогда надо будет им зимой побольше сала вывесить.

– Ты прав, Чевостик, нельзя забывать кормить птиц зимой. Одним-единственным кусочком сала целая семья синиц может питаться много дней. Вот и дождь кончился, пойдём-ка дальше по дорожке! Смотри: на рябине сидит птица, которая у нас, городских жителей, тоже связана с зимними морозами. А лето она проводит в лесу. В городе её в это время года не часто встретишь. Нам повезло.

– Какая красивая! Грудка красная, спинка голубовато-серая, крылья и хвост чёрные, а над хвостом – немножко белого. Но голосок у неё что-то слабоватый. Только тихо насвистывает. Дядя Кузя, я её зимой встречал. Правда, забыл, как она называется.

– Снегирь.

– Точно. Я помню, что в названии было что-то снежное. Ой, кто-то к нему подлетел… Только он не красногрудый, а тёмно-серый… Это не снегирь?

– Это снегирь-мама. Она, может быть, не слишком нарядная, зато поёт не хуже папы. А среди птиц такое встретишь нечасто.

– Дядя Кузя, мы подошли совсем близко к дереву, а птицы не улетают…

– Снегирь – птица доверчивая и добродушная.

– Ух ты! Дядя Кузя, а кто это поёт справа «ти-крути-крути, вить-вить-вить…» и «печи-печи, куличи-куличи…»?

– Так приговаривает мухоловка-пеструшка.

– Вот это я понимаю – название. Даже и рассказывать ничего не надо. Всё понятно: пеструшка – значит пёстренькая, мухоловка – потому что мух ловит. Правильно?

– Правильно. Ещё эту птичку зовут сорочкой и траурной мухоловкой. А всё из-за чёрно-белого оперения. Сверху чёрная, снизу белая, на чёрной головке – белый лоб, на чёрных крыльях – белые «зеркальца». В нашем парке есть деревья с дуплами, мухоловке-пеструшке они очень подходят. Именно в дуплах эта птица обычно устраивает гнёзда.

– А мушек-то она ловит?

– Ещё как. Ни одной мушки, ни одного комара не пропустит. Когда у мухоловок появляются птенцы, родители от рассвета до заката приносят в гнездо насекомых. В день они могут около шестисот раз слетать туда и обратно.

– А зимой, когда мушек нет, они, конечно же, куда-нибудь улетают. В тёплые страны, да?

– Чевостик, ты прав. А ну-ка, попробуй отгадать, откуда произошло имя птицы, которая поёт, сидя на верхушке вон того куста ивы. Её называют овсянкой.

– Ну, это просто. Если птица называется овсянкой, значит, она любит овсянку.

Овёс

– Не овсянку, а овёс. Зерно такое, из которого потом мы действительно делаем овсяную кашу. А ещё у овсянки приметные жёлтые пёрышки на брюшке, грудке и голове.

– Поня-я-я-я-ятно… Ага, вот она, овсянка! Сидит, щебечет, не шелохнётся. А где же её гнездо?