— Конечно, можете ехать в гостиницу. Завтра к восьми приезжайте в офис, а в девять вас отсюда организованно повезет автобус.

— Мы свободны, девочки, — радостно объявила Марина своему персоналу.

— Давайте в гостиницу, а потом гулять! — предложила Екатерина. — Сто лет не была в Москве! Куда-нибудь в центр давайте?

Восторженным гостьям столицы не помешали ни холод, ни моросящий дождик, они с радостью окунулись в шум и блеск московских проспектов, кафе и магазинов.

Платон проводил время более сдержанно и плодотворно. Переделав массу дел и встретившись со множеством нужных людей, к восьми часам вечера он прибыл в клуб «Копенгаген» первым. Занял столик, заказал себе ужин.

Сорский опаздывал, что Платона не удивляло, трапеза была начата в одиночестве.

Только через двадцать минут после назначенного им же времени Сорский соизволил явиться. Не утруждая себя извинениями, он вальяжно развалился на стуле и заявил:

— Не будем затягивать. Времени у меня немного. Есть еще пара встреч, куда я должен успеть.

Платон уделял своему ужину гораздо больше внимания, чем собеседнику. Нож увлеченно резал стейк на аккуратные кусочки, а вилка покрывала их соусом, и для Платона это казалось важнее, чем разговор.

— Говоришь так, — обронил он, — словно это я назначил тебе встречу, а не наоборот.

— Мне казалось, что у тебя больше новостей для меня, а не наоборот, — парировал Сорский.

— Закажи что-нибудь, здесь же хорошо готовят, — посоветовал Платон, не спеша начинать обсуждение чего-либо важного.

Сорский ограничился чашкой кофе, а молчание продолжало напряженно тянуться.

— Так что скажешь? — не выдержал Сорский.

— О работе подразделения? Или о выставке? — поедание стейка все еще было для Платона интереснее беседы.

— Обо всем. О ней в первую очередь. Я оказался прав?

— Отчасти.

Сорский довольно хмыкнул и откинулся на спинку стула.

— Но мне не нравится, когда вмешиваются в мои дела, — стальным голосом произнес Платон, глядя на полосуемый ножом кусок мяса.

— Ты о чем?

— О твоей затее с посылками.

— Я не понимаю…

— Твоя сообщница мне все рассказала, — перебил Платон.

— Сообщница? — самодовольно усмехнулся Сорский, помешивая кофе. — Как-то драматично звучит.

— Повторяю, вмешательство в мои дела я терпеть не буду.

— Как бы там ни было, а я хотел только… помочь, — примирительно развел руками Сорский.

— Такая помощь мне не нужна, — не меняя ледяного тона, повторил Платон и ткнул подвяленный помидорчик ножом, сок брызнул на мясо. — Личные счеты — это очень мелко.

— Но в другом-то моя помощь оказалась полезна? Там претензий нет?

— Нет. Все идет как надо.

Сорский некоторое время молчал, пристально глядя на собеседника, но тот продолжал есть, не поднимая на него глаз.

— Что ждет мою так называемую сообщницу? — прервал паузу Сорский. — Надеюсь, не увольнение? У меня и в мыслях не было так подставлять девочку.

— О том, что было у тебя в мыслях, она мне тоже рассказала.

— Вернее, о том, что рассказывал ей я? — с усмешкой уточнил Сорский, а потом ловко подцепил ложкой из тарелки собеседника маслину и отправил себе в рот. Вот тут Сорский все же заслужил мрачный взгляд Платона.

— Не играй с моими сотрудниками, — с нажимом предупредил своего визави Платон. — Это тоже мешает работе.

— Я не понимаю, — вдруг засветился дружелюбной улыбкой Сорский, — что такой, как ты, нашел в заштатном провинциальном подразделении? Переходи в головной офис. Я с удовольствием возьму тебя в свою службу.

— Я работаю по-другому, — равнодушно обронил Платон, снова все внимание отдавая утонченному процессу еды.

— А что по поводу, — Сорский остановился, быстро осмотрелся по сторонам и даже сменил вальяжную позу на более собранную, подавшись вперед, — моего последнего предложения?

— Мы будем работать, — заверил Платон.

Сорский опять расплылся в улыбке:

— С тобой приятно иметь дело. Трудности тебя не пугают.

— Но я не люблю, когда вмешиваются без моего ведома, — повторил предупреждение Платон, — и ведут свои игры.

— Кофе здесь не впечатляющий, — заявил Сорский и отодвинул полупустую чашку.

* * *

Менеджер по оптимизации соизволил появиться, когда его команда уже была готова к выставке. Окинул взглядом выделенную им секцию, осмотрел одетые манекены.

— Подложите даме больше в районе живота, — распорядился он, — пока не слишком выразительно, а это ведь главная изюминка.

Екатерина и Татьяна кинулись искать что-нибудь подходящее.

— Готовы к шквалу интереса? — спросил Платон у Марины.

— Конечно.

«А вот вы не готовы», — с затаенным злорадством подумала она.

Двери для гостей открыли ровно в десять, поток любопытных хлынул, но заплутал где-то в лабиринте выставочных павильончиков, и первые посетители до сектора «Альянс-Текс-Ко» добрались только через полчаса. Сначала появились простые зрители и только через час дошли те, кто интересовался выставочными образцами всерьез. Менеджер по оптимизации предоставил Марине расхваливать продукцию и отвечать на каверзные вопросы, а сам ограничился номинальным присутствием, праздно разглядывая посетителей или переписываясь с кем-то в телефоне.

— Улыбайтесь, девушки, улыбайтесь, — напоминал он время от времени своим сотрудницам.

Мужской костюм, как и ожидалось, пользовался стабильным интересом. О нем расспрашивали, его рассматривали, трогали, что-то постоянно уточняли. Пришлось даже переставить манекен с ним в другую часть секции, чтобы привлеченные им посетители не закрывали от остальных женский костюм, и закрепить за мужским комплектом Екатерину для ответов на вопросы.

Татьяна в основном раздавала визитные карточки и рекламные буклеты всем, проходящим мимо.

В какой-то момент менеджер по оптимизации выудил из толпы зевак активную даму средних лет и представил Марине:

— Председатель профсоюза работников машиностроения. Главный защитник прав женщин в сфере производства.

Сразу поняв, что от нее требуется, Марина принялась увлеченно объяснять, как их женский спецкомплект облегчил положение беременных.

Несессер пользовался меньшим интересом, потому что не так бросался в глаза и требовал некоторых усилий со стороны посетителей, чтобы вникнуть в суть.

— Раскройте его, — посоветовал своей команде менеджер по оптимизации, — пусть висит в развернутом виде.

Не обошел вниманием бывших и в тоже время своих новых коллег Сорский.

— Приятное зрелище, — с неприятной улыбкой самодовольного ловеласа произнес он, оценивая то ли выставочные изделия, то ли самих девушек. — Заметно, что потрудились, — бросил он Платону. — Участие в выставке для вас новая высота — адресовал он Марине. — Правда, чего-то радикально нового пока не вижу. Я уж побоялся, что тут появится твоя чудо-куртка… Это же не она? — он указал на мужской манекен.

— Нет. Кажется, ты не слишком внимателен. Вот совершенно новое изделие, — и Марина указала на несессер.

— Что это? — без интереса в голосе спросил Сорский.

Марина пустилась в объяснения с демонстрацией, надеясь таким образом привлечь и тех, кто проходил мимо. Сорский потерпел ее объяснения