Вот так живёт мой муж…

Мы входим в сад и словно попадаем в сказку. Над нами чёрное небо, а вокруг мерцание миллионов огоньков. Я держусь за руку Себа, прохожу с ним сквозь тоннель из света, по мосту, окантованному серебристыми гирляндами, и оказываюсь среди деревьев, украшенных светящимися каплями.

Это волшебно. И особенно потому что мы здесь вдвоём.

Себ вдруг останавливается, разворачивает меня лицом к себе и целует под светом огоньков. Это самый романтичный момент в моей жизни.

И в этот момент я понимаю: не имеет никакого значения, с чего всё началось. Потому что я люблю его всей душой. И верю, что он меня тоже.

Когда мы отстраняемся, оба едва дышим.

— Это свидание удовлетворяет ожидания дамы? — спрашивает Себ с приподнятой бровью.

— Превзошло всё, на что я надеялась, — отвечаю я, вставая на носочки, обвивая его шею руками. — Не верю, что ты всё это устроил после игры.

— Я решил это ещё после того, как Мал и Шанталь сорвали наш ужин. Понял, что никогда по-настоящему не водил свою жену на свидание. А это нужно было срочно исправлять.

В его голосе столько искренности, что у меня глаза наполняются слезами.

Он хмурится и чуть отходит, хотя всё ещё держит меня за руку. Мы идём дальше, пока я не тяну его за руку и не останавливаю.

— О чём ты думаешь?

Он прикусывает губу.

— Просто… Ты ведь всегда мечтала о романтике и сказочной свадьбе, а со мной ты этого не получила. Мне это не даёт покоя.

— А мне всё равно, — пожимаю плечами. — Главное, что я с тобой.

Он долго смотрит на меня.

— Я люблю тебя, Мэделин.

Слова сказаны с такой глубиной, что у меня перехватывает горло.

— Я тоже тебя люблю, Себастиан.

И тогда, под светом тысяч мерцающих огней, Себастиан Слейтер опускается на одно колено. Его руки всё ещё держат мои, а сердце, кажется, выскакивает у меня из груди.

Что… происходит?

— Я тебя люблю, — говорит он тихо. — Я не могу изменить наше начало, но хочу подарить тебе ту сказку, о которой ты мечтала. Мы начали всё задом наперёд, но сейчас только любовь. Ты для меня на первом месте.

Он глубоко вдыхает, глаза в глаза. Большой палец ласково гладит кольцо на моём пальце.

— Я не могу снова попросить тебя выйти за меня, но могу попросить встречаться со мной. Позволить мне заново узнавать тебя. Я хочу писать тебе глупые сообщения, водить в рестораны, дарить тебе пионы, фрезии и каллы без повода. Хочу смеяться с тобой, обнимать тебя, заботиться о тебе и заниматься с тобой любовью каждую ночь, пока жив.

Я смеюсь и плачу одновременно. Смотрю на моего мужа.

— Мэделин Луиза Грейнджер-Слейтер, сделаешь ли ты меня самым счастливым мужчиной на свете и продолжишь быть моей женой?

— ДА! — выкрикиваю я сквозь слёзы. — Да, да, тысячу раз — да!

Он вскакивает, поднимает меня и кружит, крича:

— Она сказала «да»!

Вокруг нас мерцают огни, словно аплодируя.

Я никогда не была так счастлива. Всё, что я хочу, чтобы мы всегда выбирали друг друга, каждый день.

И я точно знаю, что должна сказать ему.

Я чуть отстраняюсь и смотрю ему в глаза.

— Но при одном условии…

Эпилог

СЕБ

Утром 30 декабря моя жена — и я никогда не устану произносить эти слова: моя жена — подвозит меня к входу для игроков на стадионе, а потом вдруг обвивает меня руками, устраивается у меня на коленях и целует так, что я почти готов плюнуть на матч и просто увезти нас обратно домой.

Но тут мимо проходит Даллас, с грохотом хлопает по окну машины и с криками и свистом возвращает меня к реальности.

— Вот это да! Зажигаешь, Слейтер! — орёт он, стуча по стеклу кулаком.

— Отвали, Купер! — кричу я в ответ, но при этом смеюсь. Поворачиваюсь к Мэдди, целую её напоследок. — Я буду скучать. Первая ночь, что мы проведём порознь за долгое время, да?

— Мы вообще-то всего неделю спим в одной постели.

Я улыбаюсь:

— Такое чувство, будто целую вечность. Уже не представляю, чтобы было как-то иначе.

Сегодня у «Циклонов» выездной матч в Теннесси против «Уорриорз» — классическая концовка календарного года, два матча подряд, и, честно говоря, я не уверен, что готов после вчерашнего разгрома от Тампы. Всё тело болит. Я бы душу отдал, чтобы просто просидеть весь день в ледяной ванне.

Хотя, если подумать, я бы и убил, если бы не смог выйти на лёд с командой.

Поскольку поездка короткая, и с нами не обязательно должен ехать диетолог, Стеф решила взять выходной вместе с Мэдди. А Мэдди, явно в каком-то любовном бреду или лихорадке, согласилась на предложение Джакса попробовать снова съездить с ним в поход.

Кажется, любовь сводит её с ума.

Она прижимается носом к моему плечу:

— Только не вздумай закадрить новую жену в баре при отеле, слышишь?

Я мягко тяну её за волосы:

— Никогда. Я человек одной жены.

— Вот и отлично, — смеётся она. — Я заберу тебя завтра.

— Вернусь примерно к полудню, — я смотрю на неё и повторяю её же интонацией, — и ты не заблудись там в лесах, слышишь?

Она протягивает руку и мизинцем цепляется за мой:

— Клянусь на мизинце. А теперь иди и выиграй этот матч ради меня.

— Позвоню тебе вечером из отеля.

— А я отвечу, если только Джакс не увезёт меня в какую-нибудь глушь без связи, где меня съедят медведи.

— В Джорджии медведей нет, — успокаиваю я её.

— Есть, ещё как — она щурится и таращит глаза. — Ты точно канадец? Отвратительно разбираешься в медведях.

— Отвратительно ведёшь себя, мисс, — шутливо шлёпаю её по попе. Она смеётся и крепко меня обнимает.

Я с трудом отрываюсь от неё, она вручает мне толстый конверт с бумагами, лежавший на центральной консоли, и я выскакиваю из машины, почти бегом направляясь к автобусу. Технически я не опаздываю, но захожу последним.

Как ни странно, для кучки довольно безалаберных парней команда отличается пунктуальностью.

— Извините, тренер, — бормочу, влезая в автобус.

Торрес, стоящий прямо у входа, смотрит на меня серьёзно:

— Поговорим, Слейтер.

Мы отходим на пару шагов, он смотрит мне прямо в глаза:

— Не стану ходить вокруг да около. Вчера ты был не в игре, и, как мне кажется, во всём виноват разговор перед