– Соскучилась, – тихо отзывается мать.

– Вот видишь! А за мной тут есть кому приглядывать!

– Но…

– Никаких "но"! Я очень благодарен тебе, что ты была со мной все это время, но больше в этом нет необходимости.

Мама в задумчивости перебирает пальцами подол юбки и молчит. По ней видно, что ее терзают сомнения: с одной стороны, она хочет вернуться к новому мужу, но с другой – покинуть меня сейчас кажется ей преступным.

– У тебя ведь день рождения через неделю, – вспоминает она.

– Ма, ты как маленькая, ей-богу! Подумаешь, день рождения… Как будто я смогу его как-то по-особенному отпраздновать.

После долгих и нудных уговоров мне все же удается склонить мать к мысли об отъезде, и, по моему настоянию, она даже покупает билет на самолет. Если честно, мне совсем не хочется, чтобы родительница уезжала, но я прекрасно понимаю, что она устала и тоскует по дому. Мама и так слишком многим пожертвовала ради меня, и я не желаю, чтобы она опять ставила мои интересы выше своих.

Сиделка Ирина, которую мы наняли по рекомендации Кострова, и впрямь произвела на меня приятное впечатление. Опытная, немногословная, вежливая – то, что нужно в моей ситуации.

После отъезда матери Костров разрешает мне перебраться в кресло-коляску, и этот день я могу по праву считать одним из самых красочных за последнее время. Я разъезжаю по дому без посторонней помощи и наслаждаюсь ощущением свободы, которое наполняет все мое существо.

Следующим приятным событием для меня становится прогулка по территории моего двора. Никогда бы не подумал, что испытаю столько радости от простого пребывания на улице. Я вдыхаю свежий воздух глубоко, до легкого покалывания в легких и никак не могу надышаться.

Ирина ворчит, напоминая, что на дворе зима, и мне не стоит переохлаждаться, но я не слушаю. Смотрю на звезды, проступающие на небе сквозь густые сумерки, ловлю звуки ветра, скачущего по крышам и наслаждаюсь паром, который исходит от моих губ на выдохе.

Эти мелочи делают меня по-настоящему счастливым.

Рита

Сегодня у Дениса день рождения, и я изо всех сил стараюсь закончить работу пораньше, но, по закону подлости, именно сейчас всем поим подчиненным вдруг резко понадобились советы и консультации. Бегло ответив на вопросы, накидываю пальто и пулей вылетаю из офиса. В голове крутится старая песни Аллегровой "С Днем рождения", и я размышляю о том, как было бы забавно спеть ее Денису. Думаю, он бы оценил.

Паркуюсь у симпатичного коттеджа, выполненного в скандинавском стиле, который арендовал Рейман и, на ходу поправляя волосы, вылезаю из машины. Следом извлекаю здоровенную охапку разноцветных воздушных шариков и небольшой подарочный пакет. Взбегаю по ступенькам и захожу внутрь дома, дверь которого оказывается незапертой. Снимаю верхнюю одежду, скидываю сапоги и замираю, услышав крики, которые доносятся из глубины жилища.

– Я не видел дочь больше месяца, а ты не можешь дать мне провести с ней три гребаных часа?! – вопит Денис. – Разве я о многом прошу?!

– А я виновата, что ты снял дом у черта на куличиках?! Я до тебя полтора часа по пробкам добиралась! – отзывается незнакомый женский голос. – Нет у меня времени сидеть и ждать, пока ты наиграешься с Миланкой! У меня своих дел выше крыши вообще-то!

Я не знаю, как вести себя в этой неприятной ситуации. Быть свидетелем семейной ссоры Дениса мне совсем не хочется, но не могу же я развернуться и уехать, даже не поздравив его?

– Блядь, да все я знаю, Даш! – зло кричит он. – Но мне-то что прикажешь делать? Я ведь ее отец! Я имею право на общение с дочкой!

– Рей, ну я же привезла ее тебе сегодня! – возражает она. – Как я могу ее здесь оставить?! Ты и сам-то еле двигаешься…

Захожу в зал и громко хлопаю дверью, чтобы информировать ссорящихся о своем прибытии. У меня нет никакого желания слушать их бурные выяснения отношений дальше.

Голоса стихают, а через минуту из комнаты вылетает высокая эффектная блондинка с неимоверно красивой маленькой девочкой на руках, в которой я тотчас узнаю дочь Дениса. Не могу сдержаться и расплываюсь в широкой улыбке от уха до уха, и (о, чудо!) Милана отвечает мне тем же.

Но стоит мне перевести взгляд на ее мать, как уголки губ сами собой тянутся вниз. Даша смотрит на меня крайне неприветливо и даже раздраженно, и под ее неприязненным взором я ощущаю себя тараканом, которого вот-вот размозжат об кафель.

– Добрый вечер! – сипло здороваюсь я.

Но блондинка отвечает мне лишь невнятным "угу" и проходит мимо, в сторону коридора. Сглотнув комок волнения, разворачиваюсь и следую за ней, подгоняемая каким-то странным внутренним порывом.

– Дарья, я случайно услышала обрывок вашего с Денисом разговора, и… Вы знаете, мне несложно приглядеть за Миланой… Ну, чтобы вам не нужно было сидеть здесь три часа, – не ожидая от себя подобного, говорю я. – А потом вы могли бы просто ее забрать. Или даже я могла бы вам ее завезти…

Даша резко останавливается, а затем медленно поворачивает ко мне лицо.

– А с каких это пор отношения Рея с дочерью касаются его шалав? – надменно интересуется она.

Ее слова обжигаю кожу, а уязвленное самолюбие болезненно ноет, но я не собираюсь вестись на эту провокацию.

– Я просто хочу помочь, – бесстрастно отвечаю я.

– Поздно! Если ты хотела помочь, то не нужно было трахаться с ним, когда он был в отношениях со мной, – ядовито шипит она, приближаясь и тыча в меня пальцем. – Не надо было рушить наш мир, когда я забеременела от него!

– Я ничего не рушила, – хрипло отзываюсь я, чувствуя, как потеют ладони. – Я не знала ни о тебе, ни о твоей беременности.

– Ну конечно! – саркастично восклицает блондинка. – Давай, строй из себя чертову святошу! Я не знала, я не хотела… Тошно от тебя, пиздец!

Она качает головой и вновь разворачивается к выходу.

– Ты можешь мне не верить, – стараясь не терять самообладание, отвечаю я. – Это твое право. Но Денис никогда не отказывался от Миланы, поэтому он заслужил возможность видеться с ней. Пожалуйста, не отказывай ему в этом.

– Хочу и отказываю! – огрызается Даша, натягивая на голову девочки шапку с помпоном. – Я ее мать, ясно?! И я ни за что на свете не оставлю Миланку с тобой, змея ты подколодная! Даже не надейся!

Она облачает дочь в яркую курточку и, застегнув на ней молнию, гневно бросает:

– И вообще, как у тебя наглости хватает мне такое предлагать?! –