— Ого! — Хейли изучает фотографии на каминной полке. — Это профессор?

Я смеюсь.

— Да.

— Я надеюсь, что мои профессора будут похожи на него.

Все, кроме меня, собираются вокруг камина.

— Он красивый, — говорит мама.

Моя мама. Не могу поверить, что женщина, которая не могла ни думать, ни говорить ни о чём и ни о ком другом, кроме моего отца, только что назвала другого мужчину красивым.

— Сколько ему лет?

Шерри наклоняется ближе к фотографии.

— Тридцать шесть.

— Если он снова проявит интерес к свиданиям, ты должна познакомить его с Кристой.

Шерри многозначительно смотрит на мою маму.

Я затаила дыхание, ожидая, что мама выразит недовольство или обиду. Она не забыла моего отца.

Мама слегка прикусывает нижнюю губу. Что это значит? Что происходит?

— Как думаете, я смогу справиться с образом пумы32?

Что. За. Хуйня?

Они пускают слюни по Нейту. Моему Нейту. Я внутренне содрогаюсь. Он, конечно, не мой Нейт, но вроде как он им и является. Это сложно. Но это неправильно — очень неправильно — с их стороны предлагать моей маме и ему… что? Свидание?

Сегодня утром во сне я занималась сексом с Нейтом. Да, это тоже неправильно, но должен быть универсальный закон, запрещающий матери и дочери думать об одном и том же мужчине в сексуальном плане.

Гадость. Нет. Просто… нет.

— Ты выглядишь не старше его. Разумеется, тебе это по силам.

Моя мама красива не только для женщины за сорок, для женщины любого возраста.

Я надеюсь, что буду выглядеть хотя бы наполовину так же хорошо, как она, когда мне исполнится сорок. Но… всё равно нет. Нейт не для неё.

— Не думаю, что профессор будет готов к свиданиям в ближайшее время. У него ответственная работа и ребёнок. Мама, думаю, тебе стоит рассмотреть варианты онлайн-знакомств.

Смена темы разговора отвлекает их от камина и возвращает к дивану и креслам.

Софи, Хейли и Хлоя уносят Морган и начинают играть с ней на полу, используя её коврик и мобиль.

— Доктор Би тоже предложил этот вариант.

Старый добрый доктор Банц.

— У меня есть несколько друзей, которые зарегистрированы на сайтах знакомств.

Шерри садится рядом с моей мамой.

Не уверена, лучшее это время или худшее, но у меня звонит телефон, и это профессор.

— Я скоро вернусь, — говорю я с улыбкой и ухожу в спальню, прижимая телефон к уху. — Привет.

— Похоже, что, несмотря на ортопедическую обувь, женщины, которых ты пригласила в мой дом, находят меня привлекательным.

Как я могла забыть об этих дурацких шпионских камерах?

— Дерзость вам не к лицу, профессор. Кроме того, мы говорим о семнадцатилетней сестре моего парня, которая всё ещё учится в старшей школе, и двух женщинах среднего возраста — моей маме и маме Гриффина. Не думаю, что ты можешь слишком сильно задирать нос из-за этого.

— В твоём голосе слышится враждебность.

Я делаю глубокий вдох и грызу ноготь на большом пальце. Мой голос звучит враждебно?

— С чего бы мне быть враждебной?

— Вероятно, ты просто беспокоишься обо мне. Ты права. У меня нет ни возможности, ни желания встречаться с кем-то, ни душевных сил, чтобы даже думать о том, чтобы впустить в свою жизнь кого-то ещё. Между моей матерью, Морган и тобой я чувствую себя на пределе.

— Мной? — Я закашлялась от смеха.

Он вздыхает.

— Я больше не хочу ходить вокруг да около. Отрицая это, ты ничего не изменишь.

— Нейт…

— Я не прошу тебя делать ничего большего, кроме как признать, что это единственное логическое объяснение.

— Прекрати, просто…

Я качаю головой и закрываю глаза, сжимая телефон так, словно ненавижу его и хочу, чтобы он заткнулся.

— Внутри тебя заключена моя лучшая подруга!

И вот оно, на виду, висит, как дым, застилая всё вокруг, и душит меня.

— Я не она, — шепчу я.

— Она. Мне жаль, что ты этого не видишь. Твои воспоминания…

— Мне нужно идти. Перестань пить. Это затуманивает твой разум.

— Я не пь…

Я заканчиваю разговор и хватаю ртом воздух. Куда он делся? Кто выкачал весь кислород из комнаты?

Нейт. Он пытается завладеть тем, что ему не принадлежит. Он не может обладать Дейзи, ведь она мертва. В этой комнате ему не хватает воздуха, ведь его здесь нет, чтобы им дышать. И он не может похитить мой разум, даже если бы у меня и осталась только капля рассудка.

Я чувствую, как смех подступает к горлу. Я шлёпаю себя по щекам и оглядываюсь.

— Она наполнила свои штанишки. Мы поменяем ей подгузник.

Хейли, сопровождаемая сестрами, переводит взгляд с одной двери на другую в поисках детской.

Я киваю в сторону комнаты Морган.

— Вы крадёте мою работу. Возможно, мне придется поделиться с вами своей зарплатой.

— Правда? — спрашивает Софи.

— Конечно. Я ещё не водила своих любимых девочек по магазинам. Думаю, нам стоит устроить вылазку.

Софи хлопает в ладоши.

— Да!

Хейли закатывает глаза, глядя на сестру, в то время как Хлоя пытается вести себя спокойно, но я замечаю, как уголки её губ приподнимаются от волнения.

— Всё лежит на пеленальном столике. Дайте знать, если понадобится помощь.

— Я сменила гигантское количество подгузников. Мы справимся, — говорит Хейли, укладывая Морган на пеленальный столик.

— Проконтролируйте, чтобы кто-то из вас постоянно наблюдал за ней. Она может упасть.

— Мы справимся. Правда.

Я киваю. У меня тоже так было, когда я была в возрасте Хейли. Но теперь я чувствую себя защитницей Морган, поэтому вынуждена говорить всё, даже то, что не должна говорить.

— Что у нас на ужин? Закажем, что-нибудь на дом? — спрашиваю я маму и Шерри, избегая камеры в углу.

Я отказываюсь смотреть на неё — на него.

— Пиццу? — Предлагает Шерри.

— Не возражаю.

Я смотрю на свой телефон.

Профессор: Хорошего вечера. Ещё раз спасибо, что осталась.

Почему на него так трудно сердиться? Я засовываю телефон в карман.

— Шерри сказала, что ты переезжаешь.

Встретившись взглядом с мамой, я морщусь, как и Шерри. Если Гриффин рассказал ей, она, конечно, решила, что я рассказала маме.

Шерри разводит руками.

— Честно говоря, я узнала об этом только сегодня утром, когда позвонил Гриффин. Он попросил нас связаться с тобой и узнать, не нужна ли тебе помощь в перевозке вещей к нему домой, прежде чем он вернётся.

— Я собиралась сказать тебе сегодня вечером.

Мама отмахивается от меня.

— Всё в порядке. Уверена, что так и есть. — Она складывает руки на коленях. — Жить вместе. Должно быть, всё серьезно.

Я натянуто улыбаюсь Шерри. Она никогда не скрывала своей любви ко мне.