Но прежде чем я полностью поворачиваюсь лицом к Куини, мой взгляд перехватывает кто-то еще.

Я оборачиваюсь, вытягивая шею над морем мужчин.

Мой пульс отбивает чечетку.

Это он.

Мужчина, куривший возле клуба две недели назад.

Он отводит взгляд, как только наши глаза встречаются, и я выпрямляюсь, поворачивая голову к Куини.

— Эй. Ты знаешь этого парня?

— Хм? — Она хмурится, проследив за моим взглядом. — Которого?

— Симпатичного.

— Это субъективно, дорогая. Мой третий муж был похож на садового гнома, который пережил слишком много бурь, и он мне очень нравился. По крайней мере, в течение нескольких лет.

Моргнув несколько раз, я чувствую, как у меня начинает гореть кожа, когда я смотрю через бар на темноволосого незнакомца, который уставился в свой бокал с прозрачной жидкостью со льдом.

— Тот, что в черной футболке. Широкие плечи. Темные волосы.

Она смотрит на него и прищуривается.

— Нет. Никогда раньше его не видела.

— Он был здесь в мой первый вечер, смотрел, как я танцую.

Куини бросает на меня недоуменный взгляд.

— Я тоже, как и половина этого заведения.

— Да, но… это было нечто большее. Я видела его возле клуба, когда уходила. В нем что-то было. Я пыталась с ним заговорить, но он ушел. Он был каким-то напряженным.

— Молчаливый тип — редкая порода, которую я могу оценить. — Она поднимается со стула и кладет на стойку двадцатидолларовую купюру. Поколебавшись, она смотрит на меня. — Ты чувствуешь себя в безопасности? Это ведь не крик о помощи?

— Нет.

— Ты уверена? Скажи только слово, и я попрошу Лена выпроводить его задницу отсюда, если…

— Я в порядке, Куини. Серьезно. — Может быть, моя интуиция ошибается, но, несмотря на мрачную напряженность, волнами исходящую от него, я никогда не чувствовала настоящей опасности. И до сих пор не чувствую. — Это была просто странная встреча, вот и все. Я немного… заинтригована, я думаю.

— Попробуй поговорить с ним еще раз. Может, он как раз то, что тебе нужно.

— Что именно?

— Быстрый секс с горячим незнакомцем. Похоже, он подойдет. — Сжав мое плечо, она наклоняется и добавляет: — Это быстро снимет твою нервозность.

Моя кожа нагревается, внутри все гудит. У меня не было секса уже много лет. Ближе всего к близости я была в ту ночь с Айзеком через стену.

Непристойные разговоры.

Хлоя и Ник.

Полагаю, это делает меня лицемеркой, учитывая ситуацию с Джаспером и Эллисон. Я думала, что мой муж мертв, поэтому перешла черту в отношениях с мужчиной по другую сторону моей стены. Но я думала, что тоже умру. В то время это была моя единственная форма утешения. Человеческая связь.

Я не могу чувствовать себя виноватой из-за этого, больше нет места для самобичевания.

Мои щеки пылают, когда незнакомец снова медленно поднимает голову, и его пронзительные глаза останавливаются на мне. Он выглядит сердитым.

В воздухе потрескивает энергия. Странное чувство возникает у меня между ребер, царапает и колет.

Нет.

Остановись.

Это не может быть он.

В этом нет никакого смысла.

Я ищу то, чего нет, потому что нуждаюсь в этом. Мне нужно, чтобы это был он, чтобы я могла избавиться от чувства вины.

Куини исчезает в толпе, оставляя меня одну продолжать изучать таинственного мужчину. Несколько раз он отводит взгляд, но его глаза всегда возвращаются к моим. В нем есть притяжение. Магнетизм.

Собравшись с духом, я отставляю бокал и встаю со стула, разглаживая платье с фиолетовыми блестками и поправляя свою фальшивую челку. Мужчина застывает. Я продолжаю наблюдать за ним, чтобы убедиться, что он не убежит от меня снова.

Мне нужно его имя. Его голос.

Подтверждение или опровержение.

Я обхожу барные стулья, когда он бросает пачку денег на стойку. Мои глаза задерживаются на его профиле, все остальное расплывается. Я двигаюсь, уворачиваясь от людей и похотливых взглядов.

Но в тот момент, когда я уже почти дошла до него, меня хватают за руку.

Я подскакиваю на месте, поворачиваюсь и оказываюсь лицом к лицу с пожилым джентльменом в серебряных очках в тон его редеющим волосам.

— Извините, мисс. Я не мог не заметить, что вы сидите вон там. Вы сегодня выступаете?

Я испуганно моргаю.

— Я… Да, простите, мне нужно кое-куда…

— Как тебя зовут? Ты очень красивая. — Его взгляд падает на мое декольте. — Просто потрясающая, правда.

Высвободив руку, я потираю неприятное ощущение, оставшееся после его прикосновения. Затем я оборачиваюсь и замечаю, что занятый стул теперь пуст.

Он ушел.

Проклятье.

— Мне нужно идти. — Взволнованная, я бегу прочь, проталкиваясь через множество маленьких групп, пытаясь понять, куда он исчез. Но его нигде нет. Разочарование охватывает меня после того, как я делаю три круга по клубу и никого не нахожу.

Это разочарование преследует меня на сцене час спустя.

Это делает мои шаги неуверенными, лишает энтузиазма и сковывает улыбку. Я разглядываю толпу, ищу его в океане похотливых лиц, но его там нет. Мне кажется, что я схожу с ума. Теряю рассудок. Зрители, кажется, не замечают моих промахов и расстроенного взгляда, и по окончании номера я ухожу со сцены с тремя сотнями долларов чаевых.

Но карманные деньги мало помогают заполнить пустоту внутри меня.

Когда я направляюсь в гримерку, чтобы освежиться и оставить деньги, Латте ловит меня за локоть.

— Привет, Пчелка. У тебя приватный танец в VIP-комнате. Он заплатил за час.

— Правда? — Я перевела взгляд на лестницу, ведущую к ряду комнат. Последние несколько ночей мне пришлось изрядно потрудиться, чтобы заслужить приватный танец. Это недешевое удовольствие, так что мне приходится много общаться и завязывать контакты. — Вау, хорошо. Самое время удаче повернуться ко мне лицом.

— Теперь все, что тебе нужно сделать, это приземлиться на его. — Она подмигивает. — Пойди освежись. Он в розовой комнате.

— Женатик? — удивляюсь я. Женатые мужчины обычно знают, чего хотят, потому что не получают этого дома.

Ее губы цвета какао растягиваются в улыбке.

— Не думаю. Кольца нет, — говорит она. — Он какой-то напряженный. Но очень горячий. Наслаждайся сменой обстановки.

Горячий и напряженный.

У меня по спине пробегает дрожь.

Нет.

Скорее всего, это не он.

Этот мужчина явно не хочет иметь со мной ничего общего.

Прежде чем Латте уносится прочь, я спрашиваю ее:

— Как он выглядит?

Она делает паузу.

— Хм. Темные волосы, немного лохматые на макушке и более короткие сзади. Не разглядела цвет его глаз, потому что была слишком занята подсчетом вен на его руках. — Она обмахивается ладонями как веером. — Порно с