Все было бы намного проще, если б Иида могла влюбиться в ровесника. Постоянно об этом думая, она вглядывалась в черты лица Иэна, изучала его поведение, тело, ухмылку… и понимала. Этот милый парень навсегда останется только ее другом, и никем больше. Слишком молодой, слишком простой, слишком… добрый. Как выяснилось, у простой, обычной студентки вкус совсем не на других студентов, и мужчины постарше выглядели в ее глазах намного более привлекательными.

Прорыв

«Если б я могла знать, как прошли последние годы. Думала бы, составляла бы тактику поведения, размышляла бы, как себя вести. Сейчас приходиться наугад, и не узнаешь, кто из всех этих людей дорог Бьюти, а кто не важен. Приходиться осторожно приглядываться, понимать… быть может, человек просто пользуется моим неведеньем, втираясь в доверие? Слишком просто, значит, должно сработать. Безопаснее не верить никому, и, раз так… возможно стоило попытаться научиться спать с открытыми глазами. Не уверенна, что что-то поменялось бы, но за то, мой внешний вид бы нагонял страх. Возможно, все это от неуверенности в себе, или, от неуверенности в ней, ведь наши мнения никогда не сходились, и, если человек мне претит, значит ей, скорее всего, нравился. Возможно даже, она была в него влюблена.»

— Я устал. — Мужчина устало покачал головой и осмотрел своего друга. Тот подходил к очередному подвалу, внимательно изучая замок.

— Через два часа на работу. Там и отдохнешь.

— Серьезно? У меня сегодня шестеро детей, когда мне отдыхать?

— А у меня полторы сотни детей, и что? — Хенгер сузил глаза и, скрипнув зубами, пнул очередной нетронутый замок. Эта ночь, хоть и насыщенная, вновь ничего не изменила и была совершенно бесполезна. Возможно, хитрая студентка совсем не трогала подвалы, но проверить их стоило, слишком многое на кону.

* * *

Юрала глубоко вздохнула и отвела глаза. Дешевый кофе в чашке остывал, она то и дело поглядывала в телевизор, висящий на противоположной стене от ее столика. Местный новостной канал совсем не поднимал настроение, ведущий активно жестикулировал, иногда демонстрировал вырезки из интервью мэра относительно борьбы со снегопадами. «Отец Мэг» — пробубнил «парень» себе под нос, слегка закатывая глаза. Грузный, внушительный мужчина с тяжелым взглядом и прямыми, ровными усами. По ее наблюдениям, он совсем не заботился о дочери, даже более того, местами игнорировал ее существование. К сожалению, Иида никак не могла повлиять на их отношения, хотя очень хотела. Ее новая подруга, находясь в доме, не сильно отличалась от детдомовских подростков, такая же забытая и ненужная. Отчасти поэтому, даже имея внушительную разницу в достатке, она могла ее понять.

Сегодня они собирались идти в театр. В зеркало Рал избегала смотреться, куртка, за недели ношения без стирки замызгалась, свитер выглядел старым и растянутым, а о джинсах вообще стоило молчать. Они покрылись жирными разводами из подвала, которые не отстирывались, и начинали рваться со внутренней стороны. Не то что бы внешний вид для театра, но и отказывать подруге совсем не хотелось. В прошлом она мечтала о ярких платьях, и приятном спутнике, но все меняется. Сейчас сирота многое бы отдала за симпатичный мужской костюм своего размера. Хотя ей и дали понять, что ждут в любом виде.

Поднеся к губам уже холодный, бодрящий напиток лже-Иэн печально покачал головой и перевел взгляд с экрана в окно. Бесчисленные прохожие шли на работу, у каждого из них будет насыщенный, интересный день. Глубоко вздохнув, странный клиент порылся в кармане и, достав мелочь, оставил ее на столе. Без чаевых, но сейчас она не могла себе этого позволить.

Отчего-то сегодня на улице было приятнее, чем в каком-либо кафе, возможно из-за головной боли, а, возможно, из-за странного предчувствия, что не оставляло уже несколько дней. Ничто не предвещало негативных реакций, даже случайных, но интуиция упорно сжимала сердце, заставляя его биться быстрее, а давление слегка повышаться. Ничего особенного, и дорога до дома подруги была не долгой, и белизна вокруг успокаивала… но странная нервозность не уходила. Неизбежность. Теперь совсем, совсем другая, но все равно уже чувствовалось ее холодное дыхание затылком, что скрывался под париком.

Дворики поразительно быстро сменяли друг друга, казалось, буквально двумя минутами ранее это была бедная улица, состоящая из серых, громоздких шестнадцатиэтажек, а сейчас это уже аккуратный, красивый проспект, усеянный улочками с двухэтажными частными домами. Кто-то, помимо мэра, явно богатый, и очень уверенный в своем будущем мог жить здесь. Зачастую, эти строения были светлыми, и напоминали дачи в Майями, только в зиме, а не в лете. Ухоженные, за высокими железными заборами, прочными стальными воротами. Мечта, а не район, и неизвестно почему он все время вызывал у Юралы ухмылку.

Подойдя к единственному, знакомому тут входу, «парень» нажал на звонок, и тяжелая, железная дверь тут же открылась. Похоже, ее ждали, это пугало и льстило одновременно. Высокие деревья, что начинались в клумбах, буквально, упирались в пасмурное небо, а на их ветках иногда грелись мелкие птицы. Наблюдать за ними было забавно, а еще это отвлекало от смущающих, грустных мыслей. Дворецкий, изучающий взглядом гостя, устало кивнул и впустил «парня» в дом.

— Иэн! Ну, что скажешь? — Мэг спускалась с верхнего этажа, весело улыбалась. Судя по всему, она бежала в коридор со всех ног, услышав, что к ней пришли.

— Ты о чем? Платье? — «Гость» снял шапку и окинул взглядом радушную хозяйку. Та, похоже что, примеряла наряды, поэтому застыла на лестнице в превосходном красном платье с широкой юбкой и декоративным тканевым цветком под левой грудью. — Превосходно. Это шелк, да? Тебе идет красный, и бретели тебе тоже идут.

— Разбираешься в тканях? Неожиданно для мужчины, но очень приятно. Спасибо. — Она, покрутившись, засмущалась, и едва заметно покачала головой.

— Не то что бы, но пару раз доводилось видеть. Я не полный профан, это будет ближе к истине. — Иида благодушно улыбнулась и расстегнула куртку. — У тебя… часа три? Можем успеть попить чай и посмотреть что-нибудь, нет смысла переодеваться. Ты красива, и я рекомендую тебе остаться в этом.

— Правда? Что ж, спасибо. — Девушка слегка покраснела и медленно кивнула. — Оно мне тоже нравиться, рада, что у нас схожий вкус.

— Красиво — есть красиво. Хотя я понимаю тебя. В моих глазах много красоты.

— Это значит «красота в