— Сколько у тебя подписчиков? — спросила Ава.

Не то, что я ожидала, но ладно.

— Думаю, пара миллионов.

Она тихо рассмеялась.

— Он думает, пара миллионов, — пробормотала она. Она схватила меня за подбородок и страстно поцеловала. — У тебя три с половиной миллиона подписчиков, Мэтью. Они устроят настоящий ад, пытаясь выяснить, чья это нога. Они увидят эту веснушку на моем правом бедре и начнут искать, пока не смогут сопоставить. Готовы ли мы к этому? Я не уверена, что готова усложнять ситуацию больше, чем это необходимо, понимаешь?

В том, что она сказала, не было ничего, кроме правды. Поскольку я был не только известным человеком, но и холостяком на протяжении многих лет, после развода с Лекси, всегда ходили слухи о моей личной жизни и даже о моей ориентации. Мне хотелось встать на пресловутой крыше и прокричать всему миру, что здесь таится зерно чего-то удивительного, но я также знал, что она не ошибалась.

Медленно Ава передвинулась так, что оказалась у меня на коленях, и обхватила мое лицо своими маленькими ладошками. Ее большие пальцы коснулись моих губ, и я поцеловал их.

— Для меня в этих отношениях нет ничего нормального, Мэтью. — Ее лицо было таким ранимым, что мне захотелось сжать ее в объятиях, пока она не почувствует себя лучше и не станет выглядеть счастливее. И это должно было испугать меня. Мое желание сделать ее счастливой должно было испугать меня, но этого не произошло. — И я рада этому. — Так счастлива от того, что у нас есть сейчас, — сказала она мне, обхватив мое лицо руками, чтобы я не смог отвести взгляд, даже если бы захотел.

Я погладил ее по спине.

Ава наклонилась вперед и прикоснулась своими губами к моим. Ее язык медленно скользнул в мой рот, и я крепко прижал ее к себе, а от того, как ее груди прижались к моей груди, мое сердце бешено заколотилось.

Когда она заговорила в следующий раз, я почувствовал, как она прижимается к моей шее.

— Дело не в тебе и не в сомнениях, хочу ли я этого по-прежнему. Это просто... все, что происходит вокруг нас, заставляет меня чувствовать, что я не готова. Как будто это усложняет ситуацию больше, чем необходимо. Есть ли в этом смысл?

Я закрыл глаза и поцеловал ее в висок, вдыхая сладкий цитрусовый аромат ее шампуня.

— Да, это так, — сказал ей. Это была первая ложь, которую я сказал себе об Аве, и в тот момент я в нее поверил.

ГЛАВА 13

Мэтью

— Три дня до тренировочного лагеря, — крикнул кто-то в конце тренажерного зала. — Мы готовы?

Среди лязга гантелей, ворчания и воплей защитников, выплескивающих наше разочарование и наши желания на предстоящий сезон, раздался хор «да, черт возьми» и «чертовски верно».

— Нужна помощь? — спросил Кристиансен, один из защитников, проходя мимо меня, когда я делал жим лежа.

— Спасибо, — простонал я.

Он держал руку под перекладиной, пока я стискивал зубы, наслаждаясь жжением в мышцах.

— Давай, старина, — поддразнил он. — У тебя впереди еще двое.

— Да пошел ты, — сказал я, но мы оба, черт возьми, прекрасно знали, что я собираюсь сделать еще три, раз уж он попросил два.

Я твердо уперся ногами в пол, и хотя мои руки горели огнем, а с лица стекал пот, я надул щеки и закончил третий круг. Затем Кристиансен помог мне вставить металлический брусок в держатели.

Я сел и потянулся, успев лишь раз поморщиться, прежде чем улыбнулся ему.

— Спасибо.

— Ты переспал с кем-то или что-то в этом роде, Хокинс?

Я застыл всем телом, как и пять или шесть игроков, которые были в пределах слышимости.

— Что?

— Да ладно тебе, чувак, — попросил Лопес, стоя слева от меня на тренажере. — Ты всю неделю ходил и ухмылялся, как последний дурак.

Полотенце, подобранное с пола, послужило отличным способом спрятать лицо, пока думал, что сказать. Я набросился на Лопеса, когда он начал толкать Кристиансена локтем.

— Разве у парня не может быть хорошего настроения просто так?

Кто-то неприятно кашлянул, и я как можно эффектнее посмотрел на собравшуюся небольшую аудиторию. Глупый Кристиансен. И это не раздражало, потому что я не хотел им говорить. Хотел бы, чтобы мог. Но, пожалуй, это было единственное место, где я понимал нерешительность Авы.

— Если бы я переспал, — сказал я, вставая со скамьи с отягощениями, — я бы не сказал вам, придурки.

Ответом на это был смех, который положил начало нескольким историям одиноких парней об их собственных победах на выходных.

Я покачал головой и толкнул Кристиансена, когда мы шли обратно в раздевалку.

— Придурок.

Он рассмеялся.

— Прости. Просто ты был довольно молчалив, с тех пор как приехал сюда. Я был новичком два года назад, когда меня обменяли из Аризоны. Это всегда нелегко.

— Да, это так, — согласился я.

Мы остановились, чтобы он мог наполнить свою бутылку водой. Дверь в тренажерный зал распахнулась, и вошел Логан Уорд.

— Добрый день, — сказал он, задрав подбородок и глядя на нас обоих.

— Уорд, — проревел Лопес. — Тебе нужно начать делать то, что делает Хокинс. Может быть, ты тоже немного успокоишься.

Логан взглянул на меня, а затем снова на Лопеса.

Лопес покачал головой.

— Он даже не собирается спрашивать.

— С чего бы это мне нужно было расслабляться? — Логан выглядел искренне смущенным.

Весь тренажерный зал взорвался смехом, и даже я выдавил улыбку. Может быть, он и не был полным придурком, просто..... серьезный. Или, может быть, он был мудаком. Кто знает.

— Тебе нужно с кем-нибудь потрахаться, Уорд, — сказал Кристиансен, пихая Логана в спину. — Как ты думаешь, почему Хокинс последние пару недель улыбается и смотрит сердечными глазами?

Логан прищурился, глядя на меня, но ничего не сказал.

Я подняла руки.

— Не смотри на меня. Я не имею к этому никакого отношения.

Он вздохнул, на его застывшем лице появилось испуганное выражение. Логан был в лиге дольше, чем кто-либо в команде, за исключением, может быть, Люка Пирсона, так что ему, вероятно, такие вещи надоели очень быстро.

— Возвращайтесь к работе, ребята. Из-за этого дерьма мы не выиграем ни одной игры.

Мне пришлось приподнять брови в знак согласия, потому что он был прав. Но немного товарищества тоже не помешало. За исключением того, что все, казалось, с легкостью восприняли его грубость, бросив несколько шуток в его сторону.