— Ого, — Макс повернулся, чтобы посмотреть на меня с изумленной улыбкой.— Почему ты знаешь об этом городе больше, чем я?

Я сверкнула напряженной улыбкой.

— У меня везде свои люди.

Он стал серьезным.

— Ты отвезла Хэнка в похоронное бюро, чтобы он увиделся с Сетом?

— И это тоже, — умолкла, а затем сказала: — Дуайт был груб со мной и вел себя отвратительно по отношению к нам обоим. Я выгнала его из комнаты, пока Хэнк прощался с Сетом, и я угрожала пожаловаться на него. Его босс сказал Хэнку, что ему не нужно тревожиться, что он снова увидится с Дуайтом, и теперь я беспокоюсь, что из-за нас его уволили.

Я замолчала.

— Он часто сюда приходит?

Макс сжал челюсти.

— До вечера понедельника его ноги здесь не было больше года. Так что нет, я не считаю тот факт, что он сегодня вечером здесь, простым совпадением.

Мы оба наблюдали за тем, как он и двое его дружков, которые выглядели такими же скользкими, заняли столик в моем секторе.

— Я попрошу Рут заняться этим столиком вместо тебя, — сказал он.

— Она на перерыве.

Франклин принес ей ужин, они сидят в его пикапе за таверной.

Макс бросил полотенце на стойку и направился в обеденный зал.

— Карли, займись баром.

Я схватила его за руку и попыталась остановить.

— Макс. Не надо.

Он пригвоздил меня жестким взглядом.

— Никто не смеет приходить сюда и неуважительно относиться к моему персоналу.

— Он мне даже еще ничего не сказал.

— Пусть так и останется, — ответил он, высвободив руку.

— Макс! — полупрошептала, полупрошипела я, но он проигнорировал меня и неспешно направился к столику.

— Я пришел, чтобы увидеть твою новую официантку, Драммонд, — сказал Дуайт, откидываясь назад на стуле. — Где она?

— На перерыве. Что мне принести вам, джентльмены?

— Ты можешь привести ко мне, — громко произнес Дуайт, — свою дерзкую новую официантку. Я хочу сообщить ей свой заказ.

Судя по голосу, он был пьяным, а мы еще даже не приносили ему ни одного напитка.

— Что ж, — протянул Макс, подбоченившись и встав в небрежную позу. — У Рут определенно дерзкий язык, но я бы не назвал ее новенькой. И, как я и сказал, у нее перерыв, так что вам повезло, что у вас есть я и моя красивая мордашка.

На лице Дуайта расплылась мрачная улыбка.

— Я говорю не о Рут, и не о Луле, — он обратил свой взор на меня.— Я просто подожду здесь, когда у твоей новой девочки закончится перерыв.

На пороге кухни возник Кроха.

— Карли. Ты нужна мне на кухне.

Я вышла из-за барной стойки, намереваясь пойти к Крохе, но что-то подсказало мне, что это будет ошибкой. Если я не разберусь с Дуайтом сейчас, мне придется иметь с ним дело позже. Лучше встретиться с ним лицом к лицу здесь, где Макс с Крохой прикрывают мне спину, чем рисковать тем, что позже он заявится к Хэнку.

Я посмотрела на Кроху с ободрением, как я надеялась, а затем двинулась к столику Дуайта, остановившись рядом с Максом.

— Чем я могу помочь тебе, Дуайт?

Он положил руку на стол и наклонился вперед с чистой злобой, полыхающей в глазах.

— Ты стоила мне работы, и я намереваюсь забрать твою.

— Прости, — сказал Макс. Он казался беззаботным, но от его тела волнами исходило напряжение. — Но в данный момент у меня нет вакансий.

— Вот, ты слышал, — сказала я, радуясь тому, что беспокойство не отразилось в моем голосе. — У Макса нет вакансий.

Дуайт пытался броситься через стол, но Макс резко вынул охотничий нож из ножен на бедре и вонзил его в деревянный стол между пальцев Дуайта.

— Какого хуя! — закричал Дуайт, дергаясь назад. — Ты мог отрезать мне пальцы!

— Только если бы хотел, — ответил Макс. — Поверь мне, я знаю, что делаю. А теперь сделай свой заказ. А потом убирайся к черту из моего бара со своими дружками.

— Ее! — закричал Дуайт, тыкая в меня пальцем. — Я хочу ее! Из-за нее меня уволили! Мне нужна та работа, или мне нечем будет платить! Я заставлю ее заплатить вместо меня!

Что это значило? Он пытался причинить мне вред? Убить меня?

Я проглотила страх и сказала:

— Сдается мне, что тебя уволили из-за дурного характера. Мобли сказал Хэнку, что сегодня ты не в первый раз повел себя не лучшим образом.

Дуайт выгнул бровь.

— Хэнку? Он тоже имеет к этому отношение?

Кроха встал позади нас с Максом, но Дуайту, похоже, не было до этого дела.

— Сдается мне, — медленно протянул Макс, — что работа в похоронном бюро больше подходит для мягких и любезных людей, Хендерсон. Вероятно, ты плохо подходил на эту роль.

— Я подходил отлично, а теперь я уволен.

Его безумный взгляд метался между нами двоими. Мне показалось, что я могла ошибиться насчет того, что он пьян. Сейчас я подозревала, что он под кайфом.

— Но я скажу тебе, что куда не подходит, — кричал Дуайт. — Эта сука не подходит для этого города, и ей надо уехать! Все знают, что она убила Сета Чалмерса, а теперь подмазалась к Хэнку, чтобы обокрасть его, только он слишком убит горем, чтобы это понять. Мы должны защитить его.

Кроха подвинул меня в сторону, схватил Дуайта за руку и потащил его к двери.

— Правило Макса номер один — относиться к персоналу с уважением, с меня хватит твоей чуши. Тебе здесь больше не рады.

Он открыл входную дверь и выдворил Дуайта сильным толчком.

Дуайт, глупец, пытался силой проложить путь обратно. Кроха отвел руку назад и одним плавным движением ударил его по носу.

Дуайт взвыл и закрыл лицо рукой.

— Ты сломал мой еб*ный нос!

— Тебя предупреждали, — ответил Кроха, а затем пригвоздил жестким взглядом двух дружков Дуайта. — Джентльмены.

Они поспешили мимо Крохи, как крысы, спасающиеся от огня. Кроха захлопнул дверь перед их возмущенными лицами.

— Пиво для всех за счет заведения!— объявил Макс.

Послышались радостные возгласы, несколько мужчин похвалили Макса с Крохой