Я молчала, потупившись в стол, размышляя о превратностях судьбы. Благодаря подруге меня занесло невесть куда. В тот момент не думала ни о чем, кроме того, как бы попасть в тепло, поэтому прыгнула в машину к незнакомцу. Хорошо хоть водном не соврал — он действительно отец Лары. А я так и не узнала, как устроили Амура.

Когда Клара, полная молодая женщина, поставила супницу с поварешкой, тарелки и кружки с дымящимся напитком, а потом принялась разливать суп в тарелки, подумалось, что хозяин дома неприхотлив. Тоже собрался кушать супчик. Тихо поблагодарила женщину и уткнулась в тарелку, дуя на горячую похлебку, в которой плавали большие кусочки курочки, пытаясь не обжечься. Но прежде чем отправить супчик по назначению, решила все же спросить про Амура, когда мужчина опередил меня.

— За своего щенка не переживайте. Я его пристроил в конюшне. Там ему будет тепло. Тем более одно стойло сейчас свободно. Недавно отдал племянникам жеребца. Уж больно они на него заглядывались. Вы не подумайте, они честно отработали подарок. Целое лето помогали ухаживать за лошадьми.

Дом недалеко от города, а даже конюшня имеется. Все чудесатей и необычней. Вот так случай! Глаза загорелись, с детства мечтала иметь свою лошадь, но дед продал коня, когда была еще маленькой. Накладно их содержать. А у этого целая конюшня. Но расспрашивать о том, кто там обитает, не стала. Все завтра. Кивнула ему, показывая, что благодарна за заботу о щенке, и отхлебнула таки живительного варева. Внутри стало тепло. Доев, отпила травяного отвара, одуряющее пахнущего, и соловело посмотрела на мужчину. Тот давно уже наелся, дожидаясь, видимо, меня. Подорвалась с места и, прихватив с собой кружку, рванула в отведенную мне комнату. На ходу крикнула «Спокойной ночи!».

Сбежала и не виню себя. Оставаться в одном пространстве с очумело красивым мужчиной опасно. Еще надумаю чего. За спиной раздался смех. Ну хоть не стал допрашивать, как я столкнулась с его дочерью. А то неизвестно, до чего договорились бы. Пару ступенек и я у своей двери, но заходить не стала. Вывернула к соседней двери, за которой находилась детская. Тихо зашла, чтобы убедиться, что с малышкой все в порядке.

Темнота комнаты освещалась лишь лунным светом. Незаметно пришла ночь. Крадучись, подобралась к виднеющейся кроватке. Малышка спала на животе, раскинув руки. Пригляделась к ней, ловя ее силуэт в лунных бликах, осторожно поднесла ладошку к ее лбу. На удивление он не был горячим, с тихим вздохом попыталась убрать руку, но малышка зашевелилась, поймала руку и прижала к себе. Из ее уст раздалось умиротворенное.

— Мама!

Ну вот, как теперь забрать свое! Погладила ее второй рукой и тихо присела на край кровати. Отчетливо виделась ее улыбка. Ей во сне приснилась далекая мама, а я просто попала в этот момент. Она не торопилась выпускать мою руку, поэтому положила рядом с ее головкой на подушку свою голову и прикрыла глаза. Подожду немного и отправлюсь к себе.

Проснулась от настойчивого стука об кровать. Подскочила, на ходу открывая глаза

— Мамочка, ты мне не приснилась. Ура!

Кажется, я попала. Надо было тихо смываться, пока все спали, а теперь придется самой с ней объясняться. А так бы сбагрила эту участь Алексею, пусть сам бы отдувался.

— Лара, ну какая я тебе мама. Когда ты была в проекте, я еще в школу ходила. Да и с отцом твоим я познакомилась только вчера.

На ее личике появилась грустная печаль, и она по-взрослому засопела.

— Так значит, ты не она? Где я ошиблась? А знаешь, давай ты останешься со мной на Новый год, а я попрошу деда мороза еще раз. Пусть превратит тебя в мою маму.

Ох, милая, как же страшно развеивать твои мечты. Прижала ее к себе и тихо напела.

— Случайности не случайны.

Где маму найти?

Они приведут к ней в дальние дали,

А мама так нужна и такой малышке и мне

Случай восполнит потерю.

Неожиданные слова успокоили и меня и ее. Почувствовала, что ее дыхание стало мирным и спокойным. Осторожно положила ее на кровать, укрыла одеялом и попыталась тихо улизнуть. В дверях натолкнулась на препятствие. Вот правильно говорит Лика, всегда на что-нибудь натыкаюсь. Подняла медленно глаза, чтобы оценить масштаб бедствия и обойти препятствие. И столкнулась взглядом с хозяином дома.

Он что-то попытался сказать, но я приложила палец к губам, призывая к молчанию. Обошла его с трудом, он закрыл собой почти весь проход. Ну и дальше не стала его дожидаться, побежала в свою комнату. Одеться, позвонить подруге и слинять из гостеприимного дома, а то поверю в сказку. Не бывает так, чтобы обычной мне свалилась настоящая благополучная семья в подарок.

Он меня перехватил уже в дверях моей комнаты.

— Постойте же, Аня, — он с силой вцепился в мою руку, попыталась выбраться из захвата, предчувствуя беду, но ничего не получилось, — я хотел бы с вами обсудить сложившуюся ситуацию, — выпустил осторожно, словно боясь, что сбегу, и правильно боялся, я ринулась тут же в комнату, за спиной услышала, — жду вас внизу, одевайтесь, не торопитесь.

И к чему разводить политесы, ясно же, что ничего хорошего нас не ждет при любом раскладе. Оделась быстро и позвонила подруге. Та на удивление взяла трубку сразу, несмотря на раннее утро.

— Лика, ты мне не хочешь передать ключи?

— А, котенок, ты об этом! Я разговаривала с Алексеем. У него ЧП. Послезавтра важное совещание и какая-то сделка века, а няню на праздники не найти. Он просил, чтобы ты осталась им помочь.

— Ты как это себе представляешь? Единственные выходные и в чужом доме. Да у меня даже сменных вещей с собой нет.

— Не убедительно как-то. Так что ты получила шанс подзаработать, сможешь потом съездить к своим на каникулы. И это, ты там держись, Алексей не женат.

Подруга повесила трубку, а я с сомнением смотрела на сотовый телефон, слушая далекие гудки. Театр абсурда. И причем здесь то, что он не женат?

Глава 3. Предложили — и не откажешься

Спускаясь в гостиную для предложенного отцом Лары разговора, думала, что подготовлена. Сознание тянулось к девочке, она невинно и неосознанно расположила меня к себе. В этом сыграли большую роль мое участие в судьбе и вместе проведенное утро. И это ее подкупающее «мама». Я