— Ты не понимаешь. — Ава снова бросается ко мне в крепкие объятия. — Ты идеальна такая, какая ты есть, Зои. Я знаю, что это последнее, что ты хочешь делать, но все будет хорошо. Если ты чувствуешь, что должна это сделать, тогда не позволяй мужчине, за которого ты выходишь замуж, помыкать тобой. Вступай в этот брак, готовая постоять за себя. Позволь себе хоть раз разозлиться, ладно? Пообещай мне.

Я смеюсь, пара слезинок скатывается по моим щекам. — Я обещаю, что позволю себе разозлиться и постоять за себя.

Но я не знаю, смогу ли я сдержать это обещание. Я хочу быть человеком, который добивается того, чего хочет, человеком, который говорит сам за себя. Но чаще всего я из тех людей, которые успокаивают других, которые жертвуют собой ради других, и это постепенно убивает меня.

Правда в том, что я не знаю, как быть таким человеком. Но я хочу, научиться.

— Хорошо. — Ава держит меня на расстоянии вытянутой руки, ее собственные глаза слезятся. — Мне жаль, что тебе приходится выходить замуж. Если бы я могла изменить это для тебя, я бы это сделала.

— Что ж, хорошие новости. — Говорит папа, появляясь в дверях.

Его лицо расплывается в улыбке, когда Ава поворачивается к нему лицом. Подозрение ясно читается в ее глазах.

Они ссорятся с тех пор, как она узнала, что я выхожу замуж, чтобы помочь ему.

— Что? Ты продал и ее первенца тоже? — Ава скрещивает руки на груди, но выглядит так, словно напряжена и готова ударить, если он скажет что-то не то.

— Нет. — Папа засовывает руки в карманы и прислоняется к дверному косяку, улыбка тает с его лица. — Я знаю, ты не согласна с некоторыми вещами, о которых я должен просить семью, Ава, но я был бы признателен, если бы ты перестала смотреть на меня так, будто мне нужно прикрывать спину.

Ава пожимает плечами и садится на край кровати. — Тогда не заставляй Зои выходить замуж.

— Это и есть хорошие новости. — Его взгляд поворачивается ко мне, и он снова улыбается. — Зои, свадьба отменяется, милая. Я нашел другой способ справиться со всем происходящим.

— Ты серьезно? — Спрашиваю я, надежда делает меня в тысячу раз легче. — Мне действительно не обязательно доводить дело до конца?

— Нет. Мне жаль, что я вообще попросил тебя об этом, дорогая. Но все будет хорошо.

— Означает ли это, что я могу выступить сегодня вечером? — Я оставляю свои чемоданы, горя желанием переодеться, и направиться в бар, где у меня должно быть выступление.

Несколько дней назад папа сказал мне позвонить в бар и сообщить, что меня там не будет, но я этого не сделала.

Я работала всю свою жизнь, чтобы войти в музыкальную индустрию. Этот концерт — мой шанс.

Я не собиралась отменять работу одного бара, который предложил мне полупостоянный получасовой перерыв для выступления.

— Да. — Он вздыхает и качает головой. — Тебе нужно подумать о том, чем ты собираешься зарабатывать на жизнь. Найди настоящую работу. Тебе двадцать четыре, Зои. Пора тебе заняться карьерой и оставить это глупое хобби позади.

— Мы разберемся с этим завтра, — Ава говорит, подойдя к двери и давая папа мягкий толчок, чтобы вышел из комнаты. — Прямо сейчас мы должны подготовиться к шоу Зои.

Она закрывает дверь и поворачивается ко мне. Она ослепительно улыбается и прыгает на месте, визжа от восторга.

Я смеюсь, подпрыгивая вместе с ней, прежде чем кайф начинает спадать. Пока мой взгляд блуждает по спальне, падая на упакованную одежду, моя единственная мысль заключается в том, что я ни за что не собираюсь возиться с распаковкой вещей прямо сейчас.

— Что я надену сегодня вечером? — Спрашиваю я Аву, начиная рыться в одной из стопок в поисках своей любимой пары черных рваных джинсов. — Ты ведь поможешь мне с макияжем и прической, верно?

Ава смеется и дергает меня за прядь волос. — Я уверена, что смогу что-нибудь сделать. Я также привезла с собой новый укороченный топ, который тебе наверняка понравится. Это маленькое черное бюстье. Это должно было быть “Мне жаль, что тебе приходится выходить замуж против своей воли", но, поскольку этого не происходит, теперь это "Я так рада, что тебе не нужно выходить замуж против своей воли".

Я смеюсь.

Когда я спешу собраться, я на седьмом небе от счастья.

Может быть, мне все-таки не придется отказываться от будущего, о котором я всегда мечтала.

Глава 3

Кристиан

— Подожди, Джереми, что значит “сделка отменяется”?

Я хмуро смотрю на мертвое тело у моих ног, желая, чтобы он был жив, тогда у меня был бы выход моему гневу. — Я вернулся в Теннесси, чтобы завтра жениться, а теперь ты все отменяешь?

Джереми Редфорд был для меня всего лишь занозой в заднице с тех пор, как мы впервые заговорили о совместной работе.

Он связался со мной, когда некоторые из моих людей были схвачены полицией после того, как их имена стали известны. Он сказал мне, что сможет защитить моих людей, держать власти подальше от моего картеля, если я защищу его семью от плохих людей.

Женитьба на его дочери должна была стать подписью сделки, гарантирующей, что наши семьи будут связаны друг с другом.

— Ты слышал меня. Ты предоставлен сам себе. Свадьба отменяется. — Джереми хихикает, и на мгновение мне хочется протянуть руку через телефон и придушить его. — Ты умный человек, Кристиан. Ты разберешься, я уверен. Однако моя дочь не выйдет за тебя завтра замуж.

— Ты понятия не имеешь, что ты только что натворил, — говорю я, отходя от тела.

Я расхаживаю взад-вперед, проводя рукой по волосам. — Это единственный шанс, который я собираюсь тебе дать, Джереми. Я сделаю вид, что ты этого только что не говорил, и мы продолжим празднование свадьбы завтра.

— Этого не будет. Я люблю свою дочь и не собираюсь принуждать ее к совместной жизни с тобой.

У меня вырывается короткий смешок. — Ты, блядь, издеваешься надо мной, да? Ты любишь свою дочь, но готов выдать ее замуж за совершенно незнакомого человека? Преступника, к которому ты обратился, чтобы заключить сделку. Как, по-твоему, она отреагирует, когда узнает, что ты за человек? Хотя, я уверен, у нее уже есть догадки. Что