вот здесь, Дарья, вы крупно ошибаетесь. От того, как эта история повернется, зависит не только будущее Тэя́на, – перешла в наступление она, нащупав благодатную почву для манипуляции. – Если всплывет правда, при каких обстоятельствах Мин покинул Россию, под удар попадут все, кто работает с ним в связке: я, Чонхо́ и еще два десятка человек, для которых лишиться стабильного заработка – непозволительная роскошь. Поэтому, нравится вам или нет, меня касаются не только ваши отношения, но даже то, что Тэя́н ел на завтрак. Фотографии, слитые в Сеть, мы подчистили. Сотрудникам больницы и экстренной службы щедро заплатили за молчание. Осталось избавиться от главной проблемы – вас. И пока журналисты не выяснили, кого именно и почему Тэя́н спасал в Кымджонсан, я прошу… Нет, я требую покинуть Корею как можно скорее.

С этими словами Сона́ вынула из своей сумочки билет на самолет и положила его на мой чемодан, стоявший справа от кровати. Я на него даже не взглянула.

– Поймите, – продолжила она, – я поступаю так не из личной неприязни, а из-за стремления защитить дело своей жизни и людей, за которых несу ответственность. Уверена, если бы ваш журнал оказался на грани банкротства, вы бы тоже не стали скупиться на суровые методы и выбирать выражения. А теперь мне пора спуститься вниз и бросить кость этим дворнягам, чтобы сбить их со следа и расчистить вам путь. Мой водитель останется здесь, он будет ждать вас за дверью, поможет с багажом и отвезет в аэропорт.

– Так уверены, что я беспрекословно исполню ваши указания? – снисходительно ухмыльнулась я, скрещивая руки на груди.

В ответ кореянка отрицательно качнула головой, посмотрев на меня без тени презрения, недовольства и какого-либо намека на собственное превосходство. Словно сдалась, во что верилось с трудом – слишком быстро…

– Окажись вы обычной влюбленной дурочкой, а дело с такими мне приходится иметь ежедневно, – сдержанно и спокойно принялась объяснять она, – я бы действовала иначе и, поверьте, куда жестче. Но передо мной стоит мудрая женщина, преодолевшая на своем пути множество препятствий, сделавшая себя сама и заслуживающая уважения. Мы с вами даже чем-то похожи, не находите? Именно поэтому я и пришла поговорить лично, а не отправила подручного, не стала использовать грязные приемы вроде шантажа, угроз, принудительной депортации и все то, чем обычно не брезгую. Я полагаюсь на ваше здравомыслие и сотрудничество, госпожа Юшкова, потому как уверена: голос разума в вашей голове звучит гораздо громче, чем трепетные сердечные трели в груди. Вы непременно сделаете правильный выбор, каким бы трудным он ни казался сначала.

Воцарилось молчание. Сона́ отвлеклась на смартфон, позволяя мне вдумчиво осмыслить услышанное. Снова и снова я прокручивала в голове ее аргументы, пытаясь найти в тех изъян, но чем дольше думала, тем очевиднее становилась их неоспоримость. Агент Тэя́на была права: наши отношения не имели под собой твердой почвы. Мы почти не знали друг друга. Все эти годы он хранил память обо мне под гнетом вины и мог с легкостью запутаться в своих чувствах. Я же, до недавних событий, не помнила его вовсе…

– Обстановка накаляется, – прервала ход моих мыслей Пак Сона́. – Журналисты узнали, в каком отеле остановился Мин. Скоро там будет не протолкнуться, а этот придурок не берет трубку. В общем, прошу прощения, госпожа Юшкова, но мне пора идти. Да и вы поспешите, пока я все еще владею ситуацией.

Склонив голову, чем на сей раз проявила истинную учтивость, кореянка проследовала к выходу, но прежде, чем покинуть помещение, обернулась.

– Кстати, Дарья, вы знали, что имя Тэя́н означает «солнце»?

Я отрицательно кивнула. Азиатка едва улыбнулась – без издевки.

– Ему подходит, правда? Теплый, как солнышко. Каждый раз, когда Тэя́н улыбается, в сердцах людей расцветает весна. Вы не единственная женщина, разглядевшая его свет. Но именно от вас зависит, как долго это солнце будет светить. Не дайте ему угаснуть из-за сомнительного увлечения. Не позволяйте прошлому стать убийцей вашего будущего. Вы и сами знаете: чувство вины и любовь не имеют между собой ничего общего. Счастливого пути, – И, более не задерживаясь, Пак Сона́ покинула палату.

Я, некоторое время постояв у кровати, вновь обратила взгляд к окну. Солнце, скрывшись за соседним зданием, больше не озаряло комнату, позволяя увидеть в натертом до скрипа стекле свое отражение. Передо мной предстала все та же хмурая Даша, привыкшая строго следовать плану и руководствоваться здравым смыслом, а не чувствами. Весьма иронично, ведь пока светило было рядом, я не думала о том, как выгляжу со стороны, насколько фатальны мои решения и каковы будут последствия. Все, чего мне хотелось, – это наслаждаться теплом и быть той версией себя, которая отражает свет, а не безжалостно его поглощает подобно черной дыре. Сона́ была права: если Тэя́н останется рядом, пожертвует своим будущем ради прошлого, однажды он просто погаснет.

В руке завибрировал мобильный, да так неожиданно, что я чуть не уронила гаджет. На разбитом дисплее высветилось фото Кости. Классика! Все линии проблем сошлись в единой точке, чтобы свить на моей шее удавку покрепче.

– Не сейчас, Константин Геннадьевич, не сейчас… – устало прошептала я, сбрасывая вызов.

Следом пришло СМС:

«Даша, прости! Я уволил Киру, пожалуйста, возвращайся».

Судьба или очередное коварное стечение обстоятельств? В последние несколько дней мы так часто упоминали эту изменчивую госпожу и всуе, и в минуты трепетного счастья, и под гнетом невыносимой тоски, что ее имя набило оскомину. Так кем же она была? Управительницей будущего или беспристрастным регулировщиком, лишь предлагающим варианты? А может, обычным зрителем, на которого люди по какой-то причине возложили ответственность за происходящее с ними?

Жизнь – сложная штука. Но одно из ее правил я усвоила четко: отнимая у человека нечто значимое, безжалостно доводя его до грани отчаяния, она всегда оставляет лазейку – шанс, который с ходу и не заметить. Недаром говорят: «Когда закрывается одна дверь, где-то поблизости непременно открывается другая». Важно уметь вовремя оглянуться по сторонам и суметь отыскать средь груды обломков, на первый взгляд не представляющих ценности, то, что поможет двигаться дальше…

Эпилог

Москва. 31 декабря, за два часа до Нового года.

Столицу засыпало снегом…

Я стояла на балконе, грея ладони о горячую чашку ароматного какао с апельсиновой цедрой, и наблюдала, как огромные пушистые хлопья кружились в завораживающем танце на фоне разноцветных ночных огней. Люди внизу, как всегда, суетились. Но сегодня их спешка была оправдана. Не обращая внимания на сказочное зрелище, они хотели поскорее добраться