Я не утруждаю себя тем, чтобы слушать кого-либо, поскольку запах алкоголя и грохочущий бас вторгаются в мои чувства.

Когда Ава позвонила и спросила, чем я хочу заняться сегодня вечером, я поняла, что хочу провести время в самом эксклюзивном клубе города. Я сомневалась, что у нее это получится, пока не узнала, что клуб принадлежит Рубену.

Теперь мы стоим под мерцающими огнями, пока тела извиваются под музыку.

Ликер разливается по стаканам и по полу, где персонал спешит его убрать.

Справа находится элегантная черная барная стойка, бармены высоко подбрасывают шейкеры в воздух. Один из барменов жонглирует несколькими бутылками, прежде чем поймать их все и разлить по стопкам.

— Кто знал, что Рубен действительно сможет собрать классный клуб? — Дразнит Камилла, ее голос достаточно громкий, чтобы Рубен услышал его сквозь музыку.

Рубен закатывает глаза. — Я все равно могу выгнать тебя, если ты не будешь хорошо себя вести. Не думай, что я этого не сделаю.

Камилла отсылает его, прежде чем направиться вверх по лестнице в VIP-зал.

Мы следуем за ней, уворачиваясь от женщин в коротких платьях и мужчин во фраках.

Камилла ведет нас к большой кабинке в углу, откуда открывается вид на остальную часть клуба.

Я опускаю подол своего черного платья, прежде чем проскользнуть в кабинку напротив Камиллы. Кристиан садится рядом со мной, и Ава садится рядом с ним, в то время как Рубен выбирает место с Камиллой.

Это смелый выбор, основанный на том, как часто они ссорятся.

— Ставлю сто долларов, что он закончит вечер с напитком, который она на него выльет, — шепчет Кристиан мне на ухо.

Он прикусывает зубами мочку моего уха, отчего у меня по спине пробегают мурашки.

— Я в деле. — Ава с усмешкой смотрит на меня через Кристиана. — Они взрослые люди. Камилла ни за что не выльет на него выпивку.

— Ты, наверное, удивишься. — Я ухмыляюсь, глядя на пару по другую сторону стола.

Они уже спорят друг с другом, пока официантка разливает шампанское в подарок.

Я улыбаюсь своей сестре. — Им двоим трудно продержаться вместе больше часа. Сомневаюсь, что сегодняшний вечер будет каким-то особенным.

— Возможно, ставить против тебя было плохой идеей, — Говорит Ава, глядя на Кристиана.

Кристиан ухмыляется и пожимает одним плечом. — Может быть. Придется подождать до поздней ночи, чтобы выяснить.

Как выясняется, поздняя ночь наступает гораздо раньше, чем кто-либо ожидает.

В течение часа алкоголь пропитывает рубашку Рубена и черное кожаное сиденье.

Он хмурится, выскальзывая из кабинки и направляясь в свой офис, чтобы привести себя в порядок.

Ава сердито смотрит на Кристиана, открывая клатч и вытаскивая стодолларовую купюру. — Я больше никогда не буду ставить против тебя. Зои, в следующий раз тебе нужно будет меня предупредить.

Я ухмыляюсь, когда Кристиан протягивает мне сотню долларов. — Давай, я верну их тебе, если ты согласишься пойти и купить нам по экстренной порции шотов.

Ава закуривает и берет купюру.

Камилла в мгновение ока вскакивает со своего места и следует за Авой к личному бармену в холле.

Когда они вдвоем уходят, Кристиан устраивается рядом со мной, закидывая руку на спинку кабинки.

— Ты не против, если я выпью еще немного? — Я прислоняюсь к Кристиану и оглядываю комнату, наблюдая за командой безопасности, которая движется по периметру, сливаясь с остальной толпой.

Кристиан целует меня в висок. — Дерзай. Хорошего дня рождения. Я даже придержу твои волосы, когда тебя вырвет от обильного количества выпитой текилы.

Я толкаю его локтем, мой взгляд все еще блуждает по комнате и вбирает все это в себя.

Однажды я зайду в клуб, и там заиграет ремикс на одну из моих песен.

Краем глаза я вижу знакомое лицо.

Мои брови хмурятся, когда я вижу своего отца, стоящего с другим мужчиной в полутемном коридоре слева от VIP-бара.

Папа что-то протягивает, и мужчина дает ему что-то, прежде чем взять то, что у него в руке.

Внизу моего живота появляется пустота, когда я смотрю на Кристиана.

Его челюсти сжимаются.

— Ты это видел? Как ты думаешь, что это было? — Мой голос дрожит.

Кристиан пожимает плечами. — Видел что? Может, он просто встретился с друзьями.

Папа водит своих друзей в хорошие рестораны. Не в клубы.

Я не знаю, почему мой отец оказался в подобном клубе. Хотя рядом с ним есть люди, которых я узнаю. Возможно, он начинает расширяться.

— Да, наверное, так оно и есть.

Когда я оглядываюсь на коридор, папа все еще стоит там с бокалом в руке и разговаривает с несколькими молодыми людьми из своего офиса.

— Я уверен, что так оно и было. Эти люди постоянно фотографируются с ним на конференциях.

— Ты прав. Он постарался бы не отставать от молодых людей на работе. Особенно если он пытается сохранить высокие показатели в своих опросах. — Я смеюсь и прислоняюсь к нему. — Если бы это был кто-то другой, я бы подумала, что это сделка с наркотиками. Но нет, это просто папа пытается быть крутым. — Я качаю головой.

Пальцы Кристиана скользят по моему плечу. — Мы могли бы пойти туда и спросить его, если ты хочешь. Может быть, предложить показать ему несколько танцевальных движений, чтобы он мог не отставать от детей в наши дни.

Я ухмыляюсь и легонько толкаю его локтем в бок. — Я не хочу показаться стервой, но это первый день рождения за долгое время, когда я не сфотографировалась со своим отцом, чтобы показать публике, как сильно он любит своих детей. Это много, и хотя бы раз я хочу отпраздновать день рождения без необходимости удовлетворять его потребности.

Кристиан выскальзывает из кабинки и протягивает мне руку. — Это не делает тебя похожей на стерву. Это заставляет тебя быть похожей на женщину, которая через многое прошла из-за своей семьи и хочет большего в своей жизни.

Я прикусываю нижнюю губу, оглядываясь назад, туда, где стоял мой отец.

Его там больше нет, его спина исчезает за лестницей, когда Ава и Камилла начинают пробираться обратно через зал.

Сегодня мой день рождения, и все, чего я хочу, — это хорошо провести время.

Кристиан прочищает горло и снова демонстративно протягивает руку. — Ну же, Зои, не заставляй меня ждать всю ночь.

— И как ты думаешь, чем мы сейчас занимаемся? — Я вкладываю свою руку в его.

Он поднимает меня и вытаскивает из кабинки.

— Думаю, я буду танцевать с тобой до тех пор, пока ты не начнешь умолять меня отвезти тебя домой.

Кристиан переплетает свои пальцы с моими и тянет меня к