Ну он же Леднов. Какие еще у него могут быть глаза?

Демид. Такое имя тянет повторять и пробовать на языке. Как выстрел, как разряд электрического тока.

Но по имени я его называть не буду. Проведу границу.

Леднов. И точка. Сразу вспоминаю его мерзкого папашу.

— Прими душ, — раздается распоряжение, как только мы заходим в квартиру. — Там есть одежда. Бери любую.

— Ты реально считаешь, я стану купаться здесь?

Он молча открывает передо мной дверь ванной комнаты и проходит вперед по коридору, не тратя время на бесполезные ответы.

Ну супер.

Я нервно облизываю губы и чувствую привкус грязи. Умыться мне и правда не помешает, а в остальном — раздеваться тут не собираюсь. Не стану светиться перед камерами.

Ванная здесь крутая. Душ тоже. Да все круто. В апартаментах наверняка несколько подобных комнат. Здесь человек десять может проживать, причем никогда не пересекаться.

Я тщательно умываюсь. Смотрю на свое отражение. Хорошо хоть косметикой сейчас не пользуюсь, ничего не размазалось, поэтому проще привести себя в порядок.

Поглядываю на душ, после на свое отражение. Перепачканная униформа горничной меня раздражает, еще и мокрая насквозь, прилипла к телу. Стянуть бы ее и сжечь.

Одежда. Леднов сказал что-то про одежду.

Я прохожу в смежную комнату и смотрю на обширный выбор нарядов. Много вещей, глаза разбегаются. Выглядит будто настоящая гардеробная.

Интересно, откуда столько? Для гостей предусмотрено?

Я подхожу ближе, механически перебираю вешалки. Чего здесь столько нет. И платья, и юбки, и кофты. Для любого повода подойдет. На каждый день и на выход в свет. А еще несколько комплектов белья. Хм, мило. В прошлом у меня был похожий комплект.

Проклятье. Меня будто ток прошибает. А это же и есть мои вещи.

Я сглатываю так, что в горле начинает ощутимо саднить.

Отхожу назад, замечаю в стороне туфли, сапоги, кроссовки.

Черт возьми, это все принадлежит мне. Ну принадлежало до конфискации имущества. Господи, он реально больной на голову, раз притащил целый гардероб сюда.

— Что это за игра?

Не помню, как иду по бесконечному коридору, не помню, как и где нахожу Леднова, просто смотрю в его безразличные глаза и задаю самый волнующий вопрос.

— Отвечай, — требую.

Он располагается на диване и забрасывает ноги на стол, откидывается назад, изучая меня снизу вверх, чуть прищурившись.

— Ты же хочешь закончить пятый курс, — произносит ровно.

— Хочу, — отрицать глупо.

Мне нужна эта чертова учеба. Нужен дурацкий диплом. Работа. Деньги на адвокатов. Мне нужно подавать апелляции, пытаться вызволить отца.

Но какая у этого цена?

— А чего хочешь ты? — спрашиваю прямо. — Твоя папа о твоих планах в курсе? Одобряет преследование?

— Я просто помогаю тебе, — заявляет небрежно. — Ты не привыкла к доброте?

Рассмеяться бы ему в лицо, но смешок забивается в горле.

Леднов, ты серьезно? Да ты какой угодно, только не добрый.

— Прими душ, полежи в ванной, — продолжает он. — Расслабься. Ты же не думаешь, что мне трудно найти девчонку и я буду подглядывать за тобой в замочную скважину? Короче, ты отдохни, потом будет время подумать.

— Над чем?

— Когда ты готова приехать в «Клетку».

— А меня уже приняли?

— Нет, — его красивые губы чуть кривятся. — Там все строго. Если бы тебя приняли, ты бы уже была в университете. Отказаться от приглашения нельзя. Но я не хочу напрягать и даю выбрать конкретную дату.

— А может, ты просто издеваешься надо мной?

— Я не трачу время на ерунду.

— Тогда в чем подвох? — задаю вполне резонный вопрос. — Ты весь такой добренький, предлагаешь мне забрать мои вещи, организовываешь поступление в элитный универ. Ради чего тебе это?

— Я так захотел.

— Не похоже на ответ.

— Если тебе станет легче, мой отец не в курсе моих планов, — говорит Леднов и помедлив, оскаливается: — Мы же не хотим, чтобы его хватил удар раньше времени.

— Ты помогаешь мне, чтобы его позлить? — выдвигаю единственную теорию, которая выглядит логичной. — Ну решил выручить дочь врага.

— Да ему наплевать, — хмыкает. — Думаешь, мой отец помнит о твоем? Отработанный материал. Это его больше не волнует.

Меня передергивает. Но я осознаю, Леднов прав.

— Не понимаю, — говорю тихо. — В чем твой интерес?

— Раз тут ты выдохнуть не можешь, то держи.

Он бросает мне ключ, который я ловлю, повинуясь безусловному рефлексу.

— Это от соседней квартиры, — выдает Леднов. — Туда доставят твои вещи.

— Что за квартира?

— Твоя.

— Нет, я не согласна.

— Ладно, — в его глазах вспыхивают странные искры. — Раз тебе приятнее жить в халупе, то получишь свой гардероб туда. Все не влезет, но часть пристроишь.

— Благодарю, но я в этом не нуждаюсь.

— Гордая, — протягивает с насмешкой.

— Я знаю, что бесплатно ничего не бывает, а ты не отвечаешь на мои вопросы и не объясняешь, ради какой цели затеял все это, — выдыхаю. — Я отказываюсь от твоего предложения. Я решу проблемы самостоятельно.

Я смотрю прямо в его глаза и думаю о том, что ртуть выглядит точно также. Опасная. Ядовитая. Токсическая. Гремучая.

— Мы еще увидимся, — обещает Леднов.

4

Я падаю на свою кровать без сил. После напряженного дня, проведенного на ногах, нет никакого желания шевелиться. А сколько еще таких дней будет? Множество. И ладно бы еще результат был, но нет ничего, мне до сих пор не удается найти новую работу. Если раньше я без проблем устраивалась официанткой, то теперь лишь стоит назвать свою фамилию, сразу получаю в ответ — «Прости, нам нужна другая кандидатура». В одном баре я решаю провести эксперимент и называюсь именем подруги, никаких проблем не возникает. Вот только для трудоустройства необходимо показать документы. Ложь не пройдет.

Похоже, Леднов пошел дальше, теперь я не просто в черном списке для всех учебных заведений страны, но и работу найти не смогу.

Интересно, какой Леднов? Сын или отец?

Хотя нет. Не интересно. Мне бы лучше разобраться с тем, как из этой западни выбраться. Прийти на поклон? Принять все условия? Черта с два! Так быстро и легко я не сдамся. Им придется подождать, пока я окончательно потеряю надежду.

Может, раздобыть поддельные документы? Ну да, прекрасная идея, лучше не придумаешь. Пойти против закона, дать врагам реальную причину для расправы.

И вообще, на такие документы нужны деньги, которых у меня и близко нет.

Я заставляю себя подняться и пересчитать скромные сбережения. Ком подступает к горлу. Весь мой заработок уходил на адвоката для отца, еще я сумела снять комнату,