Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 87

Ни репутация «Дейли», ни тон и качество ее публикаций, основанных чаще на сенсациях, никогда не импонировали мне. Эту газету редко интересовали надежность фактов и мнения экспертов, их задачей было не информировать, а развлекать читателя, не побуждать к размышлению, а привлекать внимание. И хотя это издание не относилось к бульварной прессе, серьезные журналисты отказывались сотрудничать с «Дейли».

– Буду предельно откровенен с вами, Алекс. Я чертовски устал, и у меня сейчас нет никакого желания обсуждать серьезные вопросы, тем более с представителем газеты «Дейли». Однако я прекрасно понимаю, что вы вряд ли оставите меня в покое, поэтому, к сожалению, у меня нет выбора.

– Отлично. Тогда, если не возражаете, давайте присядем вон за тот столик у окна. Я вижу, вы уже пьете скотч. Ну а как насчет ужина или легких закусок за мой счет? В конце концов, я испортил вам вечер, и мне полагается платить.

– Спасибо. Пожалуй, закусок будет вполне достаточно. Заказывайте на ваш вкус.

– Хорошо. Думаю, что сэндвичи будут в самый раз. Я сейчас быстро сделаю заказ, и мы перейдем к делу.

Пока Кросс заказывал еду, я размышлял об идее Престона в отношении «охотников за головами», которая в момент нашего с боссом разговора казалась мне маловероятной, а получилось, что шеф как в воду глядел. Было очевидно, что Алекс Кросс занимается переманиванием сотрудников, и скорее всего собирается предложить мне перейти работать в «Дейли». Возможно, очень выгодная сделка, хотя меня она совершенно не интересовала.

– Итак, Майк, прежде всего я хотел бы отдать должное вашему успеху. Вы – довольно известная личность в журналистских кругах, хотя и крайне противоречивая. С вашим мнением часто не соглашаются, многие в прессе любят поспорить с вами и очень часто критикуют. Вероятно, такая самобытная позиция и оригинальный взгляд на происходящее – и есть секрет вашего успеха в журналистике, – с энтузиазмом начал Кросс.

– Алекс, вы сильно преувеличиваете мои заслуги, равно как и мою популярность. Чаще всего я просто излагаю факты, а свою точку зрения высказываю гораздо реже. Так работают многие мои коллеги. Журналистика – не художественная литература и не оставляет места для полета фантазии.

– Поверьте мне, Майк: вы действительно популярны, и редакторы очень многих газет и журналов завидуют господину Уолшу. Они с удовольствием подпишут с вами контракт, если вы согласитесь уйти из «Сан-Франциско Кроникл».

– Что ж, буду рад передать Престону Уолшу, что у него в команде такой ценный сотрудник, а его конкуренты просто спят и видят, как бы заполучить этого бедолагу. Думаю, что он повеселится от души, – съязвил я, надеясь охладить пыл моего собеседника.

– Майк, вы можете иронизировать сколько угодно, но цель моей встречи – предложить вам очень прибыльную сделку, а именно – подписать контракт с «Дейли».

– Боюсь, что вы напрасно тратите время, – резко сказал я. – Не знаю, насколько хорошо вы изучили мое досье, но, во-первых, я человек принципов и не люблю закулисные игры; во-вторых, я по возможности стараюсь жить согласно своим желаниям, а работа на «Дейли» в их число точно не входит.

– Майк, ну зачем так драматизировать? Я же не предлагаю вам членство в мафиозной группировке, – ухмыльнулся Кросс. – «Дейли» ничем не хуже вашей «Кроникл». Поверьте, вы ничего не теряете, наоборот, получите очень выгодный контракт.

Этот отвратительный тип начинал действовать мне на нервы, и я едва сдерживался, чтобы не сказать лишнего.

– Уж позвольте мне самому судить о том, что я приобрету, а что потеряю. Я в журналистике почти двадцать лет и лучше вас знаю разницу между этими газетами. И давайте называть вещи своими именами: выгодно это прежде всего вам, потому что «Дейли» заплатит вам солидный гонорар, если вы сумеете убедить меня подписать с ними договор.

– Майк, не стоит так горячиться. Я не собираюсь насильно заставлять вас работать на «Дейли». Договоримся – хорошо, нет – тоже не проблема. Такие встречи – неотъемлемая часть моей работы, – хладнокровно парировал Кросс.

– Да не о чем нам договариваться. Вы ведь уже знаете мой ответ. Предлагаю на этом закончить нашу беседу, Алекс.

– Но я еще даже не успел назвать вам сумму, а она, поверьте, очень солидная. «Дейли» так хочет заполучить вас, что готова платить вам гораздо больше, чем другим своим штатным сотрудникам.

Я залпом допил скотч, подал знак официанту повторить заказ и, совладав со своими чувствами, ответил:

– Похоже, вы не понимаете суть проблемы. Меня не интересует ни эта гнусная газета, ни ее наличные. Мне совершенно все равно, за какие деньги они покупают приглянувшихся им журналистов.

– Вы упускаете великолепную возможность сделать впечатляющую карьеру и очень прилично заработать. Прошу вас очень хорошо подумать, прежде чем дать мне окончательный ответ. Я могу дать вам пару дней на размышление, если хотите, – сделал последнюю попытку Кросс.

– Алекс, мое терпение на пределе, поэтому давайте завершим этот разговор и разойдемся. Последний раз заявляю вам, что я не заинтересован в вашем предложении и не изменю свое решение ни завтра, ни через десять лет. Благодарю за ужин.

– Окей, Майк, – сдался мой собеседник. – Я не идиот, мне все ясно. Очень жаль, что нам не удалось договориться. Но прежде чем мы расстанемся, может быть, у вас есть какие-нибудь вопросы? Ведь не каждый день вам делают такие предложения, в конце концов. Знаете, я работаю в этой сфере давно, но вы первый человек, который не задал мне ни одного вопроса.

– Пожалуй, к вам у меня действительно нет вопросов.

– Вы хотите сказать, что есть к кому-то еще, скажем, к «Дейли»?

– Не совсем.

– Тогда в чем дело?

– Скажите честно, Алекс, могла ли «Дейли» прибегнуть к запугиванию, чтобы переманить к себе журналиста?

– Невероятно, Майк! – воскликнул ошеломленный Кросс. – Вы не перестаете меня удивлять. Откуда у вас такие фантазии в голове?! Вы, похоже, сильно перенапряглись на этом съезде.

– Я и в самом деле ужасно устал, но мой вопрос чисто теоретический, если хотите.

– Ну, тогда вот вам чисто теоретический ответ: «Дейли» не станет заниматься такой грязной работой. Сами понимаете, что за это можно и в тюрьму сесть, не говоря уже о других неприятностях.

– Ясно. Алекс, признайтесь, кто именно нанял вас: сам главный редактор, отдел кадров или, может, кто-то еще?

– Как я уже говорил, я представляю интересы газеты «Дейли», но не обязан объяснять вам условия моего контракта и с кем он подписан.

Туманный ответ Кросса заставил меня задуматься, почему он отказался назвать того, кто поручил ему встретиться со мной,

Ознакомительная версия. Доступно 16 страниц из 87