Я улыбаюсь, вспомнив разговор с Наталией, когда была в Цинциннати. Она считала, что я потратила достаточно времени на «медленные» отношения с Дереком — ее слова, не мои. Она напомнила мне, что любовь может быть здоровой, и посоветовала отдаться тому, что есть между нами. Она была права — хотя ей и не пришлось особенно стараться, чтобы меня убедить. Я уже знала, кому принадлежит мое сердце.

Улыбаюсь и кладу голову на его сильную грудь.

— Знаю. Так же, как знаю, что я заслуживаю быть счастливой. Вот почему я вернулась. Мне не понадобилось много времени, чтобы понять, что мое счастье в Нью-Йорке. Потому что здесь — ты. Я собиралась арендовать грузовик и перевезти сюда кое-что — например, диван, чтобы заменить старый, которым пользуюсь сейчас. Но… — колеблюсь я, не зная, как выразить свои чувства.

— Но что? — спрашивает Дерек, слегка откинувшись назад, чтобы взглянуть на меня.

— Мне ничего не нужно — ни диван, ни старая одежда, ни драгоценности. Единственное, что я взяла, — это маленькая шкатулка из кедрового дерева с памятными вещами о моей маме. Взять что-то другое означало бы, что я хочу сохранить воспоминания о той жизни. А я хочу забыть, Дерек. Хочу начать всё сначала — со старым диваном и всем остальным. У меня новая жизнь здесь, в Квинсе, и я хочу сосредоточиться на этом. Я больше никогда не хочу зависеть от мужчины. Но с тобой… — мне нужно, чтобы он понял, что у меня глубоко внутри.

Многое из моего прошлого я никогда не хотела озвучивать — секреты, которые унесу с собой в могилу, потому что не могу смотреть на жуткую мозаику своей жизни, — но то, что я чувствую к Дереку, не должно стать частью этой головоломки. Сегодня я начинаю собирать новую картину своего мира.

— Что такое, Искорка? — мягко подталкивает он.

— Находясь вдали от дома, я поняла, как сильно ты мне нужен… нет — как сильно я хочу, чтобы ты был в моей жизни. Я люблю тебя, Дерек, и надеюсь, что, может быть — просто может быть — ты чувствуешь то же самое. Что скажешь, бойскаут? Я, ты, Мейси? Хочешь начать всё сначала и дать этому реальный шанс? Больше никаких секретов. Больше никакой Вэл. Только я, Джианна Валентини.

Он приподнимает мой подбородок, заставляя встретиться взглядом с его великолепными карими глазами. Крошечные зеленые искорки сверкают в них, взгляд становится всё напряженнее. Я краснею от нахлынувших эмоций и опускаю глаза.

Он усмехается.

— Мне нравится, как ты опускаешь свои длинные ресницы, когда смущаешься.

Резко поднимаю голову и снова смотрю на него.

— Я не смущаюсь.

Это лишь заставляет его смеяться сильнее.

— И еще мне нравится, как твои маленькие плечи напрягаются от негодования, когда ты обижаешься.

Хмурюсь и приподнимаю бровь.

— Ты так и не ответил на мой вопрос, — замечаю я.

Вместо ответа он идет выбросить почти пустой стаканчик из-под кофе в урну у обочины. Вернувшись, на его лице не осталось и следа былого веселья. Он кладет руки мне на бедра и разворачивает к себе, так что мы оказываемся лицом к лицу. Всё вокруг замирает. Люди, проезжающие машины — всё становится фоном. Единственное, что я вижу, — это высокий, светловолосый, широкоплечий мужчина с пронзительным взглядом, устремленным на меня.

— Я люблю тебя, Джианна. Всем сердцем и без остатка. У всех нас есть демоны, но только от нас зависит, когда мы решим им противостоять. Ты столкнулась со своими — и выстояла. Твоя история— это история о том, как ты поднимаешься снова. Я горжусь тобой. Ты вдохновляешь меня, и для меня честь, что ты выбрала меня, чтобы разделить со мной свою жизнь.

На моем лице расплывается улыбка.

— Значит, это да?

Он нежно касается моей щеки костяшками пальцев. В его глазах бушует ураган чувств — привязанность, желание, тоска, но ярче всего — любовь.

— Это определенно да.

У меня перехватывает дыхание, воздух будто вылетает из легких, словно меня уносит мощным подводным течением. Я тону, а Дерек — мой океан. Наши дыхания сливаются, его руки обвивают мою талию и притягивают к себе. Он крепко держит меня, его губы накрывают мои. Я отдаюсь этому поцелую, зная: мне не нужно терять себя, чтобы найти любовь. Я могу принять его полностью — свободно и безоговорочно.

Независимость и любовь могут сосуществовать. Пока я сама этого хочу.

КОНЕЦ.

Примечания

1

Таверна Тедди

2

«Happy hour», в переводе Счастливый час — это время в барах и ресторанах, когда алкогольные напитки и закуски продаются по сниженным ценам.

3

Fall Out Boy — Американская рок-группа из Иллинойса, образованная в 2001 году.

4

Sublime — Американская группа из Калифорнии, сочетавшая панк-рок, ска и регги. Была активна в 90-х.

5

Jameson — это известный ирландский виски, производимый с 1780 года.

Отличается мягким вкусом с нотками ванили, дерева и специй, благодаря тройной дистилляции и выдержке в дубовых бочках. Является одним из самых популярных ирландских виски в мире, часто употребляется как в чистом виде, так и в коктейлях.

6

Nordstrom — крупная американская сеть универмагов, основанная в 1901 году, специализируется на продаже одежды, обуви, аксессуаров и косметики от ведущих брендов. Компания регулярно выпускает каталоги, представляя новые коллекции и специальные предложения для своих клиентов.

7

Скарлет Йоханссон — американская актриса. Обладательница множества наград, и номинации на “Оскар”.

8

Nikon D850 — это полнокадровая зеркальная фотокамера профессионального уровня, выпущенная компанией Nikon в 2017 году.

Она сочетает высокое разрешение (45,7 мегапикселя) с быстрой серийной съёмкой, выдающимся динамическим диапазоном и чёткой детализацией, что делает её популярной среди портретных, пейзажных и студийных фотографов, а также для съёмки событий и коммерческой работы.

9

Kindle — это электронная книга (ридер), разработанная компанией Amazon.

Устройство предназначено для чтения цифровых книг, журналов и документов, с использованием технологии e-ink (электронные чернила), которая имитирует печатную страницу и не утомляет глаза, как обычный экран.

10

Harlequin — это крупнейшее в мире издательство