Я не находила слов. Слезы текли по моему лицу, когда он сделал самое неожиданное из всего возможного. Он отстранился, опустился на одно колено и полез в карман.

— У нас с Нэн была договоренность: если я когда-нибудь решусь жениться, это будет с ее обручальным кольцом. Я никогда не воспринимал это всерьез, потому что не думал, что вообще смогу так чувствовать. Но я сказал ей, что остаюсь в Хани-Маунтин, а после твоего ухода снова поехал в больницу, чтобы сказать ей, что люблю тебя. И что мне понадобится ее кольцо.

У меня отвисла челюсть. Я смеялась и плакала одновременно, изо всех сил стараясь не раскачать лодку и не свалиться в воду.

— Зачем тебе понадобилось кольцо, Леджер? — спросила я. Голос дрожал, потому что я не могла поверить в происходящее.

— Потому что когда ты наконец понимаешь, что нашел своего человека, ты хочешь начать навсегда прямо сейчас. Я знаю, что все произошло быстро и неожиданно. Я готов ждать столько, сколько тебе нужно. Но я хочу жениться на тебе, Божья коровка. Я хочу прожить с тобой жизнь. Я не хочу это ни от кого скрывать и ни от чего прятаться.

Я кивнула, пытаясь говорить сквозь огромный ком в горле.

— Я люблю тебя. Для меня это не быстро, потому что я любила тебя столько, сколько себя помню.

Он стер большим пальцем слезы с моей щеки.

— Я хочу, чтобы ты знала: после больницы я заехал в пожарную часть и попросил благословения у твоего отца. Я сказал ему, что люблю тебя с детства и сделаю все, чтобы стать для тебя лучшим мужем, если ты согласишься быть моей женой.

Я покачала головой и улыбнулась.

— Я не могу поверить, что ты все это сделал.

Он взял меня за руку.

— Я хочу спросить тебя по-настоящему, чтобы не осталось никаких сомнений.

— Хорошо, — прошептала я.

— Шарлотта Томас, ты сделаешь меня самым счастливым мужчиной на свете и выйдешь за меня?

Моя губа задрожала, эмоции накрыли с головой.

— Тебе правда нужно это спрашивать?

— Я просто хочу услышать, как ты это скажешь, — сказал он, поглаживая мою ладонь большим пальцем.

— Да. Ты завоевал меня еще тогда, когда впервые назвал меня Божья коровка.

Он тихо рассмеялся и надел на мой палец изящное винтажное кольцо.

— Если захочешь другое, мы можем выбрать. Но это тоже твое. Оно символизирует самую большую любовь, какую я знал в своей жизни. Все, чем я хочу с тобой делиться.

Я посмотрела на кольцо и покачала головой.

— Оно совершенно идеальное.

— Ты идеальная.

Он притянул меня к себе на колени. Лодка закачалась, и его губы нашли мои.

Когда мы рухнули в холодную воду, мне было все равно. Наши губы не разъединились, его руки обхватили мои бедра, прижимая меня к себе. Когда мы наконец вынырнули за воздухом, я запрокинула голову и расхохоталась.

— Это безумие. Не могу поверить, что мы женимся. Мы даже не живем в одном городе.

Он нащупал ногами дно озера, а я обвила ногами его талию.

— А, да. Я уволился. Я разве не говорил?

— Ты уволился? — ахнула я и обеспокоенно заглянула ему в глаза. — Зачем? Ты же любишь свою работу.

— Нет. Я люблю архитектуру. Люблю создавать. А мой босс — редкостный придурок. Он никогда не собирался делать меня партнером. Пришло время работать на себя.

— Мне нравится, как это звучит. Гонись за своими мечтами, Леджер Дейн.

— Самую главную я уже поймал. Все остальное — просто вишенка на торте.

Я убрала мокрые пряди с его лица и улыбнулась.

— Странно, что мы женимся, так и не встречаясь по-настоящему?

Он расхохотался.

— Мне вообще плевать. Мы ничего не сделали правильно, но почему-то у нас все работает.

— Работает, да?

— У меня есть идея. У меня намечены два проекта, но начинать их прямо сейчас не обязательно. Мы еще утрясаем детали.

— Хорошо, — сказала я.

— У тебя летние каникулы. Мы подождем, пока Нэн выпишут из больницы, и у нас будет время все спланировать…

— Что именно?

— Тот пляжный отпуск, о котором ты всегда мечтала. Давай сделаем это. Ты и я.

— Ты и я. Мне нравится, как это звучит.

Он притянул мою голову, и наши губы снова столкнулись. Это был самый волшебный момент в моей жизни. Я поняла, что жизнь состоит из взлетов и падений, но если продолжать идти вперед, ты обязательно найдешь свой путь.

А этот мальчик всегда был тем направлением, куда я хотела идти.

Мы стояли в озере и целовались, как будто время остановилось.

И мне совсем не хотелось, чтобы это заканчивалось.

* * *

Канкун, Мексика

— Как пина колада? — спросил он, когда я сделала еще один глоток своего фруктового коктейля.

Мы вдвоем лежали на большом лежаке на частном пляже в Мексике. Леджер никогда не делал ничего вполсилы. Он спланировал этот отпуск целиком. Как только Нэн выписали из больницы, а Леджер уладил все вопросы по музейному проекту и договорился с Дэном Гарфером насчет средней школы, мы сели на ближайший рейс из Хани-Маунтин.

Никто, кажется, не удивился тому, что мы решили пожениться.

Джилли подпрыгивала от радости, а Гарретт лишь качал головой и смеялся — по его словам, он с самого начала знал, что так и будет. Нэн растрогалась до слез, что стало для нас неожиданностью, и Кейли тоже расплакалась. А что касается моей семьи… папа настоял, чтобы все собрались в то воскресенье на ужин и услышали новость лично. Он не переставал улыбаться, когда я рассказывала, как Леджер сделал мне предложение, потому что единственное, чего он всегда хотел, — чтобы его девочки были счастливы.

Дилан одарила меня взглядом «я же говорила» и тут же пошутила, что она осталась последней незамужней Томас. Эверли и Вивиан обняли меня и предложили любую помощь в подготовке свадьбы, а Эшлан запрыгнула мне на шею и поблагодарила за весь тот новый книжный материал, который я ей подарила.

— Божественно. Как и весь этот отпуск, — сказала я. Мои ноги были закинуты на его, а над лежаком колыхалась тонкая белая ткань, защищая нас от части солнечных лучей.

— Я бы с радостью женился прямо здесь, но твоя семья взбесится, а Нэн вообще сорвется, — усмехнулся он.

— Да, думаю, это не прокатит. Но, если честно, мне не хочется пышной свадьбы. Джилли была так измотана,