— Лика, всё, — решительно прозвучал мужской голос, возвращая Эльвиру в реальность. — Еще немного, и я не смогу остановиться, — услышала его сильно севший шепот у самого своего ушка. Собиралась что-то возразить, но в другое мгновение оказалась подхваченной на руки. — Спать. И немедленно, — добавил он, перенося на постель.

Готов ли остановиться в действительности? Когда там последний раз с женщиной был? Вспомнить бы. Так, какими-то наскоками, когда совсем невтерпеж становилось. А тут — юное создание само в руки идет. Всего и надо… Укрывая одеялом, самого себя убеждал не совершать ошибок. Но ещё один поцелуй. Просто поцелуй. Большего быть не должно. Она уснула, доверчиво прижавшись к его груди.

А утром ждал сюрприз. Гостья исчезла. Мозг пронзила мысль, которая… Бросился к вещам, оставленным вчера на комоде в прихожей. Портмоне — на месте. Карточки и остальное содержимое — там же. Всё до единого. Листок. Записка.

«Спасибо вам за всё. Я позволила себе воспользоваться вашей щедростью еще раз — вызвала такси за ваш счет. Прощайте».

И что это было? Проверил телефон. Так и есть, такси вызывалось. Адрес есть…

Глава 5. Два года спустя. Тени прошлого

Итак, жизнь медленно подползла к очередной, второй годовщине несостоявшейся свадьбы. Отвратительный день с отвратительной погодой. С самого утра моросил дождь. Настроение — почти на нуле.

Глянув на часы, спешно прошмыгнула через служебный вход салона «Эрика и Ко». Никогда не считала себя первоклассным парикмахером, но полгода назад подруга Ирка, работавшая здесь последние года полтора, предложила попробовать монетизировать хобби. Стрижки на дому давали некоторый доход, но по сравнению с зарплатой салона, теперь не спорила, существенно выигрывала. И это еще работала в зале для простых смертных, не для vip. Не доросла до последних по своему мастерству. Хотя, какое мастерство…

— Что у нас там происходит? — бросая в шкафчик для персонала сумку и начиная спешно переодеваться, поинтересовалась Эльвира, кивая в сторону зала, откуда доносился слишком громкий мужской, полный возмущения, голос.

— А у нас там vip-клиент первый раз к Наташке по записи, — сообщила Ирка, листая какую-то информацию на телефоне.

Наташка, Наталья Вейс, в салоне — одна единственная. Запись к ней растягивалась на пару недель вперед. Считалась мастером высшей категории.

— И, что, она его не удовлетворила? — усмехнувшись, поинтересовалась Эля.

Зная персону, о которой шел разговор, клиенты от её обходительности и мастерства только что не пищали от восторга. Сафонова, она же — хозяйка салона, не уставала всем в пример приводить, как надо клиентов обхаживать, чтобы не разбежались.

— Она на работу сегодня, похоже, забила, — фыркнула Ирка. — Ни одной перенесенной записи и ее самой — нет.

Действительно — нонсенс. Если, конечно, не случилось чего-то экстра непредвиденного. Но пока с этим выяснится…

— И, что, другого мастера — нет?

Эльвира, завязав пояс униформы, глянула на себя в зеркало. Вроде хозяйка привязаться к внешнему виду не должна. Настроение бы еще улучшить. А то тут не то что vip, обычные клиенты улетучатся. Не будешь же каждому объяснять причину своей, мягко говоря, хандры.

— А у него — дело принципа, — не сдерживая язвительности в тоне, сообщила подруга. — Только этот принцип нам всем может боком выйти. Такие привыкли моральный ущерб требовать. Наташка место потеряет, а Сафонова, если хоть копейку ему заплатит, с нас всех потом вычтет.

Еще один, не самый приятный, момент сегодняшнего дня. Последний кусок хлеба они с мамой не доедали, но потерять в выплатах совсем не хотелось. Да и лечение еще не завершено до конца, требовались некоторые вливания в те же лекарства.

— Что, вообще на контакт не идет? — полюбопытствовала Эльвира, выглянув в приоткрытую дверь служебного помещения.

Клиент стоял лицом к ресепшену. Не смотря на заметно повышенный тон, вел себя достаточно корректно. А уж она за полгода работы здесь успела насмотреться на всяких виповских. Те считали себя, зачастую, некоронованными королями мира.

— Сама не видишь?

— Не поверишь, еще и слышу, — призналась Элька, поправляя шпильку в волосах и решительно открывая дверь в зал.

— Ты куда? — остановила ее подруга.

— Ситуацию попробую исправить.

— Сдурела? — сделав попытку остановить подругу, Ирка встала в дверях. Скандал им всем точно был не нужен. — Сафонова…

— Варианты есть? — Эля успела заметить, как недовольный клиент, оставаясь стоять к ним спиной, достал, по всей видимости зазвонивший, телефон. — Мне премия не лишняя. Да и стричь я его не собираюсь, пусть Наташка со своим випом разгребается. Попробую использовать получаемое образование по назначению, включу переговорщика.

Поглубже вдохнув, Эльвира, собравшись с храбростью, решительно направилась в сторону недовольного клиента. Понять бы еще, почему тот решительно отказывается от замены мастера. Тем более, если впервые у них…

— Нет, вот теперь я точно дождусь эту курицу! — донеслись до Эльвиры слова мужчины, а голос, если убрать нотки раздражения, показался странно знакомым. — Ник, я по твоей, между прочим, настойчивой, рекомендации, попёрся в этот салон! — еще не хватало, чтобы звонивший окончательно вывел клиента из себя, — мелькнула у Эльки мысль. — Меня вполне устраивал мастер рядом с офисом. А, статус не тот?! — выдохнул не то в возмущении, не то в удивлении виповец. — Ник, а когда тебя так мой статус заинтересовал?! Может, про свой вспомнишь?! Рулить еще не надоело? Ничего я не начинаю! Когда буду, не знаю, хочу дождаться эту…

Девочка на ресепшене медленно закачала головой, молчаливо призывая Эльвиру не сходить с ума. Не тот статус у неё, чтобы с клиентами подобного уровня общаться. И Сафонова, наверняка, не одобрит. Только прятаться поздно. Глупо будет выглядеть побег, если клиент вдруг обернется.

— Уважаемый, я, конечно, не та курица, которая вас так заце-пи-л-а…

Резко обернувшись на голос за спиной, vip-клиент подобно рыбе на мелководье, хватанул ртом воздух. Поверить глазам не мог. Он два года искал эту женщину. Кажется, весь город перерыл, всех, кого мог, подключил. Результат — нулевой. А она — в двух кварталах от его офиса работает!

Эльвира медленно сглотнула. Сегодня, в годовщину своего побега из-под венца…

Пожалуй, то был самый кошмарный день в жизни. Предали любимый (как казалось) человек