– Что? – хмыкнул я, сдвинув брови.

Она выдохнула, как будто собиралась с мыслями.

– Спасибо за помощь, – повторила.

Я ухмыльнулся.

– Ага. Всегда рад услужить, – пожал плечами.

– И в следующий раз не паникуй. Я же говорил, что его перехватят.

– Да… – Она слабо улыбнулась.

– Я просто… Это уже не первый раз, когда он пропал из виду. Он вообще парень непоседливый у меня… Но раньше это происходило на даче у мамы или в квартире, или на площадке… Но там закрытая территория и находился сразу, а вот в больнице… Никогда.

Я посмотрел на неё внимательнее.

Тёмные круги под глазами. Напряжённые плечи. Челюсти сжаты.

Она не просто устала.

Она в каком-то вечном состоянии загнанности.

И эта её благодарность…

Как будто она привыкла не просить о помощи.

Как будто ей каждый раз нужно напоминать себе, что можно.

– Ладно, забудь, – махнул я рукой, отворачиваясь, но тут же вспомнил кое-что.

– А, кстати… Раз уж мы ждем пока малой освободится…

– Что?

– Физиотерапия. Он зачем на неё ходит?

Я не понял, почему спросил. Просто это выскочило само.

Катя на секунду замерла, а потом пожала плечами.

– Проблемы с суставами. Он родился немного слабым, пришлось много с ним работать, чтобы он нормально развивался. Сейчас уже лучше, но врачи советуют курсами поддерживать.

Я медленно кивнул.

Суставы.

Мальчишка бегает, прыгает, носится, как угорелый, и это называется «проблемы с суставами»?

Странно.

И тут я не успел додумать.

Потому что в следующий момент этот мелкий чертик с криком «МААААААМА!» взвился с места и кинулся к Кате.

И она поймала его.

Так естественно, так привычно, так правильно, что у меня будто что-то кольнуло внутри.

Максим уткнулся носом в её шею, Катя погладила его по спине, и я понял, что мне хочется…

Господи, мне хочется их обнять.

Обоих.

Что за хрень?

Я даже с губами дёрнулся, будто хотел поматериться, но промолчал.

– Ты чего это? – тихо спросила Катя, гладя сына по спине.

– Там грустно, – пробормотал Максим, не отрываясь от неё.

– Где?

– В игровой, – объяснил мальчишка, поднимая голову.

– Они там все такие… такие… не знаю. Скучные. Грустные. Ну, не потому что не любят играть, а потому что им совсем-совсем плохо.

Катя кивнула, внимательно слушая.

– И ты решил поднять им настроение?

– Ага! Я им сказку рассказал.

Она усмехнулась, погладив его по волосам.

– Ты у меня такой заботливый…

Я слушал их разговор, смотрел на них и чувствовал, как у меня закрадывается странное ощущение.

Как будто этот момент…

Как будто он слишком правильный.

Как будто это должно было быть чем-то близким для меня.

Чёрт возьми, что за бред…

– Ладно, малыш, скажи дяде доктору «до свидания» и пойдем. У мамы еще много работы. – Девушка повернулась на меня и улыбнулась. Открыто так…

– Спасибо вам огромное. Нам пора.

Я коротко кивнул, а потом опустил взгляд на мальчишку.

Максим развернулся, кинул на меня взгляд и, кажется, даже не испугался. Просто уставился с каким-то непонятным выражением, будто оценивая.

А потом повернулся и пошёл.

Самостоятельно.

Спокойно.

Как взрослый.

И я бы, может, и не обратил внимания…

Но его затылок…

Этот чертов затылок.

Смущающий.

Слишком знакомый.

Я даже нахмурился, глядя ему вслед, но потом резко встряхнул головой.

Чушь.

Просто совпадение.

Просто я устал.

Просто…

– Ну, так чего ты стоишь? Догоняй свою семейку, – раздался голос сбоку.

Я обернулся и увидел ухмыляющегося Игоря.

– Чего? – я прищурился.

– Чего, чего… – он посмотрел на уходящую парочку, сложил руки на груди и цокнул языком.

– Женёк, у тебя был кто-то последние четыре-пять лет?

Я моргнул.

– В каком смысле?

– Ну, мало ли. Может, тебе стоит прошерстить бывших подружек. Вдруг кто от тебя кто-то родил.

Я подавился воздухом.

– Ты с дуба рухнул?!

– А что? – он широко ухмыльнулся.

– Говорят, у мужиков бывает… Знаешь, загулял, а потом встречаешь через годы кого-то, а у неё – мини-версия тебя.

Я сглотнул.

– Ты намекаешь…

– Ничего я не намекаю, – он развёл руками.

– Просто пока наблюдаю. Ты так сблизился с пацаном…

Я нахмурился.

– За чем ты наблюдаешь? И не сблизился я, просто помог. Малец сбежал, а девчонка в истерике. не бросать же мне ее по середине коридора.

– За тобой наблюдаю.

Я напрягся.

– И что ты видишь?

Он хмыкнул, улыбнулся и, проходя мимо, похлопал меня по плечу.

– То, что до тебя ещё не дошло.

Я хотел было потребовать пояснений.

Но тут Игорь ушёл.

А я остался стоять, глядя в конец коридора, где скрылась Катя с Максимом.

И вдруг поймал себя на мысли, что меня… Тянет туда.

Что я хочу догнать их.

Что я хочу…

Боже.

Я хочу снова увидеть, как она держит его в объятиях.

Как она гладит его волосы.

Как он смеётся.

Меня передёрнуло.

Чёрт возьми.

Что со мной происходит?

Кажись надо наведаться к кому-нибудь и скинуть напряжение… отвлечься…

Глава 8

– И ты бы видела, мама! Там столько детей! – Максим тараторил взахлёб, размахивая руками, пока я везла нас домой.

– Они сначала не хотели разговаривать, такие грустные сидели, а потом… потом я начал рассказывать им сказку!

Я кивнула, продолжая следить за дорогой.

– И что?

– Ну… Сначала они просто слушали. А потом один мальчик спросил: «А чего рыбак не попросил ещё что-то?» – Максим поднял глаза и картинно нахмурился.

– Я ему сказал, что жадничать нельзя, но он сказал, что если бы он был рыбаком, то