— Ты любишь меня. А я была так глупа, что требовала доказательств. И тебе хватило сил дать мне самое верное доказательство. Ты отпустил меня. Я не сразу поняла, чего тебе это стоило. Но в первый же день на реке… Я боролась с разъяренной стихией, прокладывала себе путь среди бушующих водоворотов и пенящихся порогов… и ничего не чувствовала. Ни восторга, ни гордости — ничего. Я сидела в лодке, смотрела на звезды, на молчаливые горы вокруг… и вдруг поняла, что, сколько мне ни бороться, природа всегда останется победительницей. А мои победы станут лишь венком на моей могиле.

Она подняла на Страйкера сияющие синие глаза и улыбнулась ему сквозь слезы. Ночь молчала и глядела на нее тысячами враждебных глаз, но Темпест не боялась — звезда веры в будущее сияла ей во тьме.

— В тебе — вся жизнь моя! Так просто… Ничего больше не хочу. Ничего больше не нужно. Зачем? У меня есть все.

Страйкер провел пальцем по ее щеке, там, где золотистую кожу прочертила блестящая дорожка слез. Ему казалось, что он держит в руках небо. Сам господь решил при жизни вознаградить его за перенесенные испытания. Вознаградить? Пусть так: ради этого мига Страйкер готов был хоть сотню раз пережить все сначала.

— Я люблю тебя. — Он наклонился и поцеловал ее в губы. — И рад, что ты наконец дома.

Он подхватил ее на руки и понес к дому. Темпест гладила его лицо. Они смотрели друг на друга, не отрывая взглядов.

— Я люблю тебя больше жизни, — прошептал Страйкер, входя в темную спальню.

— А я свою жизнь отдаю тебе. И с ней — такую же любовь. И отдаю абсолютно добровольно.