Она останавливается передо мной.

— Могу я, пожалуйста, попросить тебя сохранить это в тайне?

Что именно? Тройничок, который у тебя только что был с двумя мужчинами постарше?

— И я не расскажу про тебя и Клэй, — как бы между прочим добавляет она.

Я прищуриваюсь. Эми знает?

Ладно, плевать.

— Хорошо.

Хотя я в любом бы случае не стала бы сплетничать. Для меня Эми, занимающаяся сексом с членами моей семьи, не повод для гордости.

Но я сомневаюсь.

— Ты в порядке? — спрашиваю я, просто чтобы убедиться. Они опытные. Эми — нет, и я не хочу, чтобы она вдруг почувствовала себя виноватой из-за того, что там произошло.

Не то чтобы я думала, что Даллас и Айрон заставили бы ее оказаться в ситуации, когда ей стало бы некомфортно, но все же это мог быть для нее перебор.

Но она лишь расплывается в улыбке, не выражая ни малейшего сожаления.

— Клэй в порядке? — дразнит она.

Я открываю дверь и захожу в свою комнату.

— Отвали, Эми.

И хлопаю дверью, счастливая от того, что могу продолжить нашу молчаливую ненависть друг к другу.

***

— Тебе когда-нибудь казалось, что ты словно проживаешь один и тот же день снова и снова? — спрашивает Бекс.

Она бросает свою морковку на обеденный стол, и я снимаю еще одну нитку со своей сырной палочки, щелкая на видео в «Тиктоке».

— Раньше — да, — отвечаю ей.

Честно говоря, я никогда, по сути, не считала это чем-то плохим. Просто период ожидания, который мне нужно пройти, прежде чем я поступлю в колледж и начну свою настоящую жизнь.

— Что изменилось? — интересуется она, когда Хлоя садится рядом со мной со своим подносом. — Мне нужен совет.

Улыбаюсь сама себе, но не рассказываю про Клэй. Она — это то, что изменилось. Мне определенно не скучно. И мне хотелось бы поговорить с кем-нибудь о ней.

— Я уезжаю отсюда, — вместо этого говорю ей. — Вот что изменилось.

— Дартмут, — Хлоя притворяется, что дрожит. — Будет холодно.

— Правда? — вздыхаю я. — Вот черт.

Люди продолжают говорить это так, словно я не в курсе, что увижу снег в Нью-Гэмпшире.

— Если ты поступила в Дартмут, то сможешь поступить и в Тулейн, — отмечает Бекс. — Серьезно.

— Хмм… — я задумываюсь, взвешиваю все за и против. — В нескольких минутах езды от Нью-Йорка, Бостона и Филадельфии, или больше насекомых размером с мой кулак, или стоградусная влажность. Трудное решение.

Бекс улыбается, продолжая есть свою морковь. Я всегда смогу приехать в Новый Орлеан. Я уже сделала свой выбор.

— Я заказала лимузин на выпускной, — Хлоя толкает меня локтем в плечо. — За свой счет.

Я смотрю на нее и вспоминаю. Выпускной.

— Хорошо, — замолкаю и пытаюсь подобрать слова. — На случай, если у нас не будет пар?

На случай, если я не пойду с Клэй, а я уверена, так и будет, потому что Мэйкон прав, но было бы просто идеально пойти с ней. У нас все еще есть месяц. Многое может произойти за это время.

— Точно, — соглашается она. — Тебе стоит надеть что-то фиолетовое.

— Я не… ношу фиолетовое.

— Тогда красное? С твоими черными волосами это будет выглядеть потрясающе.

— Черный, — заявляю я.

Но потом она смотрит на меня, ее розовые губы увлажнились от того, что она слизала хумус с крекера.

— С красным бельем?

Ее тон мягкий и поддразнивающий, и от осознания этого волоски у меня на руках встают дыбом. Она флиртует.

— Возможно.

Хлоя красивая, и она не будет скрывать меня. С ней было бы легче.

Я смотрю через плечо и вижу Клэй в компании своих друзей, она смотрит на задание, которое пытается закончить перед уроком. Она поднимает на меня взгляд, будто точно знает, где я сижу, и перед глазами появляется картинка: Клэй лежит на мне в душе, вода стекает по ее телу. Идеальная девушка с идеальными волосами и маленьким секретом.

С Хлоей и правда было бы легче. Но даже если бы я встретила ее до наших отношений с Клэй, то все равно не смогла бы устоять при одном взгляде на нее. Как только бы Клэй заговорила, я бы ничего так не желала, как заставить ее видеть только меня.

— Мне нравится этот браслет, — Хлоя прикасается к металлическому символу на кожаном ремешке. — Песочные часы.

Я убираю руку.

— Да, это типа семейный знак. — Я встаю, хватаю свои вещи и мусор. — Мне нужно идти, — говорю я.

Но, когда я бросаю все в мусорное ведро, Хлоя касается моей руки, останавливая меня. Я поворачиваюсь и вижу, что она стоит прямо передо мной.

— У тебя есть девушка? — спрашивает она.

Что?

Боже. Почти четыре года в этой школе, и теперь люди хотят, чтобы я чувствовала себя любимой и принятой?

— Извини, я спросила мисс Мартелл, — объясняет она, — чтобы не опозориться, прежде чем позову тебя на свидание, и она сказала, что у тебя вроде как никого нет. Не хочешь прогуляться со мной?

Я бросаю взгляд на Клэй, замечая, что она наблюдает за нами. В ее взгляде читается, что я принадлежу ей. Я принадлежу ей.

Это занимает всего секунду, и я снова встречаюсь взглядом с Хлоей.

— У меня есть девушка, — мягко говорю я.

Я принадлежу кому-то.

— Но ты не пойдешь с ней на выпускной?

Сдерживаюсь, чтобы вновь не посмотреть в сторону Клэй.

— Возможно. — Я надеюсь. — Прости. Это…

— Сложно, — заканчивает Хлоя за меня. — Все нормально. Мне кажется, я догадывалась. Точнее, как ты можешь быть свободна, верно?

Да, верно.

— Увидимся на выходных, — говорю я.

Я ухожу, направляясь к своему шкафчику, и чувствую себя не очень хорошо. Если бы Клэй не участвовала в этой игре, я бы согласилась. Как хорошо было бы обладать кем-то в любое время, когда я захочу?

Останавливаюсь у своего шкафчика и смотрю в коридор, вижу Марка Кальдерона, склоняющегося к Софии Эррере, их шепот и язык тела говорит о возбуждении.

Как хорошо было бы стоять так близко к Клэй в любое время, когда захочу и где захочу, как они?

У меня могло бы завязаться что-то подобное с кем-то вроде Хлои или Меган. И я смогу получить это, когда уеду в колледж.

Но мне действительно нравится моя чертовски сумасшедшая кукла Барби с ртом, который выводит меня из себя в одну минуту, и руками, которые держат меня так крепко, что мне наплевать, смогу ли я дышать в следующую.

Я открываю шкафчик, и из него выпадает листок бумаги.

Наклоняюсь, чтобы поднять его, и разворачиваю листок.

Страх охватывает меня. Наверное, это письмо, наполненное ненавистью. Угроза. Это будет не в первый раз.

Я почти комкаю его, но вижу слова и начинаю читать.

Девушка, отражающаяся в зеркале, никогда не похожа на меня, написано черными буквами.

Она выглядит как все остальные.

Я оглядываюсь: в коридоре никого нет, за исключением нескольких подростков, слоняющихся у дверей в кафетерий.

И продолжаю читать.

Она — копия любой другой женщины, которая заходит с ним под руку. Та же прическа, та же одежда, та же улыбка, потому что для победы ей нужно соревноваться, верно?

Сегодня утром я стояла перед зеркалом с полным ртом зубной пасты и спутанными твоими пальцами волосами. Мои губы опухли от твоих вчерашних поцелуев, и я все еще чувствую твой запах на своей коже.

Мир плывет, так жестко ты