Дэлл активно закивала.

Она всегда думала, что у нее была самая лучшая мама.

* * *

В городе забывалось, насколько хорошо было на ранчо. Как по вечерам пели сверчки, как танцевали в воздухе маленькие светящиеся насекомые. Дикие травы клонились к земле, шумела листва. Иногда пахло костром. Бордовое небо здесь совсем не такое, как в Майами. Оно… больше фиолетовое. Без этих жутких розовых всполохов над океаном.

Аронст с улыбкой вспоминала, как пропалывать местные агрокультуры. На кухне горел свет, мама лепила пироги и подпевала радио. Утром эти пироги у нее раскупят соседи, хотя женщина пекла их ни сколько для заработка, сколько для удовольствия.

В какой-то момент впереди, на темной дороге показался высокий мужской силуэт. Он грел в карманах руки, внимательно смотрел по сторонам, и быстро подходил к их дому.

Дэлл напряглась и сильнее сжала в руках тяпку. С каждой секундой человек приближался, в какой-то момент тусклый свет от дома упал на его лицо.

Она раскрыла глаза и обреченно выдохнула.

Не получилось соскочить с диалога.

— Ты правда думала, что если скажешь, что уехала в другой штат, я не пойму, что ты у мамы на ранчо⁈ — Он сконфуженно раскрыл глаза. Ранее лежащие волосок к волоску пряди теперь заметно спутались, сзади торчал какой-то лист. — То есть вместо того, чтобы поговорить, ты решила просто меня кинуть⁈

— Ну. Как бы. — Она опустила взгляд и вздохнула. — А ты почему не на машине? Или на вертолете?

— Потому что она застряла в болоте в миле отсюда. — Грегораст жутко раскрыл глаза. — Если судить по картам, там нормальная местность, а по факту мой водитель пошел искать местных с трактором чтобы достать из лужи авто. — Он тяжело вздохнул, в попытке смирить гнев. — Дэлл. Я же сказал, я готов к торгам. Так сложно сказать вслух, что конкретно тебя не устраивает⁈ Нужно сразу бежать в леса?!!

— Макс. — Она сильнее сжала в руках тяпку и опустила голову. — По правде говоря, я не хочу быть твоей содержанкой. Ни в каком виде. — Слова давались ей заметно тяжело. — На днях я… лежала на кровати и думала. Раньше я все время мечтала о такой жизни, чтобы… чтобы люкс. Чтобы покупать все, что хочется, чтобы не экономить. Чтобы на дом ходил массажист, а совершенно любые вещи доставляли померить прямо на порог, как тебе. Но потом я попробовала такую жизнь, и что-то мне стало плевать. — Она сжала кулак свободной руки. — Что на самом деле это не то, чего я хочу. Что… если вокруг атмосфера, в которой тебе плохо, это не исправят никакие деньги. А жить в атмосфере содержанки мне будет плохо, потому что я хочу мужа. — Аронст проглотила ком. — Нормального. Настоящего. Пусть… пусть небогатого, но мужа. Доброго. Понимающего. Который не будет меня обманывать, который не будет говорить гадости у меня за спиной. Который… захочет со мной ребенка. — Она всхлипнула. — Вот мой настоящий запрос. Понимающий мужчина, который меня поддержит. И в профессии, и дома поможет, и утешит, если мне будет плохо. Жизнь с ним — моя жизнь мечты. А не в богатом доме в Денвере, куда ко мне иногда заглянет мой спонсор. Знаешь что это значит, Макс? — Девушка горько улыбнулась. — Что мои запросы не совпадают с твоими ресурсами. Что со всеми твоими миллиардами, со всеми замками, бизнесом, прислугой, тебе попросту нечего мне предложить. — Она с горькой усмешкой развела руками. — Тебе нечего мне дать. Прости. Ты ничего не сможешь мне дать такого, за что я согласилась бы с тобой быть.

Он слушал её с восковым лицом. Медленно моргал, заметно напрягался, иногда поджимал губы.

— В общем. Уходи, Макс. — Дэлл низко опустила голову, на землю упала пара слезинок. — Уходи. Я не хочу с тобой быть. Я не буду жить жизнь, которую ты мне нафантазировал. Не буду, и все тут.

— Не уйду. — Парень жутко на неё вытаращился. — Я не уйду. Не хочу.

Щелкнула дверь, из дома высунулась недоуменная голова. Миссис Аронст непонимающе посмотрела на свою дочь, затем перевела взгляд на гостя. Лицо вытянулось.

— Добрый вечер. — Грегораст вздохнул и прикрыл глаза. — Меня зовут Максимилиан, я приехал к вашей дочери.

— Здравствуйте. — Слегка испуганно выдавила женщина. Несмотря на разницу в возрасте, их разница в положении заставляла её здорово тушеваться.

— Мой транспорт завяз в земле недалеко отсюда. Могу я купить ночлег в вашем доме? Дам тысячу долларов за ночь.

— А… да, да, конечно. — Миссис Аронст отрешенно закивала. Дэлл нахмурилась.

— Мам, он может заказать себе еще машину из города. Он может заказать себе сто машин.

— Дэлл, ну, человек в беду попал. — Она вздохнула. Не хотелось обижать дочь, но и её ухажера тоже обижать не хотелось. Новоиспеченного мультимиллиардера. — Хотите с нами поужинать? Будете пирог с курицей и рисом?

— С удовольствием. Спасибо. — Парень кивнул и прикрыл глаза, после чего быстро пошел в сторону дома. Девушка прищурилась, глядя ему вслед, раздраженно выдохнула и поставила тяпку. Нужно идти внутрь.

Он уже о чем-то говорил с её мамой, а миссис Аронст тихо, очень неловко смеялась. Звякали столовые приборы, продолжало бубнить радио.

— Я давно не ел домашнюю еду. Спасибо. Красивый дом, здесь вы жили с дочерью?

— Да, какое-то время. Она много ездила в город, а потом поступила там.

— Тут, наверно, еще есть её комната, да?

— Да, конечно!

— Могу я на нее посмотреть после ужина?

— Да! Конечно-конечно!

Дэлл стиснула зубы и закатила глаза. Фанатичное дружелюбие миссис Аронст было и даром и проклятием. Хотя мало какой человек стал бы резко вести себя с человеком масштаба Грегораста.

Девушка угрюмо поплелась к кухне-столовой. Также угрюмо села за стол, слушая мамины росказни о пользе безглютеновой выпечки. Макс с улыбкой ей кивал. «Человек-трансформер» — с раздражением проносилось в голове. «Понравится кому угодно, если есть желание. Без мыла залезет в… в».

Доедать пирог она не стала, завернула в пищевую пленку и поставила в холодильник. По старой, знакомой, чуть скрипящей лестнице поднялась наверх. Туда, где раньше была её старая комната.

С потолка свисали