Натан глубоко вздохнул.

— Если тебя нет рядом, будет выглядеть подозрительно, что я выпью?

Роберт усмехнулся и похлопал Натана по плечу.

— Дерзай. Пользуйся свободой, наставник.

Натан улыбнулся и подмигнул.

— Кстати, зачем мне тебе изменять? Ты самый привлекательный парень в округе.

Роберт чуть выпрямился и поправил кожаную куртку.

Натан вроде бы даже заметил улыбку, но в такой темнотище не понять наверняка.

Глава 19

Натан побрел к костру. Роберт по-прежнему чувствовал, как Натан его касался, одетый в куртку, которую он носил в старших классах. Ребенком он был крупным, и куртка на Натане болталась, но смотрелась хорошо, а после сегодняшнего вечера джинса пропитается запахом травы, горящего дерева и Натана. Роберту нравилось. Хоть они и не вместе, Натан прикрывал плечи его вещью.

По официальной версии, у Роберта проблемы с алкоголем, и выслушивать нотации не хотелось, поэтому, чтобы выпить, пришлось удалиться от толпы. Двадцати минут в одиночестве хватит, чтобы оправиться после короткой стычки с Джейком и добавить капельку веселья. Из грузовика он достал маленькую бутылку виски, припрятанную для таких случаев.

Шагал Роберт осторожно, чтобы в потемках не оступиться, по мягким земле и траве он добрался до искусственного пруда. Идеальное укрытие. Местность покатая, а близлежащие кустарники гарантировали, что издали Роберта не разглядят.

Первый глоток алкоголя обжег горло, и он тихо удовлетворенно застонал. Дыша прохладным воздухом, Роберт спустился с небольшого холма и побрел к старой скамье, о наличии которой он знал, даже не глядя. В свое время он сюда наведывался, когда не хотелось идти в школу.

И вот она. Грязная на ощупь, покрытая потрескавшейся краской, деревянная скамья, где он выкурил первую сигарету, манила отдохнуть.

Он врезался коленями в скамью и уселся, его не заботило, что холод влажного дерева уже пробирался под одежду. Долетал запах воды, даже виднелись легкая рябь и отражение неба. Виски обжигал, но это приятное мучение, Роберт испытывал нечто похожее, когда слишком быстро заглатывал член Натана.

Роберт улыбнулся и облизнул горлышко фляжки, смотря в небо. Как будут выглядеть звезды там, куда они с Натаном уедут? Он уже стал сентиментальным? Но неужели нельзя немного побыть романтиком после того, как он столько лет отказывался от столь важной человеческой черты? Будто ему снова двадцать, только лучше, потому что он мог осыпать Натана знаками внимания.

Мысли прервали голоса, доносившиеся со стороны города, с тропинки, ведшей к берегу. Мужчина и женщина громко смеялись, не подозревая, что их пьяный разговор подслушивал чужак, скрывавшийся за тенистым кустом возле пруда.

Темные фигуры не спеша появились из мрака, одна чуть выше и крупнее второй, они с трудом держались на ногах.

Когда они устремились к одинокому дереву, Роберт признал голос Дилана. Застонав, он отхлебнул еще виски. Надо незаметно уйти, старшая сестра наверняка ненадолго сбагрила ребенка, да и слушать, как она трахается с этим придурком, он не станет.

Роберт хотел осторожно отползти, но вдруг женщина заговорила громче, и он остолбенел: это точно не Эвелин.

— Мы уже далеко от костра? — спросила женщина, хрипловато хохотнув.

Дилан выдал нечто невнятное и, оглядевшись, обо что-то споткнулся. Только быстрая реакция спасла его от падения.

— Наверное. Может, заберемся в воду? Купалась когда-нибудь голышом? — Он притянул женщину к себе.

Роберт понятия не имел, кто она такая. Да и какая разница? Важно только то, что Дилану не место рядом с ней, пусть Роберт и перекинулся с Эвелин всего парой слов с тех пор, как вернулся в город.

— Ходим по краю, малыш. К черту. Давай займемся делом. — Она снова захохотала, следом послышался шелест, по-видимому, снимаемой одежды.

— На вашем месте я бы этого не делал. — Роберт поднялся со скамьи и вышел в слабое звездное свечение.

Этот вечер посвящался разборкам со всяким трешем. Он заставит Дилана переосмыслить сделанный выбор.

Женщина взвизгнула, отшатнувшись, вместо того чтобы дождаться Дилана, она помчалась туда, откуда они только что пришли. Умница. Роберт понятия не имел, кто она такая. Репутация спасена.

На несколько секунд Дилан одеревенел, а потом яростно застегнул ремень.

— Какого хера? Шпионишь за мной? Что ты вообще здесь забыл? Ты ж вроде скрываешься.

— Как дела у Эвелин и ребенка, родственничек?

Роберт неторопливо надвигался на жалкое существо, возившееся с одеждой. Выглядел Дилан до того омерзительно, что смотреть на него невыносимо даже при скудном свете.

— Не твое дело. Ты не член семьи!

— Серьезно, что ли? Жуть какая.

Слова Дилана прозвучали правдоподобно. Эвелин даже не пыталась наладить общение, во время короткого разговора она постоянно просила передать трубку матери. Джейкоб только сейчас начал оттаивать, но даже он заявил, что не подпустит сыновей к Роберту, пока не разрешится вопрос с Вогелем. По предположению Хэнка, они боялись, что бандитские связи Роберта навредят детям, однако все гораздо сложнее. По правде говоря, отношения с родственниками дали трещину еще до того, как он уехал из города. И Роберт смирился. Он придурок и не заслуживал второго шанса. Но это не значило, что он не имел права заступаться за родню, несмотря на то что о нем думал вышеупомянутый член семьи.

Дилан отступил в тень.

— Лучше отвали и отчаливай из города, если не хочешь, чтобы бывший босс узнал, где ныкается дезертир.

Сердце у Роберта будто поросло льдом. Он напряг глаза, вглядываясь Дилану в лицо. Дилан был пьян и городил пургу хлеще обычного, но даже этому таракану непотребно бросаться такими угрозами.

— Твоя жена будет рада узнать, что муженек ничем не отличается от брата.

Дилан сделал шаг вперед, словно не мог определиться, пригрозить или съежиться.

— Если хочешь и дальше оставаться в тени, ты ничего Эвелин не скажешь! Неспроста ты прячешься здесь с этим парнем. Сломанными ребрами не отделаешься.

Роберт усмехнулся.

— Ладно. Мы с ней все равно не общаемся.

Тем не менее Роберт разъярился из-за того, что его шантажировали, возникло желание сделать Дилана номером восемнадцать на своей совести. Он мог бы утопить ублюдка в пруду и избавить сестру от козла-изменщика.

Но Роберт пообещал Натану поменять привычки. Он глубоко глотнул воздуха и остался на месте.

Дилан осторожно отступил на несколько шагов.

— Хорошо. Мы друг друга поняли. Надеюсь, больше не увидимся.

У Роберта настолько чесались руки, что пришлось стиснуть фляжку. Пусть Дилана прихлопнет Эвелин, когда выяснит, что происходит у нее за спиной.

— Не увидимся.

Молчаливое разочарование улетучилось, как только Дилан растворился в темноте. Зато у него много виски.

Роберт пришел сюда за спокойствием и тишиной, а отыскал море