Я снова смеюсь. Я почти забыл, как весело злить эту женщину.

Рыжие волосы и длинные ноги мелькают, когда Табби бросается к комоду рядом с кроватью, хватает лампу с неудобным на вид керамическим основанием, разворачивается и, размахивая ею, как оружием, кричит: — Убирайся!

Я упираю руки в бедра и смотрю на нее свысока.

— Ты ударишь меня лампой после того, как я устрою тебя на работу в GenCeuticals?

Она замирает. На ее лице читается ужас и неверие.

— Что?

— Серьезно, Табби. Ты думаешь, такой парень, как Роджер Гамильтон, заплатил бы женщине восемьдесят тысяч долларов за проведение теста на проникновение, если бы кто-то, кому он безоговорочно доверял, не предложил этого?

— Ты тот спецназовец, которого, как он упомянул, он нанял на постоянной основе?

Я киваю.

Табби закрывает глаза.

— Ублюдок. — Побежденная, она ставит лампу на комод.

Мне немного жаль, что она так тяжело восприняла эту новость, поэтому я добавляю немного правды, чтобы смягчить боль.

— Если тебе от этого станет легче, я думаю, что войти прямо через парадную дверь и притвориться руководителем было смелым ходом. Блестящим. И неожиданным. Гамильтон наложит в штаны.

— Почему он просто не поручил тебе выполнить эту работу? Я уверена, ты мог бы спуститься на крышу по веревке из черного вертолета или сделать что-нибудь в этом духе — мужественное и мелодраматичное.

Я пожимаю плечами.

— Я больше не занимаюсь тестированием на проникновение. На это не хватает денег. Metrix перешла на более высокий уровень.

Она прищуривается, глядя на меня. За три года, что прошли с тех пор, как я в последний раз видел Табиту Уэст, я совсем забыл, какие у нее ярко-зеленые глаза. Как изумруд, поднесенный к солнцу. Как у большой кошки, выслеживающей добычу в запутанных первобытных джунглях, глаза которой светятся в лучах солнца.

Черт. Сейчас совсем не время для стояка.

— Например?

— Экстракции.

Она на мгновение задумывается, теребя большим пальцем узел между грудей, где сходятся края полотенца.

Никогда бы не подумал, что буду ревновать к узлу.

— Людей, — правильно угадывает она. — Политики, члены королевской семьи, богатые бизнесмены и всё такое?

Я киваю.

— В этом есть смысл, — размышляет она, переводя взгляд на город за окном. — Похищения, стихийные бедствия, захват заложников… Существует миллион различных сценариев, в которых богатым людям может понадобиться помощь.

— Большинство людей думают, что я говорю об удалении зубов.

Она резко поворачивает голову и смотрит на меня.

— Я не такая, как большинство людей.

— Нет, — соглашаюсь я, выдерживая ее яростный взгляд. — Ты не большинство.

Мы стоим в тишине чуть дольше, чем было бы комфортно, пока я борюсь с удивительно сильным желанием подойти к ней, сорвать с нее полотенце, перекинуть через плечо и бросить на кровать.

Должно быть, мои мысли отразились на моем лице, потому что Табби резко отворачивается.

— Я собираюсь одеться. Встретимся внизу, в баре, через десять минут. И ни к чему не прикасайся, когда будешь уходить, морпех.

Она направляется в ванную. Я кричу ей вслед: — Не надевай одежду ради меня. Чувствуй себя как дома, сладкие…

Дверь в ванную захлопывается с такой силой, что дребезжат окна.

* * *

Полчаса спустя я уже собираюсь подняться наверх и постучать в дверь Табби, как вдруг она входит в бар с таким видом, будто это ее чертово заведение. Она стоит в дверях и оглядывается по сторонам, задрав нос. Пожилой мужчина, сидящий на табурете рядом со мной, замечает ее и смотрит так, будто у него сейчас случится разрыв барабанной перепонки.

Мне приходится прикрыть рот рукой, чтобы скрыть улыбку.

Я начну с ног.

Черные туфли на шпильке, которые говорят не столько «трахни меня», сколько «пошел ты». Голые ноги, татуировка с изображением зеленой феи на внутренней стороне левой лодыжки. Черная кожаная мини-юбка с подтяжками. Обнажающая живот футболка без рукавов цвета блевотины Барби, которая растянулась и теперь не облегает пышную грудь. На футболке надпись «Смирись с этим». Пирсинг в пупке с каким-то болтающимся предметом, похожим на украшение. Цветная татуировка на левой руке, доходящая до запястья. Чокер с заклепками, очень похожий на собачий ошейник. Волосы цвета пожарной машины, собранные в гладкий хвост, который подчеркивает аристократические скулы и длинную изящную шею.

Через ее правую руку перекинута белая сумочка с огромным логотипом мультяшной кошки на клапане. Потому что ничто так не кричит, что я взрослый человек с серьезным эмоциональным багажом, — как Hello, мать ее, Kitty.

Табби замечает меня. Ее губы кривятся в подобии, вероятно, отвращения. Я усмехаюсь, наблюдая, как она направляется ко мне через бар, в то время как дюжина голов поворачивается ей вслед.

Черт. Она знает, как использовать свои бедра.

Табита останавливается рядом со мной и бросает свою сумку на стойку с враждебным стуком.

— Ты мог бы воспользоваться этим новомодным изобретением под названием телефон, чтобы связаться со мной, вместо того чтобы тратить время на поездку в Вашингтон, придурок.

— Но тогда я бы не смог увидеть тебя во всей твоей красе, милые…

Она бросает на меня взгляд, от которого мог бы увянуть урожай.

Я исправляю фразу на: — …Табби.

Бармен, чувак с шикарными отросшими усами, которые сейчас в моде и которые я чертовски ненавижу, подходит, улыбаясь.

— Что вам принести? — спрашивает он у сисек Табби.

Я рычу: — Johnny Walker Blue Label и крепкий кусок веревки.

Бармен хмуро смотрит на меня.

— Веревки?

Я наклоняюсь к нему ближе.

— Чтоб сделать петлю.

Его кадык дергается, когда он сглатывает. Он смеется — смех звучит так, словно он кашляет, — и убегает.

Табби вздыхает рядом со мной.

— Такой же очаровательный, как всегда, я вижу.

— Мудак вел себя неуважительно, — бормочу я, глядя на его удаляющуюся спину.

— Мужчины ничего не могут с собой поделать, Коннор. Сиськи — это криптонит вашего пола. Я не принимаю это на свой счет.

Всё еще злясь, я смотрю на нее.

— А я принимаю. Ты могла бы быть моей девушкой, и этот придурок об этом знает.

Она выгибает изящную бровь.

— Конечно. В альтернативной вселенной, где мой IQ не приближается к двум сотням баллов, а ты не неуклюжий неандерталец с комплексом бога и слишком большим количеством пар брюк-карго, я полагаю, это могло бы быть возможным.

Теперь моя очередь приподнимать бровь.

— Ты не в том положении, чтобы критиковать мой гардероб, милая. Что это за хрень у тебя в пупке, рыболовная приманка? Ты ловишь большеротого окуня?

Я подозреваю, что Табби хочет рассмеяться. Она сжимает губы, словно сдерживая озорную улыбку. Вместо этого