— Как ты смотришь на то, чтобы поехать к моим родителям и всё им рассказать? — спросила она с озорной улыбкой. — Мне нравится идея раз за разом шокировать маму. И как раз к тому моменту я доделаю татуировку. Всё идеально.

Она улыбалась так, что мне самому хотелось улыбнуться в ответ, но это было нелегко. Я знал, что к тому времени меня уже не будет.

Я влюбился в эту девушку, а теперь должен был её оставить. И это явно одно из самых трудных решений в моей жизни. Но даже если бы я остался? Всё равно бы ничего не вышло. Как только она узнает, что я использовал её, чтобы добраться до её отца, — всё будет кончено. Её любовь обернётся ненавистью, и она больше никогда не захочет меня видеть.

В любом случае я должен был уйти. Я предпочёл бы оставить её в таком состоянии, чтобы она запомнила меня таким. Мне хотелось, чтобы она думала, что всё было по-настоящему. Может, это делало меня эгоистом, но, значит, так было нужно. Со временем она забудет обо мне и найдёт кого-то другого. Кого-то, кто не лгал ей с первого дня.

— Отличная идея, — ответил я.

Это действительно звучало прекрасно, но я знал, что встречи не состоится.

* * *

Мы занимались любовью всю ночь. Теперь я понимал, что это именно так. Наша близость давно стала чем-то большим, но я был слишком упрям, чтобы это признать. Наши тела двигались в гармонии, словно идеально настроенные инструменты. Она подходила мне, а я — ей. Я никогда не испытывал ничего подобного.

Я ничего не сдерживал. Каждый раз говорил себе, что это может быть последний раз, и отдавал ей всего себя. Потому что я знал — ничего подобного у меня больше не будет. Я никогда не встречу другую, похожую на неё. Она — мой единственный проблеск счастья и любви в сером, тусклом мире.

— Я люблю тебя, — повторяла она снова и снова.

И каждый раз, слыша это, я чувствовал, как тепло разливается внутри. Я всегда отвечал ей тем же. Я хотел сказать это столько раз, сколько мог, чтобы она знала, что это правда. Даже если всё остальное во мне — ложь, это единственное, что я мог дать ей по-настоящему.

Я думал, что её отец скажет ей обо мне после того, как я уйду. Упомянет ли он меня вообще или просто сделает вид, что меня никогда не существовало? Мне не было до него дела. Я заботился только о ней.

* * *

Той ночью я повёл её в ресторан, где мы впервые танцевали. Мы заказали то же самое, сели за тот же столик, а потом снова танцевали под «Take Me to Church».

— Помнишь ту ночь в переулке? — прошептала она, обнимая меня за шею.

Люди смотрели, но нам было всё равно.

— Как я могу забыть? — ответил я, проведя рукой по её спине.

Она засмеялась — её смех был глубоким, мелодичным, завораживающим.

— Я тогда не верила, что ты это сделаешь. Я просто шутила, но когда увидела тот взгляд в твоих глазах, я поняла, что хочу тебя так сильно, что едва могла это вынести.

Тогда я чувствовал то же самое. Всё, что было с Сейдж, казалось нереальным, словно сном. Я никогда не думал, что способен испытывать такие эмоции.

Я понимал, что оставлять её будет больно. Нет, даже хуже боли. Я знал, что это разорвёт меня на части. Я попробую притвориться, что всё в порядке, но это будет лишь видимость.

Я отчаянно отогнал эти мысли, прижал её к себе крепче. Мои пальцы, должно быть, впивались ей в кожу.

— Куинн? — сказала она тихо.

В её голосе прозвучал вопрос.

— Просто дай мне держать тебя, Сейдж. Пусть я просто обниму тебя. — Она кивнула, прижавшись ко мне.

Я закрыл глаза, чтобы запомнить этот момент. Её тепло, её изгибы, её запах, её волосы, скользящие по моим рукам. Её дыхание. Она была здесь, со мной.

Когда музыка стихла, мне пришлось отпустить её. Я заставил себя разжать пальцы и сделать шаг назад.

— Не грусти, будь счастлив, — произнесла она, нежно погладив меня по щеке.

— Я счастлив. Ведь я с тобой, — ответил я, и мы вернулись за столик, чтобы доесть десерт.

Позже она позволила мне трахнуть её в другом переулке. Но на этот раз это не было просто сексом. Движения те же, но чувства совсем другие. Я поклонялся ей с помощью своего тела, а она отвечала тем же. Её платье, конечно, пострадало, и я накинул свой пиджак ей на плечи, чтобы прикрыть порванную ткань. Она облокотилась на моё плечо, и мне в голову пришла безумная идея.

— Ты пойдёшь со мной? — спросил я.

— С тобой я бы пошла куда угодно, — ответила она.

Я отвёз её на улицу неподалёку от своей настоящей квартиры. Ничего не объясняя, припарковал машину и помог ей выйти.

— Что мы здесь делаем? — удивлённо спросила она, оглядываясь. Район был жилой, без магазинов или кафе.

— Дай покажу, — я протянул ей руку. Она вложила свою ладонь в мою, и мы двинулись к забору, окружающему парк.

— Тут будет немного сложно, — признался я, оценивающе глядя на ограду. Сам я мог легко её перелезть, но в её платье это наверняка окажется проблемой.

— Собираемся проникнуть в парк? — спросила она с лукавой улыбкой, в свете уличных фонарей её глаза блестели.

— Именно так, — кивнул я, присев и сложив руки, чтобы помочь ей забраться.

— Пфф, справлюсь сама, — фыркнула она, отмахнувшись.

Несколько секунд изучала забор, а потом ухватилась за металлические прутья и ловко полезла вверх, используя поперечные перекладины как ступеньки. Добравшись до вершины, она обернулась, взглянула на меня сверху вниз и грациозно спрыгнула на другую сторону. Выпрямившись, она поманила меня пальцем.

— Ну что ты там копаешься?

Я последовал за ней, так же легко перелез через забор, и мы пошли дальше по дорожкам парка.

— Я часто сюда прихожу. Знаю, это звучит немного странно, но мне нравится смотреть на дома и представлять, какие у людей жизни, — сказал я, когда мы подошли к дому, где свет из кухни вырывался через кружевные занавески, не давая разглядеть, что происходит внутри.

— Это не странно. Это... мило. И чуть-чуть грустно, — она обняла меня за руку, прижимаясь ближе.

— Иногда я подслушиваю разговоры людей, которые слишком громко говорят по телефону.