Спустилась к машине, дверь мне открыл начальник. Что-то я не понимаю, как у него эта галантность работает? По дороге в ресторан пробежались по презентации. Когда мы подъехали, я поняла, что даже не знаю имён тех, с кем мы сегодня встречаемся.

— Ох, они уже ждут нас! Вот засада. — Опомнился крокодил. — Как их зовут? А вы разве не знали? — всерьёз удивился он.

— Нет, как-то не обсуждали этот аспект мы с вами. — Язвительно ответила ему.

— Дзержинские, отец и сын. — сказал он, пропуская меня внутрь ресторана. А у меня словно почва из-под ног ушла.

Вот здесь моя тревога забилась в конвульсиях. Дзержинские — одни из самых старых партнёров! Да мы знакомы чуть ли не всю мою жизнь! А у меня словно почва из-под ног ушла.

— Вы же знаете, как их зовут по имени и отчеству? — с надеждой спросил у меня начальник, пытаясь скрыть свою тревогу за улыбкой. Он тоже очень переживал. Конечно, нужно упрочить своё положение. А, учитывая, что Петя унаследует дело отца, надо ещё и задобрить потенциального партнёра, так сказать.

— Да, я знаю их имена. — Ответила ему, с натянутой улыбкой. Мне конец!

Мы подошли к заказанному столику. Мужчины сидели, изучая меню, но услышали наши шаги и отложили в сторону книжки с блюдами.

Здесь я пустила в ход всё своё актёрское мастерство:

— Пётр Ильич, Илья Васильевич, очень приятно познакомиться с вами! — улыбалась я и делала акцент бровями на слове «познакомиться». Ну же, подыграйте мне.

— Добрый день, это моя новая помощница, Аделаида Викторовна. — Поспешил представить меня мой начальник.

— Надо же? — у Ильи Васильевича брови на лоб поползли. — А уж как нам-то приятно, правда, Петь?

— Ещё бы. — Улыбался во все свои тридцать два этот стервец. Нисколько не изменился. Холодный красавчик, каким я его помню до отъезда в Европу.

Уехали мы с ним из России почти одновременно. Я не хотела его видеть, он разбил моё сердце, мне так казалось тогда. Какая же я была глупая!

Мы дружили с детства, учились вместе, зависали. Я давно полюбила Петю своей чистой и невинной любовью, но не смела признаться ему в своих чувствах. Он никогда не был одинок, вокруг него всегда вились девицы.

Красивый блондин с голубыми глазами. Настоящий похититель сердец. Вот почему сейчас мне такие совсем не нравятся. Хватило Пети в юности.

Я призналась ему после смерти мамы и Роберта. Решила, что нельзя всю жизнь прожить с этим секретом, ведь «завтра» может так и не наступить! Но он отверг меня.

Конечно, он старался быть максимально тактичным — всё же у меня горе. Да и я не какая-то там очередная девчонка — мы дружили очень долго. Но меня он всегда воспринимал как младшую сестру.

Он так и сказал мне тогда: «Я всегда готов помочь тебе, с чем помог бы Роберт». Как будто такие слова хочет услышать влюблённая по уши девушка!

Уехала я почти сразу, ещё и папа меня «гнал». Хотел страдать в одиночестве.

И вот я здесь, и Петя тоже здесь. И всё это какой-то сюр.

Мы с Константином сели за стол, официант принёс нам меню. Я уставилась в него не вчитываясь. Мне нужна была эта преграда, хоть ненадолго.

На фоне начальник расписывал, как он рад сотрудничеству с Дзержинскими. Не забывая невзначай поделиться своими успехами. Выходило неплохо, но я своим видом создавала неловкую ситуацию.

— А давно ли вы устроились в Шмель, Аделаида Викторовна? — решил спросить у меня Илья Васильевич. Мне вдруг стало так стыдно перед ним. Ведь я никогда не позволяла себе такой грубости в его присутствии прежде. Убрала меню, улыбнулась и ответила:

— Совсем недавно. Строго говоря, у меня сейчас испытательный срок, так что стараюсь показать себя с хорошей стороны. — Я попыталась завуалировать своё послание.

Да, я устроилась в отцовскую фирму, но нет, он ни сном ни духом, и его персонал тоже. Вроде понял.

— О, поверьте, Константин Олегович прекрасный — руководитель! — да, Илья Васильевич понял всё правильно. А на Петю я и не смотрю, нет желания. Но ему, видимо, это не понравилось:

— У вас такое знакомое лицо, Аделаида Викторовна. — Изобразил задумчивость на лице этот паяц. — Может, мы встречались прежде?

Я, правда, пыталась изобразить лёгкую улыбку. Уж не знаю, что у меня получилось, но Константин, кажется, что-то почувствовал. Он накрыл мою ладонь своей. Ненадолго, всего на секунду, но мне так сразу хорошо стало. Мужчина был готов меня поддержать, несмотря ни на что.

— Аделаида Викторовна обучалась и работала за рубежом, в том числе в Европе. Возможно, вы где-то там пересекались? — сказал начальник весьма миролюбиво. После этого мне словно передалась его уверенность. И я окончательно успокоилась. В конце концов, пока я ничего непоправимого не сделала. И с каждым днём все меньше желания устраивать ему пакости.

Мужчины ещё несколько мгновений переглядывались, ведя свой немой диалог, а после Илья Васильевич взял слово:

— Слышал, вас можно поздравить с пополнением? — говорил вроде не мне, но посмотрел при этом старый друг семьи на меня. К чему бы это? Но после все мы повернулись в сторону Константина.

— Да. Неужели уже где-то просочилась информация? В пятницу племянница родилась. Лично присутствовал, Елисей был в самолёте. — Начальник немного смутился.

Племянница? Так тогда он ехал к сестре? А я про него надумала всякого! Как неловко теперь.

— Наши поздравления! А сами-то вы не думаете обзаводиться семьёй? — Продолжал напирать Илья Васильевич, не забывая поглядывать на меня. Да что такое?

— Нет, пока нет. Не нашёл ещё ту, с которой хотел бы провести жизнь. — Теперь и начальник на меня посматривает.

Что-то здесь становится жарко, надо бы напомнить цель нашего обеда.

— Мы подготовили для вас актуальную информацию о компании. Думаем, вам было бы интересно послушать. — Вообще, это должны были быть слова Константина, но его понесло в другую степь.

— Да, позвольте рассказать вам всё, пока несут наш заказ. Который самое время оформить. — Опомнился начальник и подозвал официанта. Мы все заказали стандартный бизнес-ланч, а после приступили к презентации.

Партнёр отца остался доволен, а по поводу Пети не знаю, я по-прежнему старалась на него не смотреть. Но он о себе всё же напомнил:

— Что же, весьма вдохновляюще. — Уверенным голосом произнёс он. — Думаю, нет смысла говорить, что наше сотрудничество будет продолжаться.

Мой босс незаметно выдохнул. Сразу после этого нам принесли наш заказ. Мы ели, изредка поддерживая светскую беседу. Похоже, обед прошёл лучше, чем я думала. Но