Раид положил чемоданчик на землю и открыл, давая Инессе рассмотреть содержимое.

— Крестовую, пожалуйста!

Раид протянул девушке отвертку, и она, нарочито натужно кряхтя, затянула потуже четыре маленьких болта, а потом повернулась к Раиду.

— Помоги, пожалуйста, никак не получается…

Раид подскочил к ней и взял отвёртку.

— Что?.. — спросил он с готовностью.

— Вот…

Инесса ткнула в только что затянутые болты. Болтов было много, но Инесса успела затянуть только несколько, так что Раид с усилием открутил весь ряд и снял крышку, за которой угадывался запылённый ребристый цилиндр.

— Вытащишь? — спросила Инесса.

Раид серьёзно кивнул и поддел цилиндр.

— Его крутануть надо… Ага… — говорила Инесса из-за его плеча.

Цилиндр выпал в руки Раида, и он непонимающе посмотрел на Инессу.

— Его об колесо надо постучать… — сказала девушка, стараясь не скалиться так широко.

Раид начал что-то подозревать и одарил её прищуренным взглядом, но всё же подошёл к колесу и постучал. Когда из цилиндра ручьём посыпался песок, Раид застучал увереннее. А когда поток иссяк, он обернулся к девушке.

— А это что? — спросил он чуть угрожающим тоном.

— Воздушный фильтр, — Инесса уже едва сдерживалась.

— Его песком забило? — на всякий случай уточнил Раид.

— Ага…

— И всё? — чуть тише спросил Раид и сжал губы.

— Ага…

— И ты сразу это поняла? — процедил он сквозь зубы.

— Ага…

Раид посмотрел на цилиндр в своей руке, вложил его на место и опёрся о капот. Плечи его странно дрогнули.

— Раид, ты чего? — обеспокоенно спросила Инесса, подходя на шаг к мужчине.

Вдруг Раид повернулся, да так быстро, что Инесса отшатнулась. Мужчина едва сдерживал смех.

— Ты! Хулиганка! Ты меня обманула⁈

— Уааай! — взвизгнула Инесса и припустила от него по песку.

— А ну стой! Стой, кому говорю!

Инесса с хохотом бежала от Раида, изредка оглядываясь. Мужчина со смехом преследовал её, пока, наконец, не поймал. Они покатились по песку, обнявшись. Никаб слетел с Инессы, и её волосы рассыпались по песку. Раид снова подмял девушку под себя и с улыбкой смотрел в её смеющиеся глаза.

— Ты красива, как пери, — вдруг сказал он.

Инесса фыркнула.

— Странные вы… — ответила она.

— Кто? — опешил Раид.

— Мужчины, — пожала плечами Инесса.

— Почему? — вконец растерялся Раид.

— Дома на меня и не смотрел никто, а здесь друг у друга вырываете из рук. Вот и пойми вас после этого…

Раид так искренне изумился, что Инесса снова рассмеялась.

— Я был уверен, что за тобой ходят толпы! Ты должна была уже пяток мужей сменить! Как это «не смотрели»? — вскричал мужчина.

— Не было у меня никаких мужей! Даже парней не было, — усмехнулась Инесса.

— Но почему⁈ Отец не разрешал?

— Я… Я толстая, Раид… — чуть извиняющимся голосом ответила Инесса.

У Раида натурально отвисла челюсть, а его глаза стали идеально круглыми, как у совы.

— Что⁈. — просипел он.

Инесса пожала плечами и кивнула.

— Для наших ребят я — слишком толстая… Меня в школе дразнили…

Раид внимательно смотрел ей в глаза, будто желая убедиться, что Инесса в своём уме и говорит правду, а потом возмущённо зашипел.

— Мне сложно поверить, что ты говоришь правду. Но если это правда, Инас, то они либо все сумасшедшие, либо слепые! Я клянусь тебе, ты — самая красивая женщина из всех, что я встречал! Да тебя эмир украл!

Инесса недоверчиво хмыкнула и посмотрела на Раида. Тот смотрел в ответ абсолютно искренне. А потом тихо спросил, опустив голову к самому лицу Инессы:

— А у тебя и правда никого не было?

Инесса мягко улыбнулась и ответила тихо-тихо:

— Правда, Раид. Правда.

Сказав это, она мягко погладила его по щеке, и Раид со вздохом, в котором чувствовалось облечение, склонил к ней голову и снова ткнулся лбом в её лоб. Инесса уже начала привыкать к этому жесту нежности.

— Это хорошо, Инас. Это хорошо, — прошептал Раид.

Он мягко поцеловал её в губы. Инесса забылась в руках этого мужчины. Ей было спокойно с ним.

Наконец, Раид поднялся и подал руку Инессе.

— Пойдём. Нужно ехать, пока солнце не слишком высоко.

— А куда мы теперь? — с энтузиазмом спросила девушка.

— Хм… Не знаю. В Катар, — Раид пожал плечами. — Есть вероятность, что в Катаре не выдадут. Да и ближе всего…

— Ну… в Катар, так в Катар, — пожала плечами Инесса.

— Веришь мне? — с лёгкой улыбкой спросил Раид.

— Верю, Раид, — кивнула Инесса.

Они забрались в машину, за руль Инессу Раид не пустил и вёл сам. Инесса могла только догадываться, как он ориентируется в этих песках. Они оба покрыли головы, чтобы защититься от пыли. Раид внимательно посмотрел на датчик уровня топлива и чуть нахмурился. Потом он, бросив короткий взгляд на Инессу, повернул ключ зажигания.

Джип чихнул раз, другой, но потом издал довольное «врррумммм» дорвавшегося до еды тигра и заработал. Пусть и чуть неровно. Раид хмыкнул и с видимым уважением посмотрел на Инессу.

— Чтобы ты не подумал, что я волшебница, я должна сознаться: это ненадолго. Скоро он сдохнет всё равно. Фильтр всё-таки надо заменить, — пожала плечами Инесса.

— Тем не менее, мы едем. Кто знает, как повернётся судьба? Может, на заправке сможем купить этот фильтр… — казалось Раид вдруг ни с того, ни с сего повеселел.

— А как ты понимаешь, куда ехать? — спросила его Инесса спустя полчаса езды.

— По солнцу, ъяйуни[1], — чуть снисходительно улыбнулся Раид.

— А у нас бывают дни, когда солнца не видно, — ответила Инесса.

— И что? Вечная ночь? — изумился Раид. — Я слышал о таком, но поверить в это трудно.

— У нас есть места, где бывает ночь по несколько суток, за полярным кругом. Там же бывает полярный день, когда солнце кружится по небу и никак не заходит несколько дней.

— Совсем? — Раид спрашивал с неподдельным, почти детским интересом.

— Совсем, — кивнула Инесса. —