Кэролин внимательно посмотрела на меня, в её глазах читались и забота, и лукавство одновременно:

— Ты какая-то вялая сегодня, точно всё в порядке? Или, может быть, есть кто-то особенный, кто не даёт тебе уснуть по ночам?

Щёки мои вспыхнули, будто подростка, застигнутого врасплох самым смущающим вопросом на свете. Кэролин всегда отличалась проницательностью в вопросах личной жизни. Я застенчиво отвела взгляд, не решаясь поделиться своими сокровенными переживаниями о шерифе Джошуа, который ни на минуту не выходил у меня из головы, даже по ночам…

— Просто… плохо спала, — выдавила я, стараясь звучать как можно более равнодушно и буднично. О тех пылких снах, где Джошуа был таким властным и страстным, а его прикосновения пробуждали во мне неведомые доселе желания, я старалась лишний раз не вспоминать.

— Ну конечно, — лукаво прищурилась Кэролин. — Или, может быть, ты просто немного влюблена?

Я поспешно отвернулась, делая вид, что увлеченно перекладываю ароматные пирожные.

— Да нет никого такого… — едва слышно пролепетала я, чувствуя, как даже кончики ушей полыхают.

Кэролин только хитро подмигнула на прощание:

— Ну-ну, как скажешь… Храни свои тайны. Только если вдруг захочешь поделиться или обсудить что-то — знай, я всегда рядом.

Как только она отошла к другим посетителям, я тяжело оперлась на прилавок, прикрыв глаза. Перед мысленным взором тут же возник образ из снов — Джошуа — его решительный, властный взгляд, жёсткие манящие губы… Образы, от которых я не могла избавиться ни днем, ни ночью.

Как по волшебству, перед нашей палаткой возникла мощная фигура шерифа Джошуа. Он стоял, неотрывно глядя на меня своим тёмным, пылающим взглядом…

Сердце моё бешено заколотилось, а руки похолодели от внезапного волнения. Он был здесь, настоящий, плоть от плоти — не как в моих пылких снах, которые до сих пор не отпускали моё воображение. Я поспешно отвела глаза в смущении, но внутри всё ещё полыхал огонь, разожжённый моими снами о Джошуа.

Его мощное, властное присутствие подавляло всё вокруг, заставляя меня задыхаться от переполнявших эмоций. Униформа обтягивала крепкие мускулы, рукава были небрежно закатаны, обнажая его руки… Те самые руки, которые так неистово ласкали меня в моих запретных снах.

Я изо всех сил постаралась выдержать его взгляд, когда он подошёл к прилавку, но мои глаза словно против воли опустились вниз, а щёки запылали предательским румянцем.

— Лили… — его низкий, вкрадчивый голос прошелся по моим нервам раскалённой волной, вызывая сладкую дрожь.

— Д-добрый день, шериф, — едва слышно прошептала я, ощущая, как внутри борются моё робкое влечение и робость. Я изо всех сил старалась сдержаться, сохранить остатки благоразумия, но каждая клеточка моего тела, казалось, уже принадлежала ему без остатка…

Глава 5

Джошуа

Я наблюдал за ней, позволив себе ненадолго отвлечься от обязанностей. Мой взгляд был прикован к хрупкой фигурке Лили. Она тихо и аккуратно упаковывала пирожные, застенчиво улыбаясь покупателям. Её движения были полны изящества, а личико сияло чистотой и невинностью. Я не мог отвести глаз от этого очаровательного видения. Она была словно лунный свет во мраке — тихая, чистая, манящая.

Моя натура требовала немедленных действий, но я сдерживал себя, не желая пугать Лили своим напором. Я видел, что и другие мужчины пожирают её взглядом, но никто из них не был способен оценить эту хрупкую красоту по достоинству.

Меня манила её чистота, но я чувствовал страсть, скрытую за внешней скромностью. Я собирался стать тем единственным, кто откроет в ней женщину и научит наслаждаться собственной привлекательностью. И тогда эта хрупкая девочка раскроется в моих объятиях, как роскошный бутон.

И я был готов на все, лишь бы завладеть этим сокровищем, сделать так, чтобы эта девушка принадлежала только мне.

Я слегка сдвинул шляпу назад, чтобы лучше разглядеть очаровательную Лили. Каждый раз, когда она склонялась над прилавком, моё воображение рисовало соблазнительные картины.

Я представлял, как запускаю пальцы в её мягкие локоны, ласкаю их, ощущая прикосновение к коже. А затем моя рука скользит к её шее, нежно сжимая и одновременно массируя напряжённые мышцы. Я почти физически чувствовал, как Лили поддаётся моему напору, запрокидывая голову и подставляя свою хрупкую шею, подчиняясь безмолвной команде моей руки. От одной этой мысли моё сердце забилось чаще.

Мне нравилось представлять, что я обладаю властью над её волей, что она полностью подчиняется мне. Это возбуждало и манило. Я жаждал защищать и оберегать Лили от всех опасностей окружающего мира. Она казалась такой хрупкой и беззащитной…

Воспоминания о прошедшей ночи вспыхнули в памяти — я видел соблазнительные, полные страсти сны с участием Лили. Они были так реальны, так ярки, что я до сих пор ощущал фантомное тепло её обнажённого тела на своей коже.

* * *

Вчера я досконально изучил личное дело Лили. И выяснил печальные подробности её прошлого. Родители бросили её в детстве, оставив на попечении бабушки. А после смерти Эдны Оуэн, Лили осталась совсем одна, без единой родной души на этом свете.

И хотя Лили еще не подозревала об этом, но теперь в её жизни появился я. Я собирался заботиться о ней и оберегать её. Её застенчивая улыбка на фотографии не выходила у меня из головы, переплетаясь с горячими видениями из снов, где Лили отвечала на мои ласки с не меньшими страстью и желанием. Она принадлежала мне безраздельно, отдаваясь на волю моих рук и губ.

Я застыл на пороге комнаты, глядя на Лили, сидевшую посередине кровати со сложенными на коленях руками. Её щёчки были покрыты нежно-розовым румянцем смущения, который только распалял моё желание.

Медленно я подошёл к кровати, ощущая, как напряжение в воздухе становится осязаемым. Она следила за каждым моим движением, её дыхание чуть участилось.

— Откинься назад, — приказал я, и увидел, как её грудь вздымается чаще. На мгновение она заколебалась, в глазах мелькнула неуверенность, но затем, доверившись, она подчинилась моему приказу.

Лили опустилась на подушки, её медовые локоны рассыпались вокруг, создавая ореол невинности, отчего у меня перехватило дыхание. Я впитывал этот момент, запечатлевая его навсегда.

— Ты прекрасна, — прошептал я едва слышно. Её щёчки покраснели сильнее, а в глазах я увидел отражение моих чувств.

— Подними руки за голову и держи их там, — комната наполнилась напряжением. Она колебалась, но я продолжал