— Она крепкая. Выдюжит.

— Давай хотя бы без Бобра, это уж слишком.

Ага, кажется, сдаешься потихоньку. Уже неплохо.

— Ладно, без Бобра. У Наташи в воскресенье выходной? Тогда давай буду на субботу договариваться.

— Витька, ты уже все решил? — возмутилась Рита, впрочем, больше для виду. — Хорошо, давай в субботу.

— Ок, я их привезу и за тобой зайду.

Август подходил к концу, и я ждал сентября, как манны небесной. Эти вот встречи по графику, когда она то в офисе, то на даче, то ей надо быстрее возвращаться туда, уже вымораживали. Проходило все по одному сценарию: где-нибудь перекусить и к ней — в постель. Если Рита оставалась в городе на ночь, то до утра, если нет, то всего на пару-тройку часов. Хорошо, но мало-мало-мало. А на даче и вовсе приходилось осторожничать, встречаться где-нибудь в лесу или пробираться к ней тайком.

Ну как тут не вспомнишь бессмертное «я слишком стар для всего этого дерьма»? Такими свиданками наелся в студенческие годы, пока мы с Темычем ходили по бабам между его поездками на войну. Все кончилось, когда я встретил Олесю, а он… как же ее звали-то? Ирину? Или Марину? Не суть. Потом у меня снова началось такое, но я и не стремился к большему. Не те это были женщины, с которыми хотелось бы большего. А вот с Ритой — да. Засыпать с ней и просыпаться. Завтракать, обедать и ужинать. Разговаривать. Смотреть телевизор. Гулять и путешествовать. Укладывать спать Бобра — и, может, не только Бобра.

Я хотел быть с ней. В это короткое слово «быть» укладывалось очень многое, если не сказать все. Она просила не гнать. Я и не гнал, но кое-какие мысли на этот счет имелись. И для начала хотел познакомить ее с родными.

В субботу я приехал к Славке, и мы с Ларисой загрузили его в Крокодила. Выглядела она бледно — как испуганная девочка.

— Лариса, не трусь! — сказал я, сложив кресло и убрав в багажник. — Там еще Рита будет. На маму свалятся сразу три новости: развод, ты и она. Вряд ли она сможет сконцентрироваться на чем-то одном и качественно выжрать кому-то мозг.

— Стратег! — усмехнулся Славка.

Все вышло, как я и рассчитывал. Мама была в шоке, поэтому ее хватило только на то, чтобы повторять раз за разом: «ну надо же!» Но, как мне показалось, известие о Славкином разводе и о том, что Лена не получит долю в бизнесе, примирило ее с потенциальными невестками, которые в другой ситуации привели бы в громкий ужас.

В общем, с этим пунктом я тоже справился. Оставалось только надеяться, что мама не загрызет Риту, когда та останется на даче без меня.

Глава 37

Рита

Знакомиться с Витькиной мамашей было страшно — учитывая все, что он рассказывал, и тот неласковый взгляд, которым она одарила при случайной встрече, даже не подозревая о наших с ним отношениях. Но, в конце концов, одна свекровь меня уже не любила, так что это не в новинку. Да и до статуса свекрови пока еще… неблизко.

После стычки с Еленой и туманного разговора про колечко, которое как бы не пришлось продавать на Авито, прошло почти две недели. Это, конечно, было не совсем предложение, скорее, прозрачный намек. Но даже скажи он прямой наводкой: «Рита, выходи за меня замуж», я бы ответила точно так же: не гони. Хотя хотелось бы ответить «да». Просто было одно обстоятельство, которое заставляло притормозить. Может быть, очень глупое, но для меня оно имело значение. Большое значение.

В общем, я согласилась познакомиться с Витькиной мамой, тем более он действительно рассчитал все хитро: вывалить на нее сразу полный пакет убойных новостей, ошеломить и обескуражить. А еще очень хотелось посмотреть и на его брата, и на героическую Ларису. Интересно, а я смогла бы вот так? Хочется сказать: да, конечно, ради любимого человека на все готова. Но пока не окажешься в подобной ситуации, все равно ведь точно не узнаешь.

Ой, нет, лучше не оказываться.

А Лариса мне понравилась. Спокойная, мягкая, но чувствовалось в ней что-то железное. Из нашего клуба баб с яйцами. Пожалуй, я не отказалась бы с ней подружиться. Слава вполне предсказуемо оказался похожим на Витю. Конечно, инсульт никого не красит, но раньше наверняка был неотразимым. Оставалось только удивляться, что он нашел в лошади Елене, но, может, она в молодости была посимпатичнее? А что до всего прочего, так ведь и меня тоже угораздило влюбиться в Эгерса. Бывает.

Совершенно сбитая с толку мама переводила взгляд с одного на другого, пытаясь переварить услышанное: Слава разводится с Леной, это Лариса, его сиделка, они вместе, а это моя Рита, наша соседка, а еще мы с ней партнеры по бизнесу. Кажется, она узнала меня только после Витиных слов. Повторив раз пять «ну надо же», она поинтересовалась, сколько лет моему сыну и каким образом мы оказались партнерами.

Ответ, что Бобру два с половиной, а познакомились мы с Витей у Тимаевых, ее вполне устроил, и она переключилась на детали развода Славы. Витька отдувался за всех. Мы с Ларисой помалкивали, перебрасываясь понимающе-ободряющими взглядами. Все оказалось не так ужасно, но я рада была сбежать, когда обед закончился.

Слава с Ларисой остались ночевать, на следующий день Витя повез их в город, а его матушка неожиданно заявилась к нам.

Наташа уехала, и мы с Бобром на пару возились в песочнице. Я заказала хороший чистый песок еще в июне, но привезли его только в конце августа, когда я уже успела о нем забыть. Роскошный белый песок без единой мусоринки. Разумеется, по цене бриллиантов, но чего не сделаешь ради ребенка. Я планировала еще маленькую детскую площадку с горкой и всякими лесенками, но отложила до следующего лета.

За отдельную плату водитель заехал на участок и вывалил груз прямо в песочницу, но приводить эту гору в порядок мне пришлось самостоятельно — с лопатой и граблями. Бобер крутился рядом и норовил залезть под руку. Когда все было закончено, я принесла ведро воды, и мы начали строить замок. Еще неизвестно, кто получал от этого больше удовольствия.

В разгар работы в калитку постучали. Я открыла — взъерошенная и вся в песке — и увидела Витькину маму с пластиковым контейнером в руках.

— Здравствуйте… — ее имя и отчество предательски вылетели из головы. — Заходите.

— Рита, ребята уехали, пирог не захотели с