- Да разве забудешь!

Киваю ему и разговор сворачиваю. Все же не привык делать такие дела напоказ. Не звезда я и не общественный деятель.

Да и надо заканчивать с огородами…

Свершилось! Последнее ведро картофеля, выкопанное из щедрой земли, ознаменовало конец трудового дня. Даже Платошка скис и явно ждал, когда это все закончится.

Сам я был не против размяться. Но все-таки от муторной монотонной работы тоже подустал.

Чего уж говорить про наших женщин.

Лада и тетки решили, что с них на сегодня хватит трудов, и разбрелись по домам – кто в душ, кто отдыхать. А мы остались с мужиками собрать в мешки картошку.

Но вот и это сделано.

Дядя Василий тут же кричит:

- Эй, парни! Айда в летний душ! Освежиться!

Хмм, надо же, душ на улице. У моих дедов была такая конструкция из старых досок, над ней бочка с лейкой. Вода, правда, осенью не нагретая. Но после такой копки – то, что доктор прописал!

Помню в детстве этот душ всю усталость, как рукой снимал. Не иначе, вода там с секретным ингредиентом!

Платошка мнется чего-то. Неужто привык к тепленькой водичке? А у меня ответ один.

- Дядь Вась, ведите.

- Вот и прально!

Будущий родственник довольно покрякивает.

Душ расположился за раскидистой яблоней. Простая деревянная кабинка, увенчанная бочкой Как раз его не видно от дороги, а сверху веток нет, и солнце может греть бак.

Вода, как и думал, не парное молоко. Зато как вышел из-под струй – будто заново родился! Такая прохлада, солнышко греет, птички поют… Ну, красота!

А в домике на веранде ждало еще нечто красивое…

Переоделся я сразу, не щеголять же перед теткой Лады в полотенце. В машине всегда есть чистый тренировочный костюм, белье и футболка. На случай внезапной командировки или поездки в спортклуб.

Так что быстро одеваюсь и уступаю душ Платону. Сам иду к домику.

Оттуда уже доносится приятный гул и аппетитный запах. Атмосфера тепла и уюта.

Стол накрывают на веранде.

Деревянные полы, слегка потертые от времени, скрипят под ногами. По стенам вьется дикий виноград. Кое-где стоят глиняные горшки с геранью - цветы еще цветут, белые и красные.

Здесь пара сдвинутых квадратных столов и разномастные стулья. Одни плетеные, видавшие не одно поколение отдыхающих. Другие черные пластиковые, новые. Видать, купили их в этом году.

Дядя Василий весь в хлопотах. Он ловко орудует ножом, нарезая свежее сало – тонкие, прозрачные ломтики. Рядом целая тарелка малосольных огурчиков с укропом. (Вот у кого Лада научилась их делать!) А на плите, в большой кастрюле булькает молодая картошка, уже почти готовая.

Какой же аромат от всех этих дачных деликатесов!

Хмм, а это что?

Мой взгляд падает на графинчик, стоящий в стороне. Стекло прозрачное, но немного мутное. Внутри – что-то такое, что сразу вызывает легкое подозрение.

- Что это у вас тут? - спрашиваю, кивая на графин.

Дядя Василий улыбается, хитро щурясь.

- А это, Степа, самогоночка. Местный умелец делал. На кедровых шишечках настаивал. Особую мягкость и аромат придает!

Он снимает стеклянную крышку с графина, и по веранде тут же ползет тонкий, но отчетливый запах кедра. Не алкогольный, а скорее, лесной, смолистый. Любопытно!

Я не фанат выпивки. Да и некогда мне было этим баловаться. Но дегустировать люблю.

Вот только я ж сегодня не один.

Как раз когда разглядываю графин, на веранду выходит Лада. Она закутана в тетин плюшевый халат, сиреневый, с вышивкой. Личико немного сонное, но глаза вспыхивают.

- Ты уже здесь? – говорит она, и тут же обращается к дяде Василию. - Мы с тетей пока посидим, посмотрим что-нибудь. Поболтаем… Ужин потом заберу туда.

Она подходит ко мне, наклоняется и шепчет на ухо, так, чтобы дядя Василий не услышал:

- Степ, ты сильно не увлекайся, ладно? - и кивает на тот самый графинчик.

Могу только улыбнуться в ответ.

- Переживать не о чем, Ладушка. Если надо, я всех перепью.

- Ой! - морщит нос.

Дядя Василий отворачивается к плите, проверяя картошку. Удачный момент! Я быстро притягиваю Ладу к себе, целую в губы - коротко, но нежно.

Она прижимается на секунду, а потом отстраняется и, улыбнувшись, удаляется в дом. Вроде бы пара секунд, а на душе как-то тепло и спокойно.

Попал…

Не успеваю опомниться, как на веранду заходит Платон. Вымытый, причесанный, в новой белой футболке. Видно, что после душа он не просто освежился, а провел целый ритуал. И, конечно, самодовольная ухмылка на лице.

- Привет, мужики! - бросает он, разглядывая стол. Его взгляд останавливается на графине. - О, а это что у нас? Самогонка на кедровых шишках? Пьется, как газировка! Ни туда, ни сюда…. Уж лучше чай.

Ну кто бы сомневался! Дядя Василий только хмыкает.

- Садись, Платон, чего стоять? - приглашает, наливая ему полную стопку. – Чай у нас тоже имеется.

Идет к шкафу за заварочным чайником.

Я молча беру графин, наливаю себе и дяде. Кедровый запах еще сильнее.

- Ну, за знакомство! - дядя Василий к нам возвращается.

Платон делает глоток и сразу жмурится. Слезки побежали? Выдыхает ртом.

- Ух, хорошо! Даже очень! Не ожидал.

- А я думал, что ты уже пробовал, - посмеиваюсь.

- Конечно, пробовал! - кивает Платон, но в глазах у него читается что-то другое. И слезы стоят.

- Хороша газировка?

Дядя Василий, кажется, не обращает внимания на эти перепалки. Он исподволь разглядывает меня. Внимательно, но с каким-то отеческим добром.

- А ты, Степан, откуда знаешь Ладу? - внезапно спрашивает Платон. – Давно вы знакомы?

Тон его голоса не могу расшифровать. Может, просто болтает от скуки.

- Мы недавно знакомы, - отвечаю я, чувствуя, как внутри зудит раздражение.

Ну не нравится мне этот тип!

- Да? Интересно… - тянет Платон и снова делает глоток. - А я вот ее с детства знаю. Мы же практически выросли вместе.

- В детском саду на горшках сидели? - поддерживаю пустой разговор.

Тут вмешивается дядя Василий.

- Нет, в садик Лада в поселке ходила. В Красноярск мы ее забрали классе в пятом…. Наташка все боялась, что не сможет ей с уроками помогать. Но Ладка - умничка. Сама все делала.

- Похоже на Ладу, - усмехаюсь.

И ощущаю гордость. Как будто Лада - часть меня.

- Да, Ладка была еще тем ботаником! Зубрила все! - самогонка делает Платошку все разговорчивее и