Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 89

– Клара, – перебила Наоми.

– Точно. Извини. Зачитываю список. – Она провела пальцем по бумаге, очевидно, в поисках самого убедительного пункта. – Ну, тебе это может не понравиться, но я разработала подпункты с подробным описанием аргументов в пользу того, почему это является верным решением.

Наоми подперла подбородок рукой.

– Не терпится узнать.

– Вообще-то, – подстраховалась Клара, – пока я не углубилась в детали, не могла бы ты пообещать не кричать на меня в ответ?

– Я никогда не кричу, – сказала Наоми громко.

Клара подняла брови.

– Ну, разве что изредка.

– Хм. – Клара поправила юбку.

– Обязуюсь отвечать голосом низкой или средней громкости. – Она досадливо взяла ручку, чтобы чем-то себя занять.

– Хорошо. Пару недель назад к нам в офис поступил звонок от мисс Мишель Роутер.

Имя было смутно знакомым, но Наоми была не в настроении вспоминать.

– Хм.

– И так получилось, что она новый директор твоей старой школы в Бостоне. – Чуть дернув подбородком, Клара изобразила саму невинность. – Мисс Роутер сказала, что несколько раз пыталась связаться с тобой по электронной почте, а потом нашла номер нашего офиса в Интернете.

Наоми стиснула зубы.

– Ты же не посмела… – Наоми потворствовала некоторым выходкам Клары, списывая их на неуместное чувство привязанности, но то, что происходило сейчас, перешло все граицы.

– Она сказала, что приглашала тебя провести семинар о будущем полового воспитания, но не получила ответа, – продолжила Клара, нисколько не смутившись. – Я заверила ее, что при первой же возможности ты с удовольствием выступишь перед старшеклассниками.

– Клара Аннабель Уитон, – Наоми вскочила на ноги, – ты издеваешься?

– Вот же черт, – покраснела Клара. – Я и не подозревала, что ты знаешь мое второе имя.

Как будто Наоми не стала бы наводить справки о партнерах, прежде чем открывать совместный бизнес много лет назад.

– Ты – самая любопытная, изворотливая…

Достав конверт из записной книжки, Клара протянула его через стол.

– Они ждут тебя в пятницу.

– Я не пойду, – заявила Наоми, вскрывая конверт и доставая оттуда билеты на самолет. Она невольно смягчилась, увидев, что Клара оплатила ей перелет через всю страну в первом классе.

– Еще как пойдешь. Потому что я знаю тебя. Знаю, что ты хочешь, чтобы те дети подготовились лучше, чем ты, к действительности, состоящей из похоти, любви и всего прочего. – Клара оперлась руками о стол. – И знаю, что это волнует тебя больше, чем чувство удовлетворения, которое ты испытаешь, если откажешь учреждению, которое отвернулось от тебя больше десяти лет назад.

Клара смерила ее стальным взглядом.

– Послушай, мы можем сидеть здесь и продолжать спорить об этом, пока я не утомлю тебя – а я утомлю, потому что выспалась и хорошо поела, – поэтому просто согласись и избавь от проблем нас обеих.

На языке Наоми вертелась тысяча возражений. Причины, почему она никому ничего не должна. Абсолютно. Обещания, которые она дала себе в том, что сотрет из памяти события прошлого и лишит их всякой власти над собой.

Возможно, дело было в усталости. Или же в душевной боли. А может, она просто исчерпала все запасы сил, когда уходила от Итана. Может, именно это и значит – идти на уступки. Взрослеть. Двигаться дальше. Развиваться. Неважно, хочет она того или нет.

Как бы там ни было, Наоми ответила:

– Хорошо.

Если она сможет помочь хотя бы одному человеку так, как ей хотелось бы, чтобы когда-то помогли ей, то это будет того стоить.

– Что еще, черт побери, ты добавила в этот список? – спросила Наоми чуть позже, после того как позволила Кларе купить ей рыбный тако и две «Маргариты» с халапеньо. Она не могла себе представить, каким вопиющим был запасной план Клары, учитывая план «А».

Клара лишь покачала головой с виноватым видом.

– Поверь, тебе лучше не знать.

Глава 35

Прогулка по коридорам старой школы напоминала Наоми поход на кладбище. По ее позвоночнику пробежал холодок – тот самый, который предупреждает, когда подходишь слишком близко к границе между мирами живых и мертвых. Это заставляло ее обращать излишнее внимание на собственные шаги. Каждый шаг отдавался громким стуком о линолеум. И такое же чувство всеобщего горя нависло над ее плечами.

Администрация, возможно, и сменилась, но седовласую секретаршу, которая вела сейчас Наоми в аудиторию, совсем не тронули годы.

Прищурившись за своими очками, она словно пыталась подобрать актера для рекламного ролика.

– Вы здесь учились?

– Да, – ответила Наоми ровным, уставшим голосом. – Мой парень слил мои интимные фото, когда я была старшеклассницей. – Цвет стен поменялся. Теперь он еще больше напоминал недоваренную овсянку. – Вот так скандал был! Я как раз заходила в кабинет директора, когда вы обсуждали по телефону, какая я шлюха и как заслужила это.

Секретарша покраснела.

– Должно быть, вы меня не узнаете, – сказала Наоми, проходя вперед. – Раньше я была блондинкой, – бросила она через плечо. – И не была такой стервой.

В зале рядами сидели взбудораженные старшеклассники. В отличие от привычной ей публики, они никак не попытались скрыть нервные смешки, когда она вошла в помещение.

Перешептывания разгорались и разлетались по залу, но едва ли задевали Наоми. После нескольких месяцев страха перед возвращением сюда, в то место, где ей была нанесена травма, сейчас она стояла и смотрела на все как через старое, покрытое инеем окно. Отстраненно. Незаинтересованно.

– Мисс Грант, – перед ней появилась женщина, имевшая мимолетное сходство с фотографией нового директора на сайте школы, – вы готовы начать? – Она указала на микрофон, стоявший в середине сцены. Той самой сцены, на которой они играли спектакль «Привет, Долли!» в выпускной год Наоми. Школам следовало бы лучше финансировать искусство.

– Да, готова.

Она подготовила презентацию в самолете. «В сексе нет места стыду». Половина информации была взята со слайдов, которые она использовала на совещаниях по торговле. Общая статистика недавних исследований показала, что почти тридцать процентов женщин

Ознакомительная версия. Доступно 17 страниц из 89