– Отличный парень. Ему десять, а он уже вовсю лазает в интернете и смотрит записи концертов разных групп. Я ему подсказываю, конечно, что стоит, а что нет. Он у меня молодец. Если захочет, далеко пойдет.

– Вам очень повезло.

Николай недоверчиво глянул на меня, будто пытаясь выявить подвох в сказанном.

– Наверное. Смотря что ты имеешь в виду.

– Я о том, что у вас есть маленький соратник. Это здорово. Кто-то может о таком только мечтать.

Ник продолжал пристально смотреть на меня, но сейчас в его глазах не было ни намека на какую-либо вульгарность, что можно было уловить ранее.

Помолчав, он пожал плечами и смахнул с себя подозрительность.

– Может, ты и права.

Я, продолжая вертеть в руках уже маленький медиатор, продолжила:

– Он тоже учится играть на каком-то музыкальном инструменте?

Ник фыркнул:

– Еще чего. Еще одного музыканта в семье моя жена не переживет. Она музыку терпеть не может.

Я удивленно подняла голову:

– Как это? А как же вы с ней тогда познакомились, если вы…

Мужчина задумчиво поднял к потолку глаза, припоминая.

– На концерте… Ну, как концерте, на выступлении моей группы. Мы тогда играли в одном баре, и я увидел прехорошенькую брюнетку. – Тут какая-то новая эмоция проявилась на его лице – теплая и мягкая, что пусть и на миг, но смягчила агрессивную брутальность. – Это и была моя Лана.

– То есть «музыка нас связала», как говорится? – подколола я.

– Именно, – кивнул Ник, и его лицо осветилось улыбкой. – Эта девочка обожала музыку. Только вот не пойму, что с ней стало.

Мужчина помрачнел, но я поспешила перехватить его, пока он снова не скатился в раздражение.

– Наверняка она ею и осталась. Наверное, она очень любила и любит слушать вашу музыку, – проникновенно произнесла я и тут сдуру добавила: – Но, может, она так же хочет, чтобы кто-то послушал ее?

Тотчас вынырнув из глубин каких-то размышлений, мужчина посмотрел мне прямо в глаза:

– Чего?

«И действительно, Бекс, чего?»

Должно быть, эмоции, плескавшиеся во мне после ухода девицы, вылились в непрошеный сеанс психотерапии.

Осознав, что это был слишком крутой и фамильярный для нашей беседы вираж, я поспешила исправиться.

– Ну, у вас маленький сын, дом, быт. Может, ей вас не хватает, если судить по тому, что я…

Ник перебил меня:

– Серьезно? Семья? Это все круто, но и я не молодею. Я столько вкладывался в занятия музыкой, в создание чего-то своего, но никто, похоже, не ценит и не замечает этого.

– Может, стоит попробовать соединить эти две вещи? – предположила я, понимая, что по собственной милости вляпалась в этот разговор. – У вас есть сын, который, видимо, тянется к музыке. Может, даже из-за вас. Это же круто, когда отец и сын…

Я осеклась, понимая, что меня несет совсем не в те дебри.

Глаза Николая вылазили из орбит – казалось, их удерживали лишь чрезмерно нахмуренные брови. Желваки вновь активно двигались – «жвачка» была очень вкусной.

– Извините, – сдалась я, одновременно стараясь не сжаться как еж и скорее уложить покупки в небольшой пакетик. – Мне не следовало лезть куда не просят.

Казалось, Ник вот-вот что-то скажет, но тут он заметил терминал, давно готовый принять оплату. Молча вытащив из заднего кармана джинсов картхолдер, он вынул карту и расплатился.

– Спасибо за покупку, – промямлила я. – Хорошего дня…

Ник схватил пакет и гневно глянул на меня. Но, к моему счастью, гнев этот был нем. До того момента, пока мужчина не дошел до двери.

– Ну и работничков понабрали, – выплюнул он. – Хорошего тебе денечка!

И вышел, громко хлопнув дверью.

Я вздохнула. У меня не было никакого желания заново переживать о том, что меня могут уволить.

Как только Николай скрылся за дверью, я вышла из-за прилавка и, ощущая себя как выжатый лимон, плюхнулась на пуфик, «припаркованный» рядом со стойкой обуви с увесистой фигурной подошвой. Мне оставалось надеяться, что знакомство Ника с Миком остановит первого от написания гневного отзыва на сайте магазина.

Кстати, о сайте.

Я нехотя оторвалась от мягкого пуфа, чтобы вернуться на менее мягкий стул за прилавком и проверить, не появилось ли каких новых заказов на инструменты или расходники.

Оформив несколько запросов, я, еще не успев восстановить энергию после двух не самых приятных посетителей, осталась сидеть на стуле и пару минут лениво глядела в большие окна, а затем вернулась к рисованию.

Накатывала дремота, и только лишь благодаря усилиям кондиционера, мягко холодившего воздух в помещении, я не проваливалась в сон.

Насыщенный день сегодня получался на визиты.

Под утро для меня неожиданным сюрпризом стало присутствие Мика, потом заглянул Крис. Следом вреднючая блондинка, затем не менее спорный персонаж – Николай…

Оставалось гадать, будет ли пятый всадник апокалипсиса или жизнь все же остановится на четырех.

Внезапный грохот распахнувшейся входной двери заставил колокольчики затрястись, подобно безвольным марионеткам.

Глаза мои широко распахнулись, окутавшую меня дремоту сдуло, словно сахарную вату порывом ветра. Я вздрогнула, и рука с карандашом дернулась, завершив прямую линию росчерком кардиограммы.

На входе, утопая в ослепительно белом свете, бьющем с улицы, стоял невысокий силуэт.

Сначала мне показалось, что он принадлежит мальчишке: было что-то бойкое и задиристое в позе пришельца. Из-за этого на миг подумалось, что это, возможно, решил вернуться Николай, чтобы договорить со мной на тему его семьи. Но рост и габариты фигуры в разы уступали предыдущему посетителю.

Когда колокольчики перестали дрожать, а человек шагнул внутрь, на меня уставились яркие, по-кошачьи зеленые глаза.

– Здравствуй! – отчеканил звонкий голос, что несколькими днями ранее поразил меня способностью воспроизводить на сцене совершенно иные, демонические звуки.

– Привет, Виол… Привет Ви, – кивнула я.

Бросив на меня лучезарный взгляд, девушка, одетая в большую мерчовую футболку Kittie да потертые джинсовые шорты, прошла к примерочной и, заглянув в зеркало, рукой попыталась уложить прическу. Я почувствовала в этом нечто родственное, так как была такой же обладательницей коротких волос. Правда, мое боб-каре смотрелось не так ярко и эффектно, как ровный срез ярко-розового каре Ви, заканчивающегося чуть ниже подбородка и дополненного густой челкой.

– Я тут мимо проходила и решила заскочить, – не отрываясь от зеркала, пояснила девушка. – Как дела?

– Нормально, – на автомате ответила я. – Мик с Крисом как раз тоже тут. Если хочешь, я могу…

– Не надо, – отстранившись от зеркала, Ви вновь бросила на меня