Натан имел право злиться.

Это Роберт дал заднюю, как только возбуждение перестало затмевать разум. Как и много лет назад с Джейком, паника подтолкнула его к совершению поступков, которыми он не гордился. Свое поведение он объяснить не мог, хотя и пытался найти ответы. Поначалу во вселенной не было ничего важнее прикосновений к Натану, а как только все закончилось, другие мысли заняли место вожделения, бередили душу и впивались в плоть, подобно иголкам, что загнали под ногти. Он слишком стар для того, чтобы позволить себе жить моментом. Это не приведет ни к чему хорошему.

В этот раз импульсивность развалила все, что сложилось между ним и Натаном, до такой степени, что собирать уже и нечего.

Проходили дни. Натан даже не глядел в его сторону, говорил, только когда возникала необходимость или когда рядом находились Мия и мать. Стоило им остаться наедине, в ответ на заданный вопрос Натан уходил как можно дальше. Отчасти Роберту хотелось схватить его, встряхнуть, дать волю дремавшей ярости и применить силу, как он делал всегда, но это ни к чему не приведет. Натан отдалится еще больше.

Гостиница должна открыться в конце октября. Но благодаря тому, что Натан убрался, покрасил стены и все задекорировал, словно наглотался спидов и ему нужно было куда-то деть энергию, дом уже смотрелся гораздо лучше. Как и сам Натан. В последнее время он выглядел еще элегантнее. Волосы отросли на пару сантиметров и почти касались плеч. Проходя мимо Роберта, он всегда источал аромат свежести. В октябре всегда холодало, но пока стояла жара, Натан наверняка принимал душ дважды в день. Роберту вспомнилось, как однажды Натан попросил его посидеть в ванной, пока он принимал душ.

Тоска никуда не девалась. Всегда на месте, постоянно усиливалась при виде самого привлекательного мужчины в радиусе нескольких километров. Он не вписывался в крошечную гостиницу в техасской деревушке. Натан создан для мира роскоши, яхт и дорогих машин, а не для стирки простыней и покраски заборов. И тем не менее он сидел за столом напротив Роберта и знакомил мать с новой стратегией привлечения клиентов через интернет.

— Мы должны подчеркнуть, что гостиница подходит для семейного отдыха. Я подыскал качели, батуты и все прочее. Мы точно не разоримся, если сделаем аттракционы для детей. Только представьте, как они играют в саду.

Натан так мило улыбнулся, что Роберт начал завидовать собственной матери, ведь эта улыбка предназначалась ей.

Он отхлебнул чая со льдом, тайно наблюдая за Натаном. Однако он по-прежнему жаждал его внимания, поэтому откашлялся и заговорил:

— Думаю, нам стоит разработать сезонные меню. Она отлично готовит, да?

Не глядя на Роберта, Натан ответил:

— Да, вы отлично готовите, Хелен. Ваши пироги могут стать еще одной приманкой. Скорее бы уже открыться. «Фруктовый сад» станет популярен. Конечно, работы предстоит много, но если все пойдет хорошо, возможно, со временем мы сможем кого-нибудь нанять.

Роберт остановил взгляд на пальцах Натана, длинных, мягких, во всех смыслах идеальных. Этими самыми пальцами Натан обхватил кружку с кофе, но Роберт мигом вспомнил, что такое прикосновения теплого податливого Натана, и вздохнул.

— Ты мог бы... работать здесь. То есть ты уже работаешь.

Натан мазнул по нему взглядом, и на долю секунды сердце у Роберта замерло.

— Думаю, решать должна Хелен.

Мать улыбнулась и махнула рукой.

— Конечно, я тебя найму. Я уже и так чувствую себя виноватой, что не плачу тебе. Ты так помогаешь моему Роберту. Благодаря тебе он добился большого прогресса.

Вся эта фигня с «Анонимными Алкоголиками» как кость в горле. Пока ложь играла важную роль, Роберт не сможет выпить и расслабиться. Для того чтобы выпить, пришлось идти к Хэнку, но потом Хэнк решил порассуждать о жизни, смерти и обо всем, что с этим связано. В последнее время Роберт был не в настроении для таких тем.

— Да, он молодчина. Вряд ли я продвинулся бы так далеко, если б не он, — сказал Роберт, надеясь, что в этот раз Натан удостоит его более долгим взглядом.

И Натан удостоил — перевел на него синие глаза.

— До полного выздоровления тебе еще далеко, так что не относись к этому наплевательски. Некоторым людям так и не удается избавиться от зависимости. Подумай об этом.

— Возможно, мы могли бы провести терапию за чаем? — выпрямившись, спросил Роберт.

Если он хотел снова разговаривать с Натаном, нужно чем-то его завлечь. Этот повод ничем не отличался от других, а присутствие матери вынудит Натана согласиться.

— Да, нам нужно многое наверстать. — Он снова отвел взгляд и улыбнулся матери.

Роберт хотел подтолкнуть Натана к обсуждению деталей, чтобы эта ситуация хоть к чему-то привела. Неужели еще не настало время пообщаться? Необязательно говорить о сексе или спорить. Может, пропавшие эскортники — хорошая тема? Но опять-таки Роберт сомневался, что Натан нормально отреагирует.

Мрачные мысли прервал хлопок двери.

Мать нахмурилась и вроде бы хотела подняться на ноги, но тут в кухню влетела Мия. Выглядела она кошмарно: раскрасневшаяся, на щеках серые полоски, на майке дырка. Она глубоко дышала, словно удивилась, увидев в доме людей.

Мать хотела что-то сказать, но Мия выбрала для взрыва именно этот момент:

— Не надо было тебя слушать!

Натан вытаращил глаза.

— Почему? Мия, что случилось?

Он встал, а она, скрестив руки на груди, попятилась.

— Что случилось? Эта затея со сменой имиджа изначально тупая! Вот что случилось!

Мать нахмурилась.

— Мия, веди себя нормально!

— Нет, не буду! Он все обосрал! Он внушил мне, что я могу стать тем, кем не являюсь. — Она потерла глаза, размазывая макияж еще сильнее. — Не всем дано быть красавчиками, Натан!

Натан бросился к ней, но обнять себя она не позволила.

— Кто-то тебя дразнил? Ты должна показать...

Мия пихнула Натана в грудь.

— Я больше тебя не слушаю, мистер Совершенство! Что? Считаешь, раз избавился от прыщей и брал за щеку у капитана хоккейной команды, значит, ты победитель по жизни?

Роберта прошиб пот. Что Натан сделал? Рассказал ей о сексе в школе? О чем он, мать его, думал? И почему Мия в курсе его ориентации? Не мог же он рассказать... об их маленьком недоразумении? Да?

Натан сделал шаг назад, а зарумянившаяся мать поднялась.

— Мия!

— Это правда! — еще громче заголосила Мия. — Он сам мне рассказал! Знаешь, Натан, для того чтобы стать привлекательным, этого мало! Люди всегда найдут повод для ненависти! — Ошеломив всех, она выскочила в коридор.

Натан, белый как полотно, покосился на стол,