Дядя Вася достаёт потрёпанную тетрадь из ящика в столе и пролистывает до нужного места. Разглядывая страницы. Заполненные фамилиями студентов, Женя задумывается о том, сколько же людей прошло через это общежитие, даже через через дядю Васю. И каждый оставил свой след, как минимум, в виде собственной закорючке на листе бумаги.

— Не забывай про комендантский час, — дядя Вася пододвигает к ней тетрадь, пальцем указывая на строчку с её фамилией. — Глеб следит, чтобы его соблюдали чуть ли не до секунды. Так что не советую опаздывать. Знаешь, скольким ребятам пришлось на улице ночевать? — Дядя Вася накручивает ус на палец. — Но это хотя бы дисциплинирует, ваше поколение…

Женя рассеянно кивает, держа ручку в пальцах. Она не обжигает кожу, не сделана из золота и не украшена драгоценными металлами. Но Женя уверена, что на всю жизнь запомнит этот момент, когда ставит свою подпись, подтверждая, что получила пропуск в общежитие. Он окончательно связывает её с этим местом на несколько лет. Связывает с новой жизнью.

Глава 5

Дядя Вася продолжает говорить, но Женя, уйдя в собственные мысли, пропускает его слова мимо ушей. И только второй раз прозвучавшее имя — Глеб — заставляет её очнуться. Она понимает, что так зовут Тень.

— Глеб… — одними губами повторяет она, словно пробуя имя на вкус и понимая, что оно ей нравится. — Дядя Вася, — Жене неудобно перебивать его. Он годится ей в отцы, а уважение перед старшими привито родителями намертво. Но Женя понимает, что словоохотливый охранник может говорить часами. — Мне нужно в магазин. Извините.

Дядя Вася замолкает, протягивая ей через стол пропуск с фотографией, и возвращается к судоку. Идя к выходу, она задумывается, что, может, зря остановила его. А вдруг узнала бы ещё что-то новое о Тени? То, что помогло бы лучше его понять? И не в войне, которую она мысленно ему объявила. Это решение сейчас уже не кажется ей разумным — тем более, оно совсем не в её духе. Женя предпочла бы, чтобы Тень просто от неё отстал. Она ловит себя на том, что продолжает называть его по прозвищу. Но быстро находит этому объяснение: имя надо заслужить!

На улице между соседними домами пробиваются лучи закатного солнца. Красный, оранжевый и жёлтый оттенки сливаются во что-то поистине восхитительное. Женя замирает на месте, наслаждаясь открывшимся видом. Когда-то бабушка говорила, что порой нужно остановиться, выдохнуть и прочувствовать момент. «Счастье в мелочах». Женя делает глубокий вдох, а затем медленно выдыхает. Сегодня первый день её новой жизни, и с не случилось многое из того, чего она не переживала ранее. Одна встреча с Тенью чего стоит! Но сейчас Женя верит, что спустя некоторое время она будет вспоминать этот день с радостью, а не раздражением.

В магазине она покупает необходимые вещи и продукты на первое время. Возвращаясь к общежитию, мысленно ревизирует содержимое кошелька, понимая, что денег, заработанных самостоятельно и подаренных бабушкой, хватит не так уж и надолго. Конечно, у неё будет стипендия, но её размер таков, что придётся садиться на диету из макарон и кетчупа, чтобы протянуть месяц. Ждать помощи от родителей не стоит, а брать деньги у бабушки Женя больше не станет. Нужно искать подработку, и желательно, чем быстрее, тем лучше. Она вспоминает о своих немногочисленных учениках, которых подтягивала по русскому языку. С детьми она ладила хорошо, в отличие от представителей своего же поколения, а имеющихся знаний вполне хватало, чтобы работать с учениками средней школы.

Дядя Вася замечает её, но на этот раз просто кивает. Женя прикладывает пропуск к экрану и проходит внутрь после того, как на нём загорается зелёная стрелка. Около лифта её догоняет небольшая компания парней, чуть не сбивая с ног. Трое парней в сланцах и без футболок её просто не замечают, что-то громкой обсуждая и жестикулируя. Женя и рада, что не вызвала у них интереса, но один из них бросает на неё взгляд и тут же задаёт вопрос:

— Жека? — Подняв глаза, Женя видит улыбающегося Димона. Его улыбка настолько заразительна, что и она улыбается в ответ. Димон между тем представляет её друзьям: — Это Женя из триста седьмой. А это Антон и Рома.

Женя пытается запомнить их лица, но взгляд натыкается на голые торсы, и выходит как-то не очень. Хорошо, что она хотя бы не краснеет.

— Приятно познакомиться!

Двери лифта открываются, и они вчетвером заходят в кабину. Димон жмёт на нужную кнопку.

— Ну что? Сегодня пьём? — Женя не сразу понимает, что он обращается к ней. — За приезд.

— Я… — Я сегодня раскладываю вещи.

Димон меняется в лице, как и другие парни, и она слышит, как один из них проговариваает:

— Тихоня.

— В чемодане они целее будут, — не сдаётся Димон.

— Нет, правда, в другой раз.

Женя буквально вылетает из лифта, слыша вслед шутки — совсем не обидные, но всё же ей становится не по себе. Может, зря она отказалась? Ей нужно обзаводиться друзьями. Но, вспоминая все те истории,, которые она читала в интернете или слышала от родителей, Женя решает, что приняла правильное решение. Сначала стоит узнать людей, что теперь её окружают, получше.

В комнате Кира и Маша уже собираются на вечеринку, стоя у шкафа и решая, что надеть.

— Надо что-то а ля общажное, но и красивое. Но чтобы выглядело так, как будто я не особо старалась, выбирая одежд… — Маша замолкает, увидев Женю. И тут же обращается уже к ней: — Скоро уже пойдём, ты где пропадала?

— Ходила в магазин.

— Твоя полка нижняя, — Кира отрывается от зеркальца, держа в пальцах кисточку от туши, и указывает на стол, под которым прячется маленький холодильник. — Ставь продукты сюда, если не хочешь, чтобы тебя оставили без еды. — Кира смотрит на Женю так, словно знает о поступке Тени. Но следующими словами развеивает это ощущение: — Парни к нам заходят, и если увидят что-то на столе, стащат без зазрения совести.

— Спасибо, — благодарит Женя, удивляясь про себя — неужели, таскать чужую еду, это местная традиция?

Она ставит на полку молоко и йогурты, когда Маша её спрашивает:

— Ты не будешь переодеваться?

— Я не пойду, устала. — Женя боится, что девчонки скажут про неё тоже самое, что