По мне так совсем не плохо, что у меня ещё не было настоящей любви. Гораздо хуже — знать, что она уже была, но не привела к свадьбе.

Вот такая философия.

Встав с дивана и пройдясь по своей квартире, я поймала своё отражение в зеркале. Даже сейчас, без макияжа, в домашних лосинах и простой футболке, я не могла не признать: я себе нравилась. Симпатичная шатенка с выражением лица, словно застывшим в вечной задумчивости. У меня правильная фигура, которую в своё время оценили в модельном агентстве. Я занималась там ещё со школьных лет и многое знаю о грации походки, безупречной осанке и позировании на камеру.

К сожалению, о продолжении модельной карьеры речи не шло. У нас с мамой банально не было на это денег. Реальность диктовала свои условия, и я поступила в обычный экономический ВУЗ.

Тем не менее в агентстве меня помнили. Даже будучи студенткой, я получала приглашения на проекты. Например, однажды я засветилась в какой-то рекламе по городскому телевидению и красовалась на билбордах местного бутика одежды. Предложения поступали всегда, но большинство из них я отвергала, сразу распознавая скрытый подтекст. Увы, этот бизнес полон теневых сторон, особенно в таких, удалённых от столицы городах, как наш. А потом всё внезапно стихло, и моя модельная жизнь закончилась.

Гляжу на своё отражение в зеркале и невольно представляю рядом Глеба. Мы бы отлично смотрелись вместе! Он — высокий, фактурный, органично смотрится в свои тридцать восемь — ему не хочется приписывать меньше лет.

Одёргиваю себя! Нечего о нём думать! Подхожу к окну и, распахнув створки, наслаждаюсь ворвавшимся в комнату майским воздухом. Он принёс с собой сладкий аромат цветущей сирени, которую я обожаю.

А цветы, подаренные Глебом перед ужином, так и остались лежать на заднем сиденье его машины.

Возможно, Эми права? Может, я действительно слишком импульсивна и мне стоит относиться ко всему с юмором? Нет! Ей легко рассуждать: у неё всегда была полная семья, и сейчас есть муж и дочка. А у меня… только мама, которая нуждается в заботе.

Обхватываю себя за плечи, вздрагивая от прохладных порывов ветра. Всё-таки ещё не лето.

Мысли то и дело возвращаются к образу Холодова. Брутальная внешность, хмельной блеск в глазах, лёгкость в общении — всё это обманчиво. От него буквально веет силой и властью, его энергетика подчиняет, лишает собеседника воли. Такие, как он, никогда не отступают. Чётко идут к своей цели.

Довольно! Хватит! Эти воспоминания нужно стереть. Из головы. Из жизни. Окончательно и бесповоротно.

Всё! Сказано — сделано! Так ведь?

Глава 8

— Тебе надо цену выше ставить, — со знанием дела советует Аня, откидывая за спину роскошные белокурые локоны. — Ты ставишь минималку, вот к тебе и приходят дамочки, которые к сорока годам считают ботокс отравой для мышей и делают маникюр у соседки, бабы Дуси.

Я улыбаюсь её комментарию и провожаю взглядом в окно очередную клиентку — простую женщину с обычной внешностью, которая просила скидку, ссылаясь на недавнее подорожание молока и яиц. Не добившись ничего, поскольку цену я всегда оговариваю заранее, она всё равно ушла довольной, чтобы отметить свой сорок пятый юбилей.

— Скажешь тоже, Ань!

— Серьёзно! Или же приходят малолетки, экспериментирующие с образами, — продолжает она, отложив утюжок в сторону. — Это всё неплатёжеспособный контингент! Надо себя ценить!

Согласна, но дело не только в этом.

— Я знаю, что хорошо крашу, но цену, о которой ты говоришь, ставят девочки с другим опытом и образованием. Это, как минимум, нечестно.

А ещё у них есть раскрученные аккаунты и нет другой работы, поглощающей большую часть времени.

Аня закатывает глаза на мою реплику. Я знаю, её опыт немногим большим моего, но у неё есть хватка, которая позволяет держать свой салончик и сдавать рабочие места таким, как я.

— Я тебе по секрету скажу: их опыт и образование… Короче, никто их не проверяет! А ты в модельной индустрии с самой школы! Такого опыта, как у тебя, ни у кого нет! По крайней мере, в нашем регионе точно. Да тебе такое портфолио можно забабахать — все с ума сойдут. Ты наша местная Водянова! — Но, присмотревшись ко мне, она поправляет себя: — Нет, скорее, Шейк! Похожа даже!

Мы обе смеёмся.

Мне нравится Аня. Она энергичная, бесконечно инициативная, но при этом с ней комфортно и весело.

— Я хочу пройти курсы в Москве, а потом можно будет и о ценах подумать.

— О, в столицу метишь? И правильно делаешь. Скоро у нас тут делать будет нечего, — вдруг изрекает Аня, продолжая ловко орудовать кисточкой на своём лице.

— Это ещё почему? — удивляюсь я.

— Вот совсем ты не в курсе новостей — весь город уже гудит! — восклицает она, а затем, понизив голос, будто нас кто-то может подслушать, добавляет: — Одна местная «фифа» собирается открывать новую студию, да не одну. И в довесок к ним — магазины косметики. Причём в лучших местах города — у неё связи. Говорят, спит с каким-то крупным бизнесменом.

Аня с сожалением вздыхает и возвращается к своему макияжу.

Я тоже на миг теряю энтузиазм, но быстро беру себя в руки.

— Всем работы хватит, — философски замечаю я.

— Я бы не была так уверена, — скептически продолжает Аня. — Конкуренток она уже сейчас устраняет, не без помощи своего спонсора. Жаркова закрывается, слышала?

Я вспоминаю профессиональную студию в нашем городе, где когда-то училась сама.

— Нет…

— Вот! Теперь к эскортнице этой переходит. В подмастерья, видимо, — усмехается Аня.

— Какие страсти.

— Да уж! Время идёт, а ничего не меняется. Выигрывает тот, кто спит с правильными людьми.

Она оборачивается и спрашивает меня:

— Ну, как я тебе?

— Красотка, — поднимаю вверх большой палец, подтверждая её мастерство.

Аня собирается на свидание, а я, прибрав на своём рабочем месте, прощаюсь и выхожу из салона. У меня своих забот предостаточно.

В понедельник в нашем офисе царит нечто, граничащее с хаосом.