Она почему-то смутилась, почувствовав через тонкий шёлк рубашки тепло его тела. 'Ох, мама, ну что со мной творится, а?!'

  - Радость моя, если ты завтра заболеешь, - нежно сказал он ей на ухо, - я буду связывать тебя на ночь, чтобы не удрала ещё куда-нибудь, искать приключений на свою... хм, хорошенькую задницу.

   Дени не удержалась и хихикнула, услышав такое заявление. Дик крепко прижал её к себе, укрыв плащом, девушка согрелась, прислонившись к его груди, и даже немного задремала. Тем временем луну заволокли тучи, природа затихла, в воздухе явственно чувствовалось напряжение. Сверкнула молния, и глухо грохнул гром.

  - Ты, случайно, зонтик не взял с собой? - ехидно поинтересовалась Даниэль. - Ты же у нас такой предусмотрительный.

  - Молчи, милая, иначе я отшлёпаю тебя, когда вернёмся. Мы рискуем здорово промокнуть, - Ричард с беспокойством покосился на небо, с которого пропали звёзды.

  - А я люблю гулять под дождём, - задумчиво произнесла она.

  - Ага, а потом я буду лечить тебя от простуды, - принц хмыкнул. - Нет уж, давай как-нибудь потом, ладно?

  - Тебя не радует подобная перспектива? - ехидно поинтересовалась девушка.

   Напряжение отпустило окончательно, и даже волнующая близость Дика не вызывала страха.

  - В данный момент - нет, - последовал краткий ответ.

  - И почему?

  - Чтобы ты на собственной свадьбе хлюпала носом и чихала?

   Напоминание кольнуло Даниэль, последние дни она упорно не хотела думать об этом событии. Всю оставшуюся дорогу обратно Дени молчала. Едва они вошли в гостиную, на улице хлынул ливень, и у девушки создалось впечатление, что за окном - сплошная стена воды. Комнаты наполнились свежим прохладным воздухом, прогоняя духоту и жару. Дени зевнула, глянув на часы - третий час ночи. Она быстро переоделась в ванной и юркнула под одеяло.

  - Только посмей меня разбудить завтра раньше двенадцати, - пробормотала она, закрывая глаза.

  - Тебя бы следовало разбудить с рассветом, за то, что удрала, - услышала она голос Дика у своего уха.

  - Иди к чёрту, Ричард, - она уже практически спала.

  - Если с тобой - то с удовольствием, леди Колючка, - он тихо рассмеялся, обняв девушку.

   Даниэль проснулась, но вставать совершенно не хотелось. Она лежала, закрыв глаза и пребывая в ленивом полусне, солнечный лучик медленно полз по щеке, и девушка ощущала приятное тепло. Вдруг шеи коснулось что-то острое и холодное, сон мигом слетел с неё, и первым порывом Дени было вскочить. Она открыла глаза, ожидая увидеть кого угодно, от леди Хоуп до наёмного убийцы, но это оказался всего лишь Ричард.

  - Чтоб ты сгорел, - сердито сказала она. - Ты до смерти напугал меня!

  - Подъём, радость моя, - улыбнулся Дик, вложив клинок в ножны. - Уже первый час.

  - Мне что, уже нельзя в кровати поваляться? - фыркнула она, и не собираясь вставать.

  - Сегодня - нет. Мы едем в Лес Сновидений.

   Желание полежать сразу пропало, Даниэль давно интересовал этот таинственный Лес, про который ходило множество легенд.

  - Правда? - она села, широко раскрыв глаза. - Ты отвезёшь меня туда?

  - Отвезу, - кивнул он. - Одевайся.

   Она встала, подошла к шкафу, решив надеть платье - почему-то Дени чувствовала, что так будет правильно.

  - Марш в гостиную, - категорически заявила Даниэль. - Я не собираюсь в ванной переодеваться.

  - Да, миледи, - Дик изобразил шутовской поклон и поспешно вышел.

   Она выбрала лёгкое золотистое платье из любимого шёлка, перевязала волосы лентой, и вышла в соседнюю комнату. После завтрака они покинули дворец, и Ричард ещё раз удивил Даниэль, пройдя мимо флаеров.

  - Мы не полетим?.. - поинтересовалась Дени.

  - Нет. Мы поедем, - усмехнулся Дик, покосившись на девушку. - На единорогах.

  - Мать моя женщина, сказал бы, я бы не надевала платье! - досадливо скривилась Дени. - Как я поеду верхом?

  - Элементарно, милая, - он свистнул, и животные вскоре появились из кустов. - Как в своё время ездили женщины на твоей родине, в старые времена. На один бок.

  - Ты издеваешься? - она скрестила руки на груди. - Без седла я таким макаром немедленно свалюсь!

  - Не свалишься, - он неожиданно обхватил её за талию и посадил на единорога. - Устройся поудобнее, держись за гриву, и не упадёшь.

   Она поёрзала, усаживаясь, потом, нахмурившись, посмотрела на Дика.

  - Вечно тебе в голову приходят сумасшедшие идеи, - буркнула она, пуская единорога шагом.

   Когда они выехали за пределы города, девушка вполне освоилась, и её животное даже перешло на рысь. Дик, глядя на перевитые лентой чёрные кудри, не смог удержаться от искушения, и догнав Даниэль, сдёрнул ленту. Каскад локонов рассыпался по плечам и спине, девушка сначала возмущённо вскрикнула и попробовала догнать Ричарда, потом махнула рукой и рассмеялась, убрав с лица несколько прядей. Глядя на неё, Дик подумал, что она просто восхитительна, наконец-то не скованная никакими проблемами или страхами.

   Они подъехали к границе Леса, обозначенной плотным густым кустарником, через который вела единственная, широкая тропа.

  - Какое мне всё-таки сокровище досталось, - не удержался от признания Дик и улыбнулся, покосившись на спутницу.

  - Я - сокровище? - усмехнулась она в ответ. - Не преувеличивай мои достоинства, я - далеко не подарок.

   Девушка спрыгнула на землю, с любопытством оглядываясь: в Лесу не было густого подлеска, небольшие кусты росли отдельно, а высокие деревья образовывали зелёный, кружевной потолок. Под ногами пружинил мягкий мох, солнечные лучи походили на прозрачные колонны, поддерживающие кроны.

  - Как тут хорошо! - Даниэль раскинула руки и закружилась.

  - Радость моя, подожди! - раздалось вслед.

   Она остановилась, озорно улыбнулась.

  - Поймай меня! - и со смехом побежала вглубь леса.

  - Стой, чертовка! - Ричард усмехнулся в ответ.

   Ответом ему было эхо серебристого смеха. Даниэль достаточно долго удавалось ускользать от Дика, но золотистый шёлк плохо маскировал среди зелени, да и в длинных юбках много не побегаешь. Ричард быстро догнал девушку, нежно схватил её в охапку и прижал к себе.

  - И не надоело тебе убегать от меня каждый удобный раз? - улыбнулся он.

  - Ну должна же я как-то поддерживать свою репутацию леди Колючки, - изогнула она бровь, хитро поглядывая на него смеющимися глазами.

   Они уселись под деревом, на мягком мху, Даниэль удобно устроилась, прислонившись к груди Дика.

  - Расскажи про Лес, - она подняла голову, задумчиво уставившись ему в глаза.

   Он медленно провёл рукой по волосам девушки, не в силах отвести взгляд. Зелёная, таинственная глубина, казалось, затягивает, как в омут...