— Нуууу… - растягивая, пытаясь придумать какой-то адекватный ответ. Но быстро сдаюсь. - Мы - друзья.

— Друзья? - переспрашивает Натка, выгибая бровь. - Мы сейчас точно про одного и того же Форварда-младшего говорим?

— Все очень, очень сложно, - хочу объяснить, но получается еще хуже.

— У него что…? - Она складывает пальцы, показывая отрезок примерно в пару миллиметров.

Я в ответ вытаскиваю трубочку из лимонада и выразительно помахиваю ею в воздухе.

— Господи, да трахайся с ним на здоровье! - На эмоциях подруга говорит слишком громко и мамочки на соседних лавочках смотрят на нас как на еретичек, посмевших оскорбить детскую площадку низменными разговорами о плотском и земном. Поэтому продолжает уже чуть тише: - Между прочим, секс на регулярной основе - лучшее лекарство от стресса.

Мы замолкаем. Катя, набегавшись, прибегает к нам, просит пить. Наташа достает из рюкзака бутылку с водой, вытирает ей вспотевший лоб. Я смотрю на них, на эту простую, понятную картину материнской любви, и чувствую острый укол одиночества.

За месяц я всего раз виделась с племянниками - и то с наскока, когда заезжала к родителям, чтобы повидать отца. Лиля была там и на мое появление отреагировала молниеносным исчезновением, не дав мне даже толком поболтать с племянниками.

— Знаешь, - говорю я, когда Катя снова убегает к качелям и мы опять можем говорить свободно, - я иногда думаю, может, я просто боюсь? Боюсь… отношений. Что все сначала будет гладко, а потом вмешается моя работа, авралы - и меня снова променяют на кого-то более домашнего, уютного и не такого зацикленного на карьере.

В ее глазах читается немой вопрос: «Сашка?»

Вместо ответа поджимаю губы.

Я его давным-давно простила, и точно не ношу кирпич за пазухой. Но простить - не значит снова стать слепой. Я же прекрасно понимаю, что именно со мной не так - карьеристка, трудоголик, женщина, которая в тридцать три года не даст ответ на простой вопрос: «А когда дети?» потому что я пока не представляю, как вписать ребенка, мужа и семью и свое рабочее расписание. И потому что да, вариант «я забила на работу ради семьи» для меня абсолютно неприемлем.

— Я просто одиночка, наверное, - озвучиваю то, что давно вертелось на языке. Надеваю очки и запрокидываю голову, наслаждаясь теплым ветерком. - А еще у меня слишком высокая планка. Мне тоже нужен мужчина с амбициями, а не погонщик дивана. Чтобы зарабатывал хотя бы наравне со мной, но стремился расти. Чтобы нам не приходилось выбирать - зимняя резина или отпуск. Чтобы он был красивый, следил за собой, вкусно пах. Классно трахался. Но это совсем не означает, что первый такой в моем поле зрения - повод тут же расставлять ноги.

Мы снова переглядываемся.

— Ноль процентов осуждения, подруга, сто процентов понимания, - кивает Наташа. - Думаю, мужчины перестали шевелиться, потому что девочки стали слишком занижать планку. Типа, если не ссытся под себя и зарабатывает на хлеб - уже молодец. Посмотри на себя, Майка - умная, красивая, обеспеченная, с королевской должностью. Ты имеешь полное право выбирать, и не хотеть мужчину, только потому, что он пахнет властью и большими деньгами, даже если он осыпает тебя цветами с головы до ног. И даже подержать его на коротком поводке ради удовольствия - тоже можешь.

Натка подмигивает.

Я смеюсь, качаю головой.

— Май, - она неожиданно становится спокойнее, серьезнее, - это твоя жизнь. И только тебе решать, кого и на каких условиях в нее впускать. Но если хочешь знать мое мнение - сынок явно лучше.

Я говорю ей, что она неисправима, а потом одними губами добавляю: «Я знаю…»

Ее слова - как бальзам. Простые, но очень своевременные. Она не дает советов, не навязывает свое мнение. Она просто… рядом. И от этого я перестаю чувствовать себя женщиной, у которой какие-то «особенные стандарты». Это - мои стандарты, я имею право хотеть так, как мне нужно, а не «лишь бы кто, потому что часики тикают…».

Домой мы едем только ближе к вечеру, на такси. Моя «Медуза» - эгоистка, и не признает детских кресел и вообще третьего лишнего. Медленно ползем в потоке машин, и за окном проплывают знакомые улицы, залитые золотым предзакатным светом.

— Смотри, какая красота, - говорю я, кивая на новый жилой комплекс, который вырос на побережье буквально за последний год.

Высокие, элегантные здания из стекла и светлого камня, с просторными террасами и панорамными, смотрящими на море окнами. Утопающий в зелени внутренний двор, стильные фонари, аккуратные дорожки. Место, похожее на картинку из глянцевого журнала. Мечта.

— Я бы хотела здесь жить, - вырывается у меня само собой. - Представляешь, просыпаешься утром, а у тебя за окном - море. И до офиса - рукой подать. Минут двадцать без пробок.

— А что мешает? - Наташа тут же достает телефон. - Сейчас посмотрим, что там продают.

Она с азартом начинает что-то искать в интернете, ее пальцы быстро летают по экрану.

— О, смотри! Улица Морских Рассветов, 12. Студия, шестьдесят квадратов, вид на море. Цена… - Она трагически морщит нос. - М-да, цена тоже с видом на море.

Я смеюсь.

— Натка, я же просто так. Помечтать.

— Господи, да почему нет-то, Майка? - не унимается подруга. - Выберешь жилье, возьмешь ипотеку, переедешь, продашь свою квартиру - закроешь ипотеку. Все. Тоже мне проблема. Ты просто посмотри на эту красоту!

Она показывает мне фотографии. Светлая, огромная гостиная, даже с газовым камином, разделенная на зоны. Есть выход на террасу. Ванная комната, больше похожая на спа-салон.

Но главное, конечно же, вид.

Боже, этот вид. Бескрайняя синева, сливающаяся с небом на горизонте.

У меня почти не фигурально текут слюни.

— Ладно, скинь мне ссылку, - сдаюсь я. - Посмотрю когда будет время.

Но я знаю, что это не просто «когда-нибудь потом».

Это мысль, это картинка которая уже поселилась в моей голове. Стремительно пустила корни в благодатную почву - о смене жилья я начала думать еще в январе, когда пришлось кататься в новый офис буквально на другой конец города. Сначала притормозила, потому что с новой должностью времени на переезд и оформление документов просто не было бы. Потом - Лиля, и ее долги,