— Я не хмурый, я серьёзный, — ответил Вадим заученной фразой.

Он огляделся вокруг, в этом рабочем кабинете для неформальных переговоров Вадим давно не был. У Игоря их было два, один в офисе на этой же улице, другой в этом ресторане. Игорь испытывал какую-то ностальгическую тягу к своему первому бизнесу, который открыл в девяностые — ресторан «Прометей», одно из старейших заведений в городе, которое до сих пор считалось одним из лучших.

Они просидели с Игорем в его кабинете около часа, за которые Вадим пытался для себя, наконец, решить, что ответить на предложение друга, снова работать с ним. К этому времени Вадим уже продал бизнес в Москве, почти продал квартиру, которую непонятно зачем купил, жил то он один. Он уже третью неделю обживался в своём старом доме, который построил на деньги, что заработал под началом Игоря.

Игорь Скоробогатов седеющий мужчина пятидесяти шести лет в очках, с когда-то стройной фигурой, остатки которой ещё можно было увидеть в крепких руках, но никак не в выдающемся пузике. Тёмно серый классический костюм с белой рубашкой сидел на нём как литой, его личный портной постарался. Игорь всегда говорил Вадиму с самого начала знакомства, что одеваться со вкусом, хорошо и опрятно выглядеть прерогатива не только женщин, но и мужчин, которые хотят в этой жизни чего-то добиться. Дорогие часы, качественный парфюм, ухоженный внешний вид — привычка, которую привил Вадиму Игорь за все их почти двадцать лет дружбы.

Игорь дал ему, детдомовскому мальчику без особо радужных жизненных перспектив, такой старт в жизни, что Вадим был ему благодарен по гроб жизни. И теперь владелец строительного бизнеса просил помощи у своего протеже.

— Я моложе не становлюсь, Вадим, а амбиций всё как у двадцатилетнего. Приобрёл в прошлом году две дочерние фирмы, без которых мне никак не обойтись, да не справился, старый дуралей. Мне нужна твоя помощь, такое тебе по плечу. Катерина и так работает за троих, устала, не жалуется, конечно, но её надо разгрузить. Я вас попозже познакомлю.

Катерина — это имя из уст своего друга последние пару лет Вадим слышал слишком часто. Она его помощница, с которой Игорь был всегда на связи двадцать четыре на семь. Где и когда бы Вадим не встречался с Игорем, он слышал её имя, но ни разу пока не видел.

— Вот условия, Вадим, ознакомься на досуге, — протянул ему бумаги Игорь. — Если тебя что-то не устраивает, обсудим.

Его устраивало всё, кроме того, от чего он сбежал отсюда почти десять лет назад — от самого себя и своих ошибок, которые Игорь с высоты своей мудрости и доброго сердца простил ещё тогда, а он сам себя так и не простил.

— Леонид всё ещё работает на тебя? — спросил Вадим.

Он стабильно задавал этот вопрос раз в год, надеясь, что Игорь, наконец, скажет нет.

— Да, лучший инженер-проектировщик, с которым мне доводилось работать, куда же без него?

Вадим разочарованно вздохнул, перспектива работать с Лёней снова, его не очень прельщала. Вот он точно не простил, не забыл и ещё не раз Вадиму обо всём напомнит.

Лёгкий на помине Леонид вошёл в дверь через пять минут, с вежливым стуком.

— Лёня?! Ты зачем пришёл? — взбеленился Игорь.

— Думал Катя здесь, она обычно около тебя ужом вьётся, где она? Она срочно нужна! Телефон отключен!

Лёня, зарывшийся в ворохе бумаг, только сейчас заметил широкоплечего высокого брюнета с короткой бородой, больше похожей на трёхнедельную щетину, в темной рубашке без галстука, который расслаблено сидел за переговорным столом широко расставив ноги и положив локти на подлокотниках кресла и сцепив руки перед собой.

— Здравствуй, Вадим, столько лет, столько зим, — холодно бросил в его сторону Леонид, но всё же протянул руку для приветствия.

Пока Игорь просматривал бумаги, Леонид сел напротив Вадима, помятый и явно с перегаром. Вадим покачал головой — Ионов всё ещё любил выпить. Наверняка его характер стал ещё сквернее, он всегда был язвительным, высокомерным снобом. При этом он имел довольно привлекательную внешность, шатен с правильными чертами лица, синими глазами и аккуратной бородкой эспаньолкой. Ростом на голову ниже Вадима, худощавый, с его вечной снисходительной улыбкой, которой он одаривал окружающих, показывая всю их ничтожность перед ним.

И как они когда-то с Вадимом ещё и дружили? И почему Игорь дружит с ним до сих пор?

В комнату ввалились двое, без стука, без приветствий, сразу перешли к важному делу:

— Игорь Саныч, Катя пропала! О, Вадим, здорово!

Вадим поднялся, встречая братьев-близнецов, которых кое-как отличал друг от друга — Макс и Павлик, молодые парни двадцати одного года от роду, ростом целых сто восемьдесят сантиметров, с русыми кудрявыми волосами, слегка отдававшими рыжиной, мелкой россыпью веснушек на лицах. Они искренне радовались встрече, пожимая Вадиму руку. По отдельности их легко можно было перепутать, но стоило им встать рядом и присмотреться, можно было легко сыграть в игру найди десять отличий. Лёню они проигнорировали, закидав Игоря вопросами, от которых у него всё больше поднималось давление, судя по его краснеющему лицу.

— Игорь Саныч, а где Катя? Она два дня уже не отвечает, не пора ли её искать?

— Максим, сядь, посиди тихо! Потом поговорим, — проворчал Игорь, снова зарываясь в бумаги носом.

— Игорь Саныч, но вы же сами сказали, что если она пропадает, это дело срочной важности! — возразил Павлик.

— Когда она в прошлый раз пропала, мы её в травме нашли, а в позапрошлый она вообще…

— Вы можете вдвоём немного помолчать, Электроники?! Вечно болтаете как заведённые! — прикрикнул на них Игорь. — Голова от вас иногда болит!

— Странно, а от нашего креативного директора никогда не болит, — усмехнулся Леонид.

— Креативный директор? В строительной компании? Зачем? — вопросительно взглянул на Игоря Вадим, за него ответил Леонид.

— Слишком скучно жили, теперь вот веселимся. Катя нас всех развлекает — песнями, плясками, драками. Последнее, кстати, чаще всего бывает.

— Хватит болтать! Дайте сосредоточиться! — стукнул по столку кулаком Игорь.

Вадим усмехнулся, он всё такой же вспыльчивый.

Братья сели рядом с Вадимом и он услышал, как один из них тихо сказал:

— Надо в паблике о происшествиях посмотреть, она обычно там…

Три минуты тишины и покоя закончились громким возгласом от Макса, который вскочил на ноги, тыкая своим телефоном под нос Игоря:

— Игорь Саныч, вы знаете, что наша Катя на этот раз отмочила?! Вы посмотрите, чё она сделала!

— Знаю! Знаю я, что она сделала!

— А где она? Её опять арестовали? — с беспокойством в голосе спросил