Я стараюсь быть полезной, но мой разум сегодня вечером работает с перегрузкой. Из-за грозы и Расса во мне бурлит слишком много нервной энергии. Клянусь, время течет медленнее обычного, поэтому я решаюсь на то, что может как следует зарядить меня.

Стою у стены в главном корпусе рядом с общественным телефоном, чтобы не выходить под дождь за своим мобильником, который остался в домике, и считаю гудки. Я стараюсь звонить маме каждую неделю, но дни тут такие насыщенные, а неделя пролетает в мгновение ока, поэтому я не всегда об этом вспоминаю.

Мама сердится и при каждом разговоре ясно дает понять, что недовольна моей забывчивостью. Гудки скоро прекратятся и переключатся на голосовую почту. Я знаю, что так мама проверяет меня. Она думает, что таким образом доносит до меня свою позицию, но на самом деле я не расстроюсь, если она не ответит. По крайней мере, тогда с чувством выполненного долга смогу сказать, что пыталась.

– Алло?

Можно подумать, что у нее не сохранены все номера лагеря.

– Привет! Это я, – заставляю себя говорить с энтузиазмом. – Просто хотела узнать, как дела.

– А, – небрежно отвечает мама, – привет.

– Как ты?

– Прекрасно. Аврора, ты немного не вовремя. Я очень занята.

Сейчас вечер четверга, и на улице гроза. Чем она занята? Мама не выходит на улицу в дождь, боится испортить прическу.

– А что ты делаешь?

– О, так теперь тебе интересна моя жизнь?

Чувствую, что моя нервная энергия уже схлынула, как будто повлияла ее очень предсказуемая реакция.

– Я не могу просто так все бросить лишь потому, что у тебя вдруг появилось время поговорить со мной.

– Я все понимаю, мама. Давай в другой раз.

На другом конце провода что-то шуршит, а потом раздается мурлыканье.

– Погоди, это кот?

Опять шорох.

– Да, кот.

Это что, розыгрыш? Я оглядываю пустую комнату на предмет того, не притаилась ли в углу Эмилия, чтобы наброситься на меня, и спрашиваю:

– Чей кот?

– Мой.

– У тебя нет кота. Ты разве любишь кошек?

– Этого кота я люблю, потому что он мой. Я его спасла.

Я представляю, как мама заделалась кошатницей и заселила кошками весь огромный дом.

– От чего спасла?

– Он подошел, когда я однажды завтракала на веранде. Я дала ему копченого лосося, потому что у него был голодный вид, и он стал возвращаться, так что я пустила его в дом и решила оставить.

Я прислоняюсь лбом к стене и прижимаю трубку к уху.

– У него был ошейник?

– Да, но не очень красивый. Я купила ему новый от Луи Вюиттона. Можешь с ним познакомиться, если решишься на долгую и тяжелую поездку, на которые всегда жалуешься.

Я всегда оставляю за собой право жаловаться на лос-анджелесские пробки, и она не может меня в этом винить.

– Мама! Ты украла чужое животное!

– Я спасла его, Аврора. Он со мной счастлив.

Мурлыканье в трубке становится громче, и мне приходит в голову, что мама пошла на уловку и хочет заманить меня домой, только чтобы я убедилась, не украла ли она в самом деле чужого кота.

– Тебе нужно посмотреть номер на старом ошейнике! Я знаю, что ты любишь слушать только шум океана и болтовню Чака Робертса, но, если внимательно прислушаться, где-то в Малибу ребенок плачет по своему любимцу.

– Какая-то ты сегодня драматичная, дорогая. У тебя месячные?

Боже, дай мне сил.

– Нет.

– Ты видела, что твой отец проводит отпуск на яхте с синоптиком и ее семьей? – осторожно интересуется мама. – Эльза ничуть этому не рада. Она хотела поехать в Монако.

– Мама, ну где я могла это видеть? Я нахожусь в полной глуши, где почти нет сотовой связи, и слежу за безопасностью двадцати детей.

Ничего удивительного, что он отдыхает на яхте, и я испытываю облегчение от того, что новость не разрывает сердце. Я еще не дошла до того, чтобы желать им приятно провести время, но вполне счастлива на текущей стадии.

– Не знаю, чем ты так занята, Аврора. Ты мне ничего не рассказываешь. Но мне правда некогда, пора кормить Кота.

– Ты назвала его Кот?

– А как еще мне его называть? Он же кот. До свидания, дорогая, не забывай звонить.

Я ошеломленно возвращаюсь к остальным. Дети смотрят фильм. К тому времени, когда Эмилия с Ксандером начинают укладывать «Бурых медведей» в постель, я еще не осознала до конца, что мама променяла меня на украденного кота.

Время от времени мама дает мне передышку от своей заботы, если находит какой-то новый интерес: дегустация вин, пилатес, строитель Джек. Но животных еще не было. Как ни странно, отчасти я рада, что она больше не одна в этом доме.

* * *

– Что, если я просто посплю с тобой в одной кровати? – спрашиваю я Эмилию.

– А что, если ты просто поспишь в своей кровати одна? – возражает она.

К домику детей пристроены две спальни для вожатых, которые дежурят по ночам, и если детская зона вполне просторна, о смежных комнатах этого сказать нельзя.

– Это всего лишь гроза. Ты выживешь, а вот я не переживу, если придется делить с тобой эту узенькую кровать.

– Рор, со мной ты можешь спать на самой маленькой в мире кровати, – поддразнивает Ксандер. – Я такой хороший друг, что добровольно вызываюсь помочь.

Закатываю глаза, прекрасно зная, что если приму его предложение, он сбежит, сверкая пятками.

– Еще чего. Но все равно спасибо.

Страх у меня появился после особенно сильной грозы, когда из-за попадания молнии разгорелся ландшафтный пожар недалеко от владений Орлы и нас даже хотели эвакуировать. К счастью, пожарные взяли огонь под контроль. Я тогда была еще ребенком, и с тех пор грозы всегда пугали меня до чертиков.

Я помогаю Фрейе надеть дождевик, когда открывается дверь и заходит Расс в спортивных штанах и толстовке с бурым медведем. Стряхивая дождевую воду с волос, осматривает комнату и, наконец, находит меня. Он сразу улыбается, и я тоже не могу сдержать широченной улыбки. Боже, надо держать себя в руках. Фрейя громко кашляет, привлекая мое внимание обратно к ней.

– Расс – твой парень?

Если это опять сплетни Леона, клянусь, в мое следующее дежурство он случайно окажется на улице.

– Нет, просто друг.

– Тогда почему вы всегда проводите выходные вместе?

– Ты же любишь проводить время с друзьями? – спрашиваю я, натягивая капюшон на каштановые кудри. – Я люблю, поэтому в выходные общаюсь с друзьями.

– Ты же знаешь, я не маленькая. И могу хранить секреты.

– Нет тут