Дилан указал на Роберта, который молча таращил на него глаза, видимо, считал, что Хэнк и сам разрулит ситуацию.

— По-твоему, я буду сидеть смирно? Этот кусок дерьма забрал у моей матери машину. Она живет на ферме — ей нужен автомобиль!

— Нечего брать деньги у ростовщика, — огрызнулся Роберт, а как только Дилан на него бросился, Роберт нанес удар в живот.

Дилан походил на лопнувший воздушный шарик. Схватившись за живот, он согнулся пополам и заблеял нечто, что Натан не сумел разобрать.

— Иди домой, Дилан. И лучше держи язык за зубами, иначе семейные узы не помогут тебе сохранить работу, — проговорил Хэнк.

Впервые Натан ощутил проблеск симпатии к Хэнку, вероятно, потому, что впервые пренебрежительные комментарии достались не ему.

— Серьезно? — проскрипел Дилан. — Я работаю здесь много лет, а...

Хэнк нахмурился.

— Уходи.

Дилан сплюнул на мусор и заспешил в другую сторону, бормоча что-то под нос. Как только они остались втроем, Хэнк смерил их суровым взглядом.

— Что вы здесь делаете? Зачем ты его привел? — показав на Натана, спросил он.

— Я пришел за байком, — направляясь к Хэнку, ответил Роберт.

На несколько секунд Хэнк задумался.

— И что, твой домашний педик опять будет об тебя тереться? Мне не нравится, что он все еще здесь и живет под материнской крышей!

— Домашний педик? Серьезно? — Натан поджал губы и скрестил руки на груди. Имея такое семейство, неудивительно, что Роберт столь яростно пытался скрываться. — Может, хватит так много думать о заднице Роберта?

— Может, заткнешься, Хэнк? Клянусь господом, если ты не остановишься, я разукрашу тебе морду, и неважно, старший ты брат или нет, — прорычал Роберт и с решительным видом стартанул к Хэнку. — Я уже сыт по горло. Он все время был к нам добр, а ты при каждой встрече устраиваешь ему разнос.

Заступничество оказалось столь неожиданным, что Натан, наблюдая за развитием событий, лишился дара речи.

Хэнк нахмурился.

— Какого дьявола? Я только что спас тебя от Дилана, а ты еще смеешь читать мне лекцию на тему, что мне можно говорить, а что нельзя? Забыл, с чем я вам помог в прошлом месяце? Я до сих пор сижу на успокоительных.

Роберт развел руками.

— И что ты сделаешь? Расскажешь полиции? Думаешь, тогда получишь шанс напасть на него? Мне надоело, Хэнк. Он гей, и он не обязан выслушивать эту пургу.

Чтобы сдержать улыбку, Натан прикусил губу. Впервые Роберт прилюдно встал на его сторону. И они даже не занимались сексом, так что вряд ли это попытка показать себя с лучшей стороны.

Качая головой, Хэнк вскинул руки.

— Ладно, ладно, по фигу. Это просто шутка. Слышал, матери он нравится.

— Все повторяют одну и ту же шутку. Думаю, ему уже наскучило. Ну так ты пригонишь байк?

Хэнк буркнул что-то под нос и кивнул.

— Да, пригоню. Он спрятан, вам придется подождать.

Он с подозрением глазел на Натана, но больше идиотских шуток не выдавал.

Напряжение схлынуло, и Натан осознал, что он ждал этих болезненных нападок. Поддержка Роберта впервые позволила понять, что за него есть кому заступиться.

Он осмелился улыбнуться Роберту, который смерил его долгим взглядом и отошел как можно дальше. Солнечные лучи играли в его волосах, теплый свет превращал загорелую кожу в золотистую, но вот глаза Роберт скрыл за очками. Натан огорчился, но выставлять свои чувства напоказ не стал.

— Прости. Этого больше не повторится. Я позабочусь.

Натан засунул руки в карманы. Желание прильнуть к Роберту и прижаться щекой к груди было слишком сильным. Любые убеждения ничего не стоят, если он сделает неверный ход.

— Спасибо, что вступился за меня. Это правда. Утомительно слушать одну и ту же типа шутку. Как будто тебя снова и снова протыкают тупым ножом, но ты не умираешь, и в итоге у тебя развивается гангрена.

Роберт раздул ноздри и, указав на металлический сарай, зашагал в его сторону.

— После твоего рассказа нет сил это терпеть.

Натан побрел следом, испытывая судьбу и находясь слишком близко к импозантному мужчине, который мог как защитить, так и обидеть.

— Значит, ты все-таки слушал, — пошутил он.

Конечно, Роберт слушал. Дома он был таким восприимчивым. Словно та неделя, пока Натан морозился, вызвала отчаянное стремление к теплу и человеческому контакту.

Вместо того чтобы войти внутрь, Роберт повел Натана туда, где под хрупкой крышей стоял старый кожаный диван, вымазанный краской, исцарапанный. Он уселся и привалился к спинке.

— Естественно, слушал.

Натан сел рядом с ним, обвинив в близости промявшуюся набивку. Они почти соприкасались бедрами. Ну пусть будет так.

— Ты правда забрал машину у матери Дилана?

Роберт оцепенел, разглядывая кучу металлолома. Почти в самом верху торчал довольно симпатичный байк.

— Я этим не горжусь.

— Ты сделал это для Вогеля?

Роберт уперся локтями в колени, из-за очков выражения лица не разобрать.

— Меня завербовали в шестнадцать. С этого все и началось. А что еще оставалось делать? Предложить собственные деньги? Почему ради нее? Почему не ради кого-то другого?

Натан прижался к Роберту бедром, но сделал вид, будто касания не заметил.

— Зачем ты в принципе связался с Вогелем?

Роберт, глядя на мир сквозь очки, прикинулся, будто его очень занимали пальцы. Он смотрел на хлам или на Натана? Невозможно понять.

— У нас возникли денежные проблемы, а я знал кое-кого из приближенных Вогеля. В то время это казалось отличным способом по-быстрому заработать. Потом все превратилось в рутину. Я перестал навещать семью, потому что после случая с матерью Дилана мне было неуютно сидеть с ними за одним столом. Бригада Вогеля — это туннель, который работает только на вход, несет тебя по течению от улиц до могилы.

Натан сглотнул, задумавшись о совершенных Робертом преступлениях, что привело к мыслям о том, в чем он сам принял участие, однако это не одно и то же. Много лет Роберт подчинялся Вогелю, устраивал настоящий ад и вносил хаос в людские жизни.

— Значит, нет ничего плохого в том, что я тебя вытащил? Или ты все равно планировал уходить? Ты скопил немало налички.

Роберт одеревенел, и Натан испугался, что весь остаток дня мышцы шеи будут болеть.

— Той ночью, когда мы встретились, я собирался уйти. Не только из бригады. Просто... уйти, но израсходовал все пули на то, чтобы спасти тебя. В каком-то смысле я обязан тебе жизнью.

Натан нахмурился, не в силах определиться, верно ли он понял.

— Роберт... Зачем? — Без лишних раздумий он взял Роберта под руку и отодвигаться не намеревался.

Теплыми пальцами Роберт крепко сжал руку Натана