Инстинкты сработали быстрее, чем мозг, и девушка осознала себя на другом конце комнаты от мужчины с подушкой наперевес вместо импровизированного щита, но все еще дезориентированную. Она помнила и осознавала все. И жесткий неравный бой, и последующую страсть и мольбы отпустить, и предательство. Все. За исключением того, почему все еще жива, а не валяется изломанной куклой на свалке.

— Ты проснулась, — от негромкого спокойного голоса внутри нее все заледенело. — Как себя чувствуешь?

— Убитой, — огрызнулась она. — Преданной.

Рид кивнул, просто принимая к сведению ее слова, и сел, свесил ноги с кровати.

— Что ты со мной сделал?! Что?!

Он вздохнул и, прикрыв глаза, ответил:

— Сделал, что был должен. Теперь ты принадлежишь Компании на тот срок, который определит глава.

— Что? — ахнула в ужасе Кара и отпрянула, ударившись о стену, из-за чего Рид напрягся и встал на ноги, собираясь к ней. — Нет! Не подходи! Иначе я за себя не отвечаю.

Рид послушно остался стоять на месте, внимательно наблюдая за слишком нервничающей даже после инъекции сильного успокоительного девушкой.

— Хорошо, не буду. Но постарайся успокоиться.

— Успокоиться?! Ты издеваешься? — вскрикнула она, однако, напоровшись на все то же ледяное спокойствие, побеждено вздохнула, понимая, что истерика не поможет. Больше ничто и ничего ей не поможет. Все уже сделано.

Она все-таки проиграла.

Немного помолчав, Аверсон буркнула:

— Черт, вляпалась по самые уши. Так, ладно, что меня ждет? И что ты со мной сделал, еще раз спрашиваю.

— Обновил твой навигационный датчик. Это требуется для работы в Компании, и это правило для всех без исключения для безопасности сотрудника, чтобы любой член Компании мог найти тебя в любом уголке вселенной и оказать помощь.

— Мило, — обозленно прошипела Кара, но уже не так истерично, вяло замечая, что накатывающая волнами позорная истерика отпускает. — Помощь, говоришь? А может быть контроль и слежка двадцать четыре на семь и если что не так так сразу в расход? Да, Рид? Не отвечай! За что ты так со мной?! Почему я?

— Я уже говорил. Я не могу тебя отпустить. Глава дал четкие указания: или ты работаешь на нас, или подлежишь устранению.

— Блеск. Просто блеск. Я не могу работать на него! Я не могу работать с такими, как вы. Позволить себе стать такой же.

— Стать кем, Ара?

— Убийцей, без капли святого.

— Ты многого не понимаешь. Сделала ложные выводы и лелеешь их, деля на черное и белое. Но вскоре это изменится.

— А как же твои слова о свободе? Ты мне солгал! Как я вообще после всего могу тебе верить.

— Я не лгал. Только работая на Компанию, ты обретешь полную свободу. Как того и хотела.

— Ты просто маньяк-шизофреник, если думаешь, что я в это поверю.

— Вернемся к этому разговору позже. Прими душ, в ванной я оставил чистую одежду. У тебя есть пятнадцать минут. Займусь завтраком.

Кара презрительно фыркнула, но спорить не стала. Зачем? Все и так решено. За нее все решили. Она теперь всего лишь винтик в равнодушной к чужим слезам и бедам машине.

К тому времени как позвонил глава, собранные Кара и Рид доедали завтрак. Фрейзер, поймав соединение, поставил лэптоп на стол. Первым делом глава, к удивлению Ары, молодой и достаточно симпатичный мужчина, внимательно осмотрел ее, довольно хмыкнул, из-за чего девушке стало неуютно, а после обратился к Фрейзеру.

— Рид, рад видеть и еще более рад, что ты отлично справился с заданием. Оставь нас ненадолго с Карой, будь добр.

Когда Рид уходил, Ара стискивала зубы, чтобы не обматерить главу — источник всех ее страданий ― и не сбежать, и только понимание, что ее достанут и все равно вернут, хоть в черных мешках, хоть на буксире, заставило ее остаться и стоять на месте.

— Рад, что за долгие годы ты наконец присоединишься к нашей большой семье. Да-да, не делай такие удивленные глаза. Я все о тебе знаю, девочка, как и то, что ты обо мне и обо всем этом думаешь. Но уверен: со временем ты изменишь свое мнение. Кардинально.

— Вот уж вряд ли.

Глава усмехнулся.

— Время покажет. А пока я предлагаю тебе контракт на пять лет, по истечению которого ты будешь довольно обеспеченной дамой, а главное ― свободной.

— Что вы сделали с Сандами? — вдруг спросила она.

— Роуз Сандами, — удивленно переспросил мужчина. — Агентом федерального ведомства?

— Именно.

— Не думал, что тебя будет волновать ее судьба.

— Как видите, волнует. Так что с ней?

— Она в порядке и вполне довольна жизнью.

Кара недоверчиво сощурилась на что главе вскинул бровь.

— Что? Ты думаешь, я лгу?

— Есть такое подозрение.

— Ты можешь в любой момент позвонить ей. Если хочешь, конечно.

— Да? И как я это сделаю, не думаю, что у нее остался прежний номер.

— Загляни в контакты, — пожал он плечами.

После небольшой паузы, во время которой Аверсон анализировала все сказанное, она коротко ответила:

— Год. Я буду работать на вас год. Не больше.

— Ты со мной торгуешься? — развеселился глава. — Интересно. Но, я не торгуюсь, Кара. Пять лет.

— Год, — упрямо процедила девушка, не понимая, на что вообще надеется.

— Так уж и быть. Три года.

Ара уже было открыла рот, как глава усмехнулся и подмигнул:

— Смею тебе припомнить, с тебя услуга. Так что, три года работы, и это не обсуждается. Документы подпишешь дистанционно, их найдешь на почте. Всего хорошего и добро пожаловать в Компанию.

Связь с главой отключилась, а Кара так и продолжала стоять с открытым ртом, по ее спине пробежался холодок, когда она вспомнила о той самой услуге.

— Неужели, — прошептала она, схватившись за горло. — Инф… Это все время был он… Твою ж мать.

Однако со временем она действительно поняла, как ошибалась, но за это время успела хлебнуть немало хлопот, пройти через ссоры с небезразличным человеком, притирки с командой и координатором Мароу, слезы и боль. Но и без счастливых, запоминающихся моментов не обошлось.

К слову, глава ей не солгал. С Роуз действительно