Голос доктора ровный, как проводник сквозь бурю.

— Вы почти у цели, София. Еще несколько потуг. — Но "почти" растягивается, время искривляется в горниле родов, и я начинаю сомневаться, смогу ли я это сделать, хватит ли у меня сил довести дело до конца.

Наступает очередная схватка, прилив боли, и я сжимаю все, что у меня есть, из моего горла вырывается первобытный, гортанный крик. Максим крепче сжимает мою руку, а другой рукой убирает волосы с моего лба, молча клянясь в поддержке.

— Ты сможешь, София. Она почти здесь, — бормочет он, и я цепляюсь за его голос, собираясь с силами, преодолевая боль, стремясь к обещанию конца этого путешествия и начала нового.

И вдруг наступает разрядка, давление ослабевает, и комната наполняется новым криком, чистым и сильным. Он пробивается сквозь туман боли, это маяк надежды, предвестник новой жизни.

Когда наша дочь оказывается у меня на руках, вся боль становится ничтожной перед весом этого крошечного, совершенного человека, которого мы создали. Она здесь, она настоящая, и она наша. К появлению ее на свет я не могла подготовиться, но, впервые заглянув в ее глаза, я поняла, что это стоило каждого мгновения.

После напряженных родов и первых волшебных мгновений с нашей дочерью комната входит в новый ритм, наполненный тихим воркованием и тихими звуками семьи, охваченной благоговением. Когда Максим осторожно берет нашу девочку на руки, его лицо смягчается так, как я редко видела, — нежный гигант, держащий на руках самое дорогое сокровище.

Я наблюдаю за ними, улыбка играет на моих губах, когда Виктор наклоняется к нам, его голос игриво шепчет.

— Держу пари, она унаследовала твое упрямство. Нас ждет то еще удовольствие.

Я хихикаю, несмотря на усталость, навалившуюся на мои конечности.

— А если твое обаяние, Виктор? Боже, помоги нам всем.

Иван присоединяется, под его обычно стоической внешностью видна ухмылка.

— По крайней мере, у нее будет мое тактическое чутье. Тогда у нее будет шанс.

Легкое подшучивание, привычный комфорт, но, когда я наблюдаю за Максимом с нашей дочерью, внезапный прилив эмоций сжимает мою грудь. На глаза наворачиваются слезы, непрошеные и неожиданные, и рыдания захлестывают горло.

В комнате воцаряется тишина, легкость сменяется беспокойством.

— София? Что случилось?

Я пытаюсь говорить, но слова запутываются в паутине любви и страха. Наконец мне удается прошептать сквозь слезы:

— Я не хочу с ней прощаться.

Это открытая правда, сердце моего страха с того момента, как я узнала о ее существовании. Соглашение, которое когда-то казалось таким ясным, теперь кажется непреодолимым барьером, надвигающимся прощанием, к которому я не готова.

Выражение лица Максима меняется, на нем проносится буря эмоций, прежде чем он оседает рядом со мной, а наша дочь оказывается между нами.

— София, тебе не нужно прощаться. Мы… Я не хочу, чтобы ты уходила. Мы же семья.

Виктор подходит ближе, его обычный юмор сменяется искренностью.

— Он прав. Мы были идиотами, если думали, что можем просто позволить тебе уйти.

Иван, молчавший до этого момента, кивает в знак согласия.

— Ты нужна нам. Вы обе. К черту соглашение.

Их слова, полные убежденности и желания совместного будущего, пронзают туман моих страхов. Я перевожу взгляд с одного на другого, вижу правду в их глазах, чувствую ее в тяжести нашей дочери на руках.

— Правда? — Это слово произносится на одном дыхании, надежда трепещет в моей груди.

— Правда, — подтверждает Максим, его рука находит мою, осязаемое обещание. — Мы разберемся с этим вместе.

Виктор делает шаг вперед, его взгляд становится таким же напряженным, как и у Максима.

— Мы все жертвовали собой и терпели лишения ради этой жизни. Но ты… ты показала нам другой путь. Шанс на нечто большее, чем просто кровопролитие и власть. Мы не можем позволить тебе ускользнуть.

Обычно стоическое выражение лица Ивана смягчается, в его глазах отражается смесь уязвимости и тоски.

— Ты для нас не просто суррогат, София. Ты гораздо больше. Ты весь наш мир.

Их слова пробуждают что-то глубоко внутри меня, резонируя с теми частями меня самой, которые я давно похоронила под слоями силы и стойкости. Притяжение между нами становится неоспоримым, магнетическим, когда я понимаю, что этот момент касается не только нашей дочери, но и нас самих.

Момент откровения в окружении трех мужчин, которые стали моим миром, держа на руках маленькую девочку, которая изменила все, тяжел для эмоций. Но Виктор с безупречной точностью разрушает напряжение.

— Значит ли это, что я официально освобожден от обязанности менять подгузники? — Спрашивает Виктор, вздергивая брови, как будто он только что увернулся от самой большой пули в мире.

Я не могу удержаться, чтобы не фыркнуть: нелепость его беспокойства в разгар нашего душевного момента выбила из меня последние слезы.

— В твоих мечтах, Виктор. Ты первый встаешь на пеленки.

Максим хихикает, перекладывая нашу дочь на руки с естественной легкостью, от которой мое сердце замирает еще больше.

— Я думал скорее о чередовании обязанностей. В конце концов, справедливость есть справедливость.

Иван, который был спокойной силой во всем этом, торжественно кивает.

— Я составлю расписание. Думаю, рано утром это для Виктора.

Виктор вскидывает руки в знак капитуляции.

— Я вижу, как это происходит. Набросились на красавчика.

Смех, вырывающийся из моей груди, — легкий, свободный, освобождающий от накопившегося напряжения и страха. Здесь, в этой комнате, с этими мужчинами и нашей дочерью, я обретаю такое глубокое счастье, что оно почти непреодолимо.

— Не могу поверить, что я это говорю, — говорю я в перерывах между смехом, — но я бы не хотела, чтобы было иначе. Дежурства в подгузниках, ранние утра и все такое.

Максим наклоняется и целует меня в макушку с нежностью, от которой по щекам разливается новая волна слез — на этот раз слез чистой радости.

— Мы вместе. Каждая смена подгузника, каждая бессонная ночь, каждый момент.

— У нашей малышки лучшая команда, — добавляет Иван, и гордость